Кэп открыл было рот, чтобы ответить… и замер, словно поражённый громом. Ему вспомнились слова Тони с той пресс-конференции: «момент истины».

– О Господи… – прошептал Капитан.

Над его головой пролетел Сокол:

– Кэп! – крикнул он. – Отойди, я…

– Нет!

– Что?

Раскинув крылья, Сокол приземлился на фоне наполовину разбитого светодиодного американского флага. Люди отпустили Капитана и отступили назад.

Тони Старк, качаясь, встал на ноги. Выплюнул выбитый зуб, но нападать не стал.

– Они правы, Сокол, – Кэп опустил свой щит и склонил голову. – Мы должны были сражаться за людей, но сейчас мы заняты вовсе не этим, – он показал на происходящее вокруг. – Мы просто дерёмся.

Рядом приземлился Человек-Факел:

– Что ты делаешь, Кэп? Ты что, хочешь, чтобы они засадили всех в тюрьму?

– Сила на нашей стороне! – Сокол показал на группу агентов Щ.И.Т. а, стоявших на коленях перед воинами Атлантиды. – Мы можем выиграть!

Кэп повернулся и посмотрел на людей, которые нападали на него. Они были напуганы, но в то же время настроены решительно. Они были уверены, что правда за ними.

– Мы можем выиграть, – медленно произнёс Капитан. – Всё, кроме спора.

Он поднял свой щит и бросил его Соколу. Тот с удивлением поймал его и несколько мгновений разглядывал. Затем он повернулся и посмотрел на Кэпа – в его глазах читалась боль предательства. Он швырнул щит на землю и рванулся в небо.

Щит покатился по улице мимо Люка Кейджа. Тот не двинулся с места, только покачал головой. Соколиный Глаз помчался за щитом, хотел поймать его, но промахнулся.

Тигра схватила щит и посмотрела поверх него на Капитана Америку. В её взгляде сквозило что-то похожее на понимание.

Подскочила Мария Хилл вместе со своим телохранителем из Щ.И.Т.а. По её команде агенты взяли Капитана Америку на прицел, но Тони Старк поднял руку.

Вокруг него собирались герои. Битвы на время замерли, и их участники смотрели на своих предводителей, ожидая указаний. Подоспел ещё один отряд Щ.И.Т. а, сопровождаемый двумя полицейскими машинами.

К месту битвы прилетел Нэмор. Он завис в воздухе и на секунду встретился взглядом с Капитаном. Затем он покачал головой, поднял руку и издал низкий свистящий звук. Сражавшиеся на площади атланты начали отступать.

Капитан Америка медленно поднял руку и стянул маску, открыв лицо – с кровоподтёками, порезами и старыми шрамами.

– Стивен Роджерс, – сказал он. – Вооружённые силы Соединённых Штатов, уволен с положительной характеристикой. Серийный номер RA25-262-771.

Мария Хилл шагнула вперёд, её одетая в кожу фигура выделялась на фоне ярко светившихся звёзд и полос американского флага.

Кэп вытянул вперёд руки:

– Я сдаюсь.

Хилл опустила свои тёмные очки. Капитан впервые видел её неуверенной.

– Я… э-э-э… думаю, его сначала должны оформить местные власти, – сказала она.

Тони кивнул. Его опухшее лицо было непроницаемо.

К ним подошли два нью-йоркских полицейских с расширенными от удивления глазами. Один из них, высокий, достал наручники и защёлкнул их на запястьях Кэпа.

При помощи паутины к месту действия примчался Человек-Паук. Он что-то говорил, пытался в чем-то убедить Кэпа, но тот его не слышал.

Остальные члены Сопротивления оглядывались вокруг, нервно изучая Мстителей и агентов Щ.И.Т.а. Кейдж выглядел измотанным, Джонни Шторм был ошеломлён произошедшим. Мисс Марвел висела в воздухе рядом с ярко светящимся Часовым. Одна за одной битвы прекращались.

Повсюду горел огонь, воздух наполняли звуки сирен полиции и спасателей. Все выглядели потрясёнными, шокированными. Никто не хотел возобновлять сражение.

Полицейский показал на патрульную машину. Кэп двинулся к открытой двери, наклонив голову.

– Бойцы, разойтись, – Кэп сделал паузу и посмотрел на удивлённые, смертельно обиженные лица своих соратников. – Это приказ.

За его спиной хлопнула дверь. Гражданская война закончилась.

Моя милая, дорогая Сьюзан, прости мне моё сумбурное письмо. Ты знаешь, как мне сложно замедлить течение своих мыслей, чтобы их было возможно перевести в линейные предложения при помощи клавиатуры. А бумажное письмо требует ещё больших мучительных усилий.

Но когда ты уезжала, ты изложила свои мысли именно в этой форме. Поэтому мне показалось, что будет правильно – даже логично – ответить тем же способом.

Сью Ричардс стояла посреди своей съёмной квартиры в районе Бруклинского порта. На полу лежал матрас, на плите кипел ржавый металлический чайник. Письмо в её руке казалось холодным.

С момента той ужасной битвы прошло почти две недели. Я надеюсь, что ты была довольна общей амнистией, предложенной всем героям в связи с капитуляцией Капитана Америки. По крайней мере, я очень рад, что ты её приняла.

Во время зачистки я видел тебя на площади, но подумал, что это неподходящее время для обсуждения нашего будущего, поскольку гормоны, выделенные надпочечниками, могут оказать влияние на наши суждения.

Ты была так прекрасна, так полна жизни, твой взор был так ясен. Ты была в точности как та девушка, которую я впервые встретил, – мудрая не по годам, с горячим сердцем, стремящимся к справедливости. Казалось, что все прошедшие годы исчезли и я снова стал неловким поклонником, который судорожно пытается найти верные слова, подходящие для того, чтобы обратиться к столь чудесному созданию. В тот день, как и множество раз до того, я не преуспел.

Когда я вернулся домой в тот вечер, я плакал ровно девяносто три минуты.

Чайник засвистел. Сью подошла к плите и налила кипяток в треснувшую чашку. Опустила в неё чайный пакетик и пронаблюдала, как он медленно тонет, а вода приобретает тёплый терракотовый цвет.

Осторожно отхлебнула, вздохнула и продолжила читать.

К нынешнему моменту ты уже застала запуск проекта «Инициатива». Когда он будет завершён, в каждом штате появится как минимум одна команда супергероев. Я полагаю, что ты способна оценить усилия, которые приложил я и все причастные, создавая новые команды и переформировывая старые. Готовя армию супергероев XXI века.

Люди в большинстве своём крайне обрадованы новым порядком. Должно быть, раньше мир для них выглядел очень страшным: по улицам бродили герои-одиночки, вояки-любители, обладающие силой атомного оружия, злодеи, чья жестокость никогда не бывала наказана по заслугам.

Удивительно, что они вообще терпели нас столько времени.

Конечно, не все рады новым порядкам. Некоторые уехали в Канаду, где нет Акта о регистрации. Кроме того, ходят слухи, что оставшиеся на свободе соратники Капитана собирают новое, ещё более радикальное подпольное движение.