хреновое становится это наше совместное существование, я оставляю при себе. Да и кто знает, что будет дальше, останется ли девчонка такой же покладистой и потом, учитывая что я ей на сегодняшний вечер заготовил.

Ярослав на мои слова только головой качает.

– Выбор есть всегда, тебе ли не знать? – усмехается собеседник.

Я же опять равнодушно пожимаю плечом.

– Мог бы и просто сына себе забрать, да, но подумал, что ни к чему ему портить детство. Пусть наслаждается миром, пока может.

– В твоих руках сделать так, чтобы он им всегда наслаждался, – как бы между прочим замечает брат. – Да и не верю я, что ты не мог спрятать его так, что и сам не нашел потом вовек. Просто не захотел, – поднимается на ноги, явно закругляя тем самым нашу встречу.

Не согласен с ним. Но и не спорю. Со стороны придомовых построек слышатся шаги и детские возгласы. Еще через пару мгновений в поле зрения показывается и сама ребятня. Максим впереди, а за ним, держась за руку, – девочка. Он что-то ей говорит, и та весело смеется. Их сопровождает Гриша.

– Папа, папа! – кричит сын, завидев меня, ускоряя шаг. – Ты пришел! А с нами теперь Лера будет жить, представляешь? – дополняет воодушевленно, останавливаясь возле меня, а затем озадаченно замирает, рассматривая меня с недоумением. – Папа, ты что, упал? – спрашивает участливо, беря меня за руку в свою свободную ладошку.

Перехватываю и крепко сжимаю.

– Да, есть немного, – не стал отрицать. – Ничего страшного.

– Очень больно? – придвигается ближе. – Попроси маму, она тебя полечит и все пройдет, – предлагает следом.

– Обязательно попрошу, – и на этот раз не спорю с сыном.

Мой ответ его успокаивает. Он тут же переключается на иное:

– А это моя Лера! – почти выталкивает девочку вперед. – Правда красивая?

На Ярослава не смотрит, по-видимому, приняв его за кого-то из охраны. А тот с интересом осматривает обоих детей, и чем дольше смотрит, тем шире улыбается.

– Твоя? – переспрашиваю, выгнув бровь.

Девочка и правда красивая. Из-под белой шапочки с большим помпоном выглядывают светлые волнистые волосики, прозрачно-голубые глаза на кукольном личике смотрят с любопытством и робостью, пухлые губы растянуты в не менее робкой улыбке.

– Здравствуйте, – здоровается едва ли слышно.

Она очень хочет спрятаться от изучающих взглядов, но Максим ей не дает.

– Моя! – повторяет, кивая.

Ярослав уже едва не хохочет в голос.

– Тот случай, когда сын лучше представляет свою женщину, чем его отец, – подкалывает меня, не скрывая ехидства. – У тебя очень красивая маленькая леди, – добавляет уже для племянника, заставляя его раздуться от гордости.

Маленькая леди помалкивает. То ли привыкла. То ли смирилась. Что ж… и без анализа ДНК сразу видно, чей сын.

– Это твой дядя. Мой младший брат. Ярослав, – оставляю все свои сопутствующие комментарии про маленькую леди при себе и представляю родственника.

– Привет, – протягивает ему ладонь Яр.

Максим принимать рукопожатие не спешит. На меня смотрит. И Леру собой закрывает. Невольно усмехаюсь, вспомнив об этой особенности ребенка, и едва заметно киваю в знак одобрения. Только после этого он отвечает на жест.

– Здравствуйте. А вы тоже теперь с нами жить будете? – разглядывает с любопытством того, к кому обращается.

В таком случае дочь прокурора точно удар хватит…

– Нет, – открещивается и Ярослав от подобной перспективы. – Я просто в гости ненадолго к вам заехал. Скоро поеду в свой дом. К тому же, ваш слишком маленький для того, чтобы в нем еще кто-то жил.

Максим хмурится.

– У нас самый лучший дом! – заявляет непреклонным тоном, отворачиваясь. – А можно я Лере комнату свою покажу? И пижаму дам. А то у них с мамой совсем вещей нет, – переключается на меня.

Согласно киваю и слегка сдвигаюсь в сторону вдоль ступени, давая им дорогу. Детвора тут же пользуется возможностью, забегая внутрь. Гриша остается. И не просто так.

– Таисия Олеговна собирается завтра забрать вещи… кхм… вашей новой няни, – сообщает он.

Учитывая запланированное на завтра…

– Сейчас съезди, сам забери, – отзываюсь. – Ей завтра не до того будет.

Физиономия Григория вытягивается в явном несогласии с таким раскладом, но против ничего не говорит. Сухо кивает и уходит. Я тоже на ноги поднимаюсь. Оставшееся в бутылке допиваю залпом. Пустую тару бросаю в мусорку, прежде чем развернуться по направлению вслед за сыном и его подружкой.

– Локацию места проведения торжества тебе Агата скинет, – проговариваю для брата. – Предложил бы и в самом деле на ночь хотя бы остаться, но сомневаюсь, что кое-кто это переживет.

– Нам в любом случае нужно к дочери возвращаться, – отзывается Ярослав.

– А, кстати, про свадьбу Тая еще не знает, учти, – предупреждаю, прежде чем потянуть на себя входную дверь.

– И почему я не удивлен? – доносится обреченное мне в спину.

Сказал бы я…

Но просто захожу в дом.

Тая демонстративно сияет от счастья, воркуя с детьми, пока Василиса задумчиво рассматривает троицу. Прекрасно помню эту ее привычку, никак не выдавать свое состояние при сыне, и невольно усмехаюсь, глядя на всех собравшихся.

– Лисеныш, нам пора, – разбивает идиллию Ярослав.

Блондинка не без видимого облегчения согласно кивает и чуть ли не бегом мчится к своему мужу, зацепившись за его руку.

– Завтра увидимся еще, – сопровождаю ее бегство, не удержавшись от удовольствия понаблюдать, как проступает досада на ее лице, с которой она не сразу справляется.

На лице Таи по-прежнему видна исключительно радость. Словно все идет как надо. И даже когда нежданные ею гости покидают дом, продолжает делать вид, что все в порядке. Забирает детей и ведет их наверх, так понимаю, собирать нужные вещи. Я же снова о былой драке вспоминаю. Слишком уж пристальный ее, пусть и мимолетный взгляд, задержавшийся на моей физиономии, хотя уходит, так ничего и не обронив по этому поводу. А к моменту, как все готово, и они спускаются опять же втроем, приходит Лидия Михайловна в сопровождении незнакомой девушки, так похожей на «маленькую леди» Максима.

– Видела, Ярослав с Василисой приезжал, –