но прочёсывать все соседние холмы не входило в планы управляющего штабом безопасности. Тем более что живой Стефан Дей стал бы сюрпризом для мисс Фокс, считавшей его мёртвым, а не забронированным для внутренних опытов корпорацией Иден. Скорейшая поимка Мины и её нового друга выгодна и мраморным тварям, Отто был в недоумении от заявления Эхнатона.

— Использование вашего комплекса даст абсолютно успешный результат. Рекомендую ограничиться не столь продуктивной стандартной наземной операцией, или чем ещё пользуются люди для поимки беглых сородичей, — сфинкс повернул голову к мужчине и посмотрел в его синие глаза своими огненно-янтарными.

Удивление управляющего штабом безопасности быстро прошло, высказанная ранее Чаку Свонсон гипотеза приобрела доказательства: живые истуканы затеяли двойную игру. И им очень не понравилась инициатива с расконсервацией Первой жены, названной «вашей». Седьмая жена значит, принадлежит им? Как самодовольно.

— Юлия, Дмитрий и Калиса нам необходимы, их неординарные таланты способствуют свершению наших целей. Однако люди слишком амбициозны и жадны, ваша конечная цель может помешать нашей. Это неприемлемо. А вместо, например, Дмитрия Идена мы могли бы пригласить других людей. Или вместо именно Вас, а ведь есть ещё семья.

Эхнатон медленно поднялся с пола и грациозно, чего нельзя было ожидать от столь массивной каменной туши, покинул холл, тяжёлая поступь мраморных львиных лап ещё отдавалась эхом под потолком, когда он уже скрылся за дальним поворотом. Из раскрывшейся двери выехал стол с обескровленными останками, накрытыми плёнкой.

Лэнд Ровер, не смотря на почтенный возраст, успешно преодолевал пересечённую финскую тундру. Мина крутила в руках большую физическую карту Европы, найденную на дне бардачка. Документ дотировался восемьдесят седьмым годом прошлого века и представлял скорее историческую ценность, чем географическую, хотя местность с тех пор навряд ли могла измениться.

— Может, расскажешь теперь, о своём хитром плане? — в машине был и компас, так что кое-что о задумке Стефана Мина знала, они ехали на север.

— Мы приземлились на самом севере Финляндии, выше озера Инари, — на слове «приземлились» Мина смерила взглядом своего соседа в белой норковой шубе, но воздержалась от комментариев, — Сейчас главное добраться до Норвегии, она входит в Шенгенскую зону, граница не охраняется.

Автомобиль сильно встряхнуло при спуске со склона, Стефан резко вывернул руль, Мина от неожиданности смяла карту, а Лэнд Ровер послушно обогнул дерево.

— В Норвегии доедем до Вардё, угоним катер и поплывём, — закончил бесхитростное описание своего плана Стефан.

— Поплывём куда? К белым медведям? — Мина подняла брови, ей план действий уже не нравился.

— Почти. К бурым. В Россию.

Девушка повторно смяла только что расправленную карту и с недоумением посмотрела на Стефана. Тот почувствовал на себе её недоумённый взгляд и обворожительно улыбнулся. Мина была незнакома с его умением быть жизнерадостным и непринуждённым практически в любой ситуации, вернувшимся к нему после относительной нормализации шанса на жизнь, и сначала восприняла сказанное как шутку. Но вместе с угасанием улыбки на лице молодого человека она стала понимать, что услышала не шуточный, а настоящий план. По крайней мере, тот самый, который они сейчас приводили в жизнь.

— Россия? Зачем? И можно обойтись без третьего за день угона?

— За нами сейчас будут охотиться, а точнее уже охотятся две крупнейшие мировые корпорации — Ред Фокс и Иден. Они способны из-под земли нас достать и выпотрошить живьём. Но это если повезёт, а так, скорее всего, мы вернёмся в «новый дом» к Виктору и его овощам, только теперь на более жёстких условиях. А Россия, единственное государство, где они окажутся стеснены в средствах и методах. На родине ядерной матрёшки запрещена деятельность всех корпораций без доли государственного капитала, в том числе дочерних.

— Причём здесь Ред Фокс и Иден?!

Теперь настала очередь Стефана удивляться, он посмотрел на девушку и едва успел разминуться с очередным деревом:

— А кто, по-твоему, нас похитил? Снежные эльфы?

— Юлия Девил, которая сотрудничает с мраморной девой. Которая и добилась всего с её помощью, — Мина почувствовала некоторую неловкость: её заявление звучит не слишком реалистично для человека, который мог и не видеть мраморных тварей.

— Тебе лоботомию случаем не делали? Причём здесь сумасшедшая инфернальная певичка? И что за… — Стефан осёкся и дёрнул головой, словно прогонял наваждение, это сложно было не заметить.

— Ты её видел! Или если не её, то возможно другого — мраморного сфинкса. Или огромного мраморного быка с человеческой головой и крыльями. Мы с тобой в одной лодке и если подозревать друг друга в сумасшествии, то и ты и я действительно очень быстро вернёмся к бедному Виктору, — девушка испытующе смотрела на молодого человека, демонстративно смотревшего исключительно вперёд, пригнувшись к рулю.

Прошло несколько минут, прежде чем Стефан заговорил:

— Я видел сфинкса — большого, белого, с крыльями и жуткими огненно-жёлтыми глазами. И он меня видел и посмотрел на меня. И это было далеко не самое приятное впечатление в моей жизни, — он повернул голову в сторону девушки, а потом вновь уставился по направлению движения, — Но… я не знаю. Я не представляю, что это было — механизм или генетический мутант. Ясно лишь то, что если сфинкс действительно настоящий, а не плод больного воображения под действием каких-нибудь препаратов, которыми нас могли напичкать, то его создала корпорация Иден или Ред Фокс. Или они вместе. Я слышал разговор Дмитрия Идена и Калисы Фокс, глав корпораций. Они старые друзья и хотят устроить если не третью мировую войну, то нечто-то подобное.

— То есть тебя заключили в бункер, потому что ты слишком многое увидел? А как ты вообще мог их подслушать? — Мина до этого момента была убеждена, что Стефану также, как и ей предложили некую сделку, желая использовать его способности в огромном парапсихологическом эксперименте, но с ним всё оказывалось куда прозаичней, — Может, наконец, познакомимся?

Стефан словно оценил её взглядом, едва не врезавшись в очередного многолетнего представителя финской флоры, и после небольшой паузы заговорил:

— Я американец, работаю, точнее, думаю, правильно уже сказать работал, инженером в небольшой фирме, специализирующейся на средствах слежения и наблюдения. На Сент-Иден я приехал по делам фирмы и стал невольным слушателем разговора глав двух корпораций. Меня заметили, схватили, сначала я провёл какое-то время в подземном комплексе города-штаба корпорации Иден, где и видел сфинкса. Спустя неизвестное время обнаружил себя в комплексе вместе с тобой и «бедным» Виктором.

Ударение на «бедного» Мина не пропустила и пожалела, что обронила лишнее слово. Собравшись с силами, она рассказала Стефану, кто она такая и что много лет назад знала Виктора, потом он пропал, как она оказалась на концерте Юлии Девил, встретилась