давила, Дмитрий Иден с порога указывал гостям их незначительное место. Из холла за аркой, достойной быть триумфальной и украшать площадь одной из европейских столиц, трамплином авианосца поднималась лестница, завершавшаяся следующим парадным залом, в котором женщин догнал Обен Сент-Аман, муж Клариссы.

— Добрый вечер, мадам Вревская. Я смотрю, Кларисса Вас уже успела похитить, — Обен нервно засмеялся. Он был милым, сутуловатым и дёрганным.

Когда Кларисса выходила замуж, она решила следовать старой мудрости — «Чтобы стать женой генерала, нужно выйти замуж за солдата». И делала всё для этого необходимое, что имело определённый побочный эффект: влиятельный и преуспевающий промышленник постоянно оставался в тени или своей жены, или трона своего старшего партнёра, Дмитрия Идена.

— Обен, ты как всегда, — Кларисса снисходительно закатила глаза, — Анастасия, ты, наверное, уже слышала, сегодняшний вечер пройдёт в компании генно-изменённых хищников, последней новинки от Ред Фокс.

— Эдгар, какой сюрприз, я не ожидала тебя здесь увидеть. Мой личный французский проказник, не делай таких страшных глаз, тебя ни одна маска не скроет. Подумаешь лев, он ручной, новая мода, введённая обширной рекламной кампанией Ред Фокс в поддержку вымирающих видов животных, скоро все будут гулять с ними на поводке и без намордника. В соседнем зале есть медвежата. Что значит, что я здесь делаю? Секретарь генерального директора Первого Общественного должен всегда идти след в след за своим начальником и богом. И ты ещё считаешь себя заметным деятелем масс-медиа? Об этом уже знают все. Ну ладно, допустим, ты просто разыграл меня, твоё чувство юмора всегда было подобно китайской медицине. Отрезать что-нибудь от тигра и прикладывать это ко лбу, пока не отсохнут руки. И не смейся, люстра на «Падишахе» скрипела и то не с таким страшным звуком. Да, я знаю, не важно, что я была в атриуме, это рядом. Всё, хватит, не напоминай мне больше об этой катастрофе. Она конечно помогла моей карьере, но какой ценой… Не приплетай Марка Говарда, он уважаемый друг одного из наших акционеров, какое отношение он имеет к моему назначению? Ещё про Юлию пошути. Да, она тоже в своём уме. Насколько это возможно. Ты просто не можешь уложить в своей голове мысль о том, что кто-то последниедва года трясся на разбитых молдавских дорогах в белом джипе без удобств. А кто-то летал частным самолётом по всему миру. Пока это было возможно. Сейчас полёты запрещены везде из-за этих вулканов, чтобы их. Исландия, Япония, Центральная Америка, Аляска, Гавайи, Калининград… А нет, не Калининград, Камчатка, Россия короче, думаю это рядом. Кошмар, в общем. Авианосцы окончательно стали бессмысленным хламом, стратегическая авиация консервируется, а мы к концу июня только увидели лето. Остались только поезда. Нет, хватит с меня круизов после «Падишаха». Кстати, как в Молдавии? Передавай привет Питеру как вернёшься. Что значит, с тебя хватит? Неженка! Смотри, Кларисса Сент-Аман, как ей только удаётся столь прекрасно выглядеть. Я знаю, что Ред Фокс творит чудеса, но всему есть предел. Говорят, что нашей имениннице почти семьдесят лет и именно необузданные эксперименты привели к выцветанию радужки и другим нехорошим последствиям. Так, где-то за платье должен держаться муж Клариссы, его наверно закрывает Анастасия Вревская. Ещё говорят, что в России запрещены частные корпорации. Вот только стоило мистеру Вревскому отдать богу душу, как с одобрения комитета совет директоров выбрал главой его жену. Просто королева-мать. Ох, конечно пришли на поклон к мистеру Идену. Тёмно-багровый, почти чёрный смокинг, или это игра освещения, и ещё элементы кафтана, даже не корректно называть это смокингом, ещё и расшит золотом, и весьма интересная маска. Алого цвета и закрывает нижнюю часть лица, оставляя глаза и лоб открытыми. Как оригинально, мне кажется, в орнаментах прослеживается нечто восточное, и явно турецкий головной убор с высоким султаном дополняет образ. Сам ты кастрюля. Много понимаешь в эстетике, попробуй, покритикуй Юлию Девил, она тискает пантеру в противоположном конце зала. Да, киса догадывается кто из них двоих хищник, но таковы люди. Из травоядных здесь только крупные кошачьи, мишки и птички. Судя по твоим глазам в прорезях твоей вульгарной маски, ты оценил маскарадный карнавальный костюм тёмной дивы, как всегда её любимого цвета. Согласись — гардероб из одних чёрных вещей, наверное, здорово упрощает стирку, очень практично. Она сегодня, кстати, налегке — я не вижу ни одной цепи. Я знаю, что твой любимый цвет — прозрачный, мог и не напоминать. Но эннен выглядит в высшей степени экстравагантно, а эта маска? Идеальный оскал черепа слоновой кости, не осквернённый пошлыми бриллиантами. И Юлии Девил повезло, что у Димочки такие высокие дома потолки. Ты обратил внимание на праздничную анфиладу? А зря, душа Эдгаро По сейчас радуется на том свете — это же воплощённый в жизни его тёмный рассказик. Шесть зал, каждая своей цветовой гаммы, и где-то наверняка скрывается маска Красной смерти. А где же именинница…

Бесконечный, казалось не знавший конца, маскарад угнеталАнастасию, убранство залов, в которых можно проходить курс минералогии, раздражало. Вокруг сотни гротескных масок, сверкавших драгоценными камнями, переливавшихся пурпуром перьев и перламутром жемчужных нитей, слепящий блеск украшений, во время тьмы нищеты на пяти континентах. Все оттенки цветового спектра в исполнении шёлковых тканей на фоне геологической коллекции в отделке залов, в черноте войны в сотне регионов. Приглушённые разговоры и искусственный смех под нескончаемый гомон оркестра, исполнявшего попурри из бравурных похоронных маршей с преобладанием виолончелей, которым аккомпанировал шелест платьев в тишине голода на окраинах столиц. Классические костюмы и туники, викторианские смокинги и метровые шлейфы, камзолы и кимоно, шелка и соболя, невероятность современной моды переплелась с мотивами прошедших веков, исторгнув под свет хрустальных люстр гомункула из бантов, мантий и металлов.

Сам дворец, словно только и построили ради празднества. Анфилада из огромных залов, каждый из которых был оформлен в своей цветовой гамме, неизменно поражая размерами и обилием произведений искусства, образовывала многоугольник с каскадом тропического сада во внутреннем дворике, в кущах которого спрятался оркестр. Словно уменьшенную копию водопада Виктория облекли в шестицветную оправу — голубая, красная, зелёная, оранжевая, белая и фиолетовая залы сменяли друг друга, так что можно было видеть лишь часть одной, причудливо освещённой капризным и изменчивым светом, бросавшим жуткие блики на маски публики. И Кларисса вознамерилась провести её по ним всем, но спасибо ей уже за то, что избавила от общества Дмитрия Идена, практически толкнув к нему своего мужа. Бедный Обен, он к ним так и не вернулся, неужели их разговор до сих пор не кончился? Но неприятные