– С детства?

– О, я всё спланировала задолго до твоего рождения, – Морена упивалась собой. – На самом деле ты не первая, кого я подсунула Белогору, но те попытки провалились. Что ж, у богов тоже бывают промахи, да?

Морена кокетливо засмеялась, запрокинув голову.

– Но потом мне пришла в голову идея с Источником. И удачно подвернулась ты. Обещанный ребёнок. Подхватила заразу, была при смерти, и твоя мамуля-ведьма очень усердно мне молилась, просила отсрочить смерть. Тут-то я и придумала план.

– Моя мать была ведьмой? – не поверила своим ушам Василиса.

– Хорошей ведьмой! Но очень плохим человеком. Пообещала отдать тебя, если я сохраню тебе жизнь, а потом спрятала. Думала, что я не отыщу.

Морена щёлкнула пальцами. Её лицо изменилось, седые волосы стали короче, глаза меньше, на кожу высыпали веснушки. Перед Василисой сидела её нянька.

– Нет, – выдохнула Василиса, не веря своим глазам.

– О, да, – расхохоталась Морена, возвращая свой облик. – Я уговорила Беремира учить тебя. Шепнула Белогору про Источник. Направила тебя на след Сияны. Сблизила тебя с Кирши. И предложила сделку. Могла ли я сделать всё проще? Конечно, но было бы не так весело, правда?

Морена расхохоталась и опять изменилась. Теперь перед Василисой стояла старуха в чёрных лохмотьях, которая рассказывала сказку о Тёмных – и исчезла утром вместе с призраками. Морена вновь изменилась и предстала в облике соседки ведьмы из Старой Марги, которая рассказала Василисе про Сияну.

Василиса попятилась. Ноги подкосились, и она осела на пол. Нет. Не может быть. Вся её жизнь… Вся её жизнь была подчинена воле Морены.

– А как же свобода?.. – пробормотала Василиса себе под нос.

– О, она у тебя была. Ты могла свернуть с пути в любой момент. Правда, тогда я бы просто забрала твою жизнь. Но ты не свернула. Очень похвально, Василиса.

Василиса сидела на полу, пытаясь унять дрожь в коленях. Её тошнило.

– И что теперь? – спросила чародейка. – Ты и дальше будешь мной управлять?

– Что? Нет. Я наигралась, займусь своими божественными делами. Ведь теперь я свободна – благодаря тебе. Живи до старости и береги здоровье, – Морена послала чародейке воздушный поцелуй.

– Вернёшь меня домой? – с надеждой спросила Василиса.

Морена сощурилась, задумавшись.

– Нет, – в итоге сказала она. – Это было бы неинтересно. Но, так и быть, я оставлю тебе подарочек.

С этими словами Морена исчезла, а к ногам Василисы упал клубок красных ниток.