– Помогла противостоять Тёмным, – повторила Морена, будто пробуя слова на вкус. – Время сильно меняет историю, да, Белогор? Что ж, ты про ту беду, что вы, люди, сами и призвали, выпустив души из моих владений?

– Прошу, помоги! – взмолился Белогор.

– С чего мне помогать вам, смертным? – усмехнулась Морена.

– У тебя нет выбора, – ответил Белогор. – Ведь имя твоё на моих устах.

Ещё один виток, и Василиса оказалась в другой комнате. Мрачной, пахнущей кровью и тёмной магией. На столе лежало тело юноши – на вид ему было не больше пятнадцати. Над ним склонился Белогор, и лицо чародея было искажено гримасой боли.

– Верни его! – кричал он в темноту. – Я приказываю!

– Я не могу оживить твоего сына, – отвечала Морена, не выходя на свет. – Я уже дважды возвращала в тело его душу, но оно не способно жить. Ты залечил его раны слишком поздно.

– Значит, нужно другое тело! – зарычал Белогор.

– Не вмешивай в это меня, – голос богини звучал угрожающе.

– Ты будешь возвращать его душу столько раз, сколько потребуется!

– Белогор, приди в себя!

– Это мой единственный сын! – Конец фразы превратился в душераздирающий вой. Рыдающий чародей прижался к телу мёртвого сына, и мир снова перевернулся.

Василиса вернулась в терем Белавы. Морена стояла напротив, Кирши мирно спал.

– Ты хочешь, чтобы я вернула серп? – спросила Василиса, пытаясь переварить увиденное.

Морена кивнула.

– Белогор зашёл слишком далеко. Он хочет открыть проход между мирами, чтобы вернуть к жизни сына. Это разрушит и без того хрупкий баланс. Я не могу забрать серп или пойти против воли Белогора, но это может сделать кто-то другой. Тогда Белогор больше не сможет призвать меня и заставить служить.

– Но почему я? – не понимала Василиса.

– А разве это важно? – пожала плечами богиня. – Не справишься ты – я найду кого-то ещё.

– Не справлюсь – то есть умру? – Подвох казался очевидным.

– Умереть или спасти мир. Не о такой ли судьбе мечтает каждый Ворон? Да и пути назад уже нет.

Василиса закрыла глаза и постаралась успокоиться. Перспектива скорой смерти заставляла сердце биться с удвоенной силой.

– Есть мысли, как мне это сделать? – спросила чародейка.

Морена кивнула и протянула клубок красных ниток.

– Брось его на землю, когда будешь готова.

Василиса приняла клубок и покрутила в руках. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного.

– Даю тебе время до заката, – с этими словами Морена растворилась в воздухе.

Василиса осела на пол и обхватила голову руками. Выкрасть страшный артефакт у могущественного чародея для самой богини смерти. Скажи ей кто такое неделю назад – Василиса рассмеялась бы ему в лицо.

«Вот подлюка», – раздался в голове голос Тирга.

– Отстань, – огрызнулась Василиса.

«Да не ты. Морена. Да и ты хороша. Так легко согласилась. Хотя Беремир тоже ей быстро сдался».

– Ты о чём?

«Когда ты нам пороги обивала семь лет назад, я сразу Беремиру сказал гнать тебя в шею. Он меня послушался поначалу. А потом она пришла. Ночью. Дождь тогда лил как из ведра. Беремир даже хотел тебя в горницу пустить, но я отговорил. А тут она появляется посреди комнаты. Голая, злая – стыд один. Говорит, мол, от девочки этой судьба мира зависит, пусти её. А я ей сразу сказал, что девок нам не надо и она пусть проваливает подобру-поздорову…»

– Тирг!

«Ну, ладно, так я не сказал. Я, по правде, за печкой прятался. Она ж страшная – жуть. Глаза б мои не видели».

– Тирг, что было дальше? – Василиса дёрнула за шнурок кожаный мешочек, надеясь вернуть мысли Тирга в нужное русло.

«Да ничего. Говорит, вопросов не задавай, выполняй волю богов. Судьба мира на карте, ты, говорит, избранная. А когда, говорит, придёт час, ты, Беремир, должен будешь жизнь за эту девочку отдать. Представляешь, наглая какая, за такую соплячку, как ты, Беремиру пришлось с жизнью проститься!»

К горлу подкатил ком. То есть Беремир… То есть всё это…

– А что Беремир? – хрипло спросила Василиса, стараясь сдержать слёзы.

«А что он? Согласился. Сама богиня, видите ли, к нему пришла. Тоже мне, авторитет! Ты её видела вообще? Ходит голышо…»

Василиса стиснула зубы и усилием воли вытолкнула Тирга из головы. Она больше не могла его слушать. Так вот почему Беремир принял её. Вот почему позволил Источнику проникнуть в её душу и напитать своей силой! Чтобы позже Морена дождалась нужного часа и предложила Василисе сделку. Растил и обучал, зная, что ему придётся умереть, защищая Источник, защищая Василису. Зная, что оба они – просто инструменты в руках богов.

Чародейка вытерла слёзы и закрыла глаза. Она больше не хотела об этом думать.

– Всё равно ничего не изменить, – пробормотала она.

Сделка есть сделка. Тем более с богиней.

До заката оставалось ещё много времени. Василиса поднялась с пола и села рядом с Кирши. На секунду ей показалось, что он перестал дышать. Василиса, испугавшись, приложила руку к его шее. Сердце размеренно билось.

В комнату вбежала служанка, расплёскивая воду из лохани. Василиса посмотрела на неё, облегчённо вытирая слёзы.

– Всё позади. Всё хорошо. – Чародейка дрожала. – Давай сюда лохань. Надо смыть с него грязь. И затопи мне баню, пожалуйста. Я вся в крови.

– Конечно-конечно. – Служанка поставила воду у ног Василисы, дала в руки чистую ткань, поклонилась и убежала.

Василиса осторожно, стараясь не потревожить, стянула с Кирши одежду, окунула тряпицу в тёплую воду и провела по испачканному грязью и кровью лицу. Он едва слышно застонал, но не очнулся.

Василиса погладила его по волосам, очертила пальцами брови, скулы, подбородок, положила ладонь на новый шрам на груди и снова с облегчением вздохнула, ощущая, как уверенно бьётся его сердце.

Василиса бережно омывала тело Кирши, сосредоточенно, словно это было единственной и самой важной задачей в целом мире. Так она могла не вспоминать о сделке с Мореной, не возвращаться мыслями к ужасу, который она испытала от встречи с Белогором, какой беспомощной оказалась перед ним. Не думать о том, что ей предстоит встретиться с ним снова, с его нечеловеческой силой, с тьмой в его глазах. Совершенно одной. С истощённым резервом. Она не позволяла себе думать об этом, чтобы остатки храбрости не покинули её.

Когда в комнату вернулась служанка, они вместе с Василисой перенесли Кирши в ближайшую спальню.

По дороге в баню, Василиса заглянула к Атли. Он лежал на подушках в трапезной, всё ещё в облике волка. Тяжело дышал, рычал во сне, морда и лапы подёргивались. Василиса не много знала об оборотнях, но помнила, что исцелялись они даже быстрее и лучше чародеев, особенно во сне. Она потрепала волка между ушей, коснулась горячего влажного носа.