Отлично! Продолжаем! На кону свежая порция мужских нервных клеток!

- Я не про это, - холодно произнесла я, пытаясь для убедительности выдавить скупую слезу женской обиды. - За это я подумаю, прощать тебя или нет. Я еще не решила…

- Ты знаешь, как дорога мне, - Кармаэль прижал меня к себе, но я не шелохнулась. - Поэтому готов искупить свою вину...

- Знаешь что, - задумчиво произнесла я, вспоминая чужую измену. Мне казалось, что это было он. А с другой стороны я прекрасно понимала, что это был другой человек. - Ты бы мог в качестве извинений уничтожить Триумвират!

Меня отпустили, заставив занервничать. Кармаэль развернул меня к себе лицом, убрал прядь волос с моего лица. От прически остались только воспоминания. Одна из заколок висела на двух волосинах и неприятно тянула за них.

- У меня есть соглашение с Триумвиратом, - произнес он, улыбнувшись. - Да. И ничуть не жалею. Мой брат возомнил о себе слишком многое. Он посчитал, что вправе распоряжаться моей судьбой, как и судьбами всех, кто его окружает. Сделать из меня марионетку, как из маленького принца. Принц его ненавидел и боялся, но молчал. Что может сделать ребенок против могущественного мага, который стал его опекуном?

- То есть, ты заключил с магами союз против собственного брата? - нахмурилась я, глядя на вишневые глаза и поражаясь своей догадке.  - Прикрывшись благом какого-то принца?

- Я просто хотел отомстить брату. И было за что, - Кармаэль криво улыбнулся. - Начались народные возмущения после того, как один дракон нарушил правила и женился на человеке. Какой-то купец женился на магичке, что было запрещено законами. Маги были возмущены. Они подняли людей на восстание, вспомнили много веков угнетения и много чего другого! Мой брат был очень жесток с мятежниками, и это подлило масло в огонь. Война была продолжительной, я одержал много блистательных побед, но люди все никак не успокаивались. То и дело вспыхивали новые очаги восстания. И тут я случайно в одной деревушке встретил ее. Ее притащили ко мне, утверждая, что она возглавляла восстание против драконов.

Кармаэль поймал мой взгляд и тут же сжал в объятиях, прижавшись губами к макушке.

- Не надо ревновать… Прошу тебя. Это было очень давно… Не хотел тебе рассказывать об этом, - меня поцеловали в макушку. - Пообещай, что не станешь ревновать меня к прошлому…Так вот, я заявил брату, что хочу жениться на человеке. И, возможно, благодаря этому браку восстание закончится. Брат не захотел меня даже выслушать. Скажем так, он схватил меня за горло, пристально глядя в глаза. "Радуйся, что ты мой брат!", - бросил он, подметая плащом ступени тронного зала. Помню, как умолял его, просил сделать для нас с любимой исключение.  Брат закатил глаза и сказал, что подумает.  Но однажды вернулся, застегивая камзол, и улыбнулся мне нехорошей, брезгливой улыбкой: “Она продала тебя за место в моей постели. Ты все еще хочешь на ней жениться?”. Я был в гневе, но брат бросил меня с войском защищать подступы к городу. Тогда я и заключил союз с магами. Они обещали свергнуть моего брата, чтобы я мог жениться на той, которую полюбил.  Моя девочка уверяла, что все это ложь! Что она не изменяла мне! Я прекрасно знал, что мой брат, скорее всего, угрожал ей!  Потом он погибла. И я знаю, что это сделал мой брат.

Мне кажется, я разучилась моргать, пока слушала эту историю. На мгновенье я даже пыталась представить все это, понимая, с кем имела дело. Возможно, он хотел оградить брата от предательницы, но не посчитался с его чувствами.

- Только не говори мне, - ледяным голосом произнесла я, глядя в вишневые глаза Кармаэля, бывшего главнокомандующего драконьим войском. - Что ты захотел отомстить брату с моей помощью.

- Угадала, - горько усмехнулся дракон, глядя на меня с нежностью. - В  раз, когда я увидел тебя в его объятиях, то подумал о том, насколько сладкой будет моя месть. Однажды брат сказал, что никогда не женился бы на человеке. Что такой брак ниже его достоинства, потому что люди - мусор. Я соблазнил тебя.  Думал, скажу ему сразу, после первой ночи с тобой. Но потом понял, что мечтаю о следующей ночи, вспоминая сладость твоих  нежных  губ, твое тело, сгорающее в моих руках… Я обещал себе, что утром я все ему расскажу. И улыбнусь так же, как и он мне. "Она продала тебя за место в моей постели. Почувствуй тоже самое, что чувствовал тогда я!".  Но я  снова забывался, стоило тебе скинуть с себя платье и обнажить роскошное тело… Так продолжалось достаточно долго. Когда я спохватился, я понял, что люблю тебя больше жизни.

Кармаэль молчал, положив руки на мои плечи. На его губах была странная улыбка.

- Люблю тебя больше жизни, - шепотом повторил  дракон, нежным прикосновением поцелуя запечатывая мои пересохшие губы. - Хотел отомстить брату, но отомстил сам себе.

Я смотрела на него, словно завороженная, пытаясь осознать, кто прав, а кто был виноват.

- В тот день, когда ты ушла, я сказал тебе правду, как говорю сейчас, - мои плечи сжали до боли. - Ты рыдала, сидя на полу, я пытался объяснить тебе, что люблю тебя, что прошлое не имеет значения. Ты зарыдала, что Артмаэль был прав, сказав перед уходом: “ Я сомневаюсь в искренности чувств его к тебе. Это просто старая месть. Ты всегда можешь вернуться ко мне. Я не держу тебя. Я отпускаю, если ты действительно любишь его”. Мы с тобой сильно поругались. И ты потребовала доказать свою любовь. И я доказал. Я чувствую свою вину перед тобой за то, что полюбил тебя вопреки своим планам. Но прошлое ничего не меняет. Ты - моя, как и обещала. А я - твой.

Мою руку прижали к своим губам, пока я пыталась нервно выдернуть ее.

- Знаешь, - прошептал Кармаэль, пальцами лаская мой подбородок. - Ты изменилась…  И такой ты мне даже больше нравишься… Я не могу сказать, что именно в тебе изменилось, но сердцем чувствую это...

Меня обнимали, пока я смотрела с сожалением на свое отражение в толстом, чуть мутноватом оконном стекле. С каждым таким разговором я укрепляюсь в мысли о том, что если встанет выбор между мною и ею, драконы предпочтут ее. А я стану тем самым утешительным призом проигравшему, мол, и эта сгодится! Можно сколько угодно есть лапшу с ушей, слушая про то, как тебя любят, но при этом знать, что где-то высоко-высоко в горах, в белом-белом замке живет дружный серпентариум магической сучности.  На душе было тревожно, и я не знала, что от них можно ожидать!

“Мы пропали!”, - заныло сердце, пока в коридоре угасали шаги дракона, а влетевшие служанки снимали с меня платье. И вот я опять осталась обнаженной. На всякий случай я решила проверить свою уличную одежду, в которой каталась на драконе, но ее под матрасом не было!

Ярость, злость, ненависть заставили меня изо всех сил швырнуть подушку в столик с вазой. Ваза описала полукруг, упала и разбилась. Столик я перевернула ногой, прижимая к груди покрывало!

- Ну почему все именно так? - взмолилась я, глядя куда-то под потолок. - Я не хочу быть здесь пленницей!

Стоило отшатнуться, как я наступила на рассыпанные по полу драгоценности с корсета. Осмотревшись по сторонам, я упала на колени и стала сгребать их в ладонь. Крупные камни сверкали тонкими гранями, бусины переливались перламутром, а мелкая россыпь камней искрилась, словно ледяная крошка. Сдув с них пыль и нитки, я провела рукой возле стены, собирая остатки в ладонь. От простыни был оторван кусочек, в который были завернуты мои сокровища.