«Тут главное успеть ухватить хороший куш, выполнить работу, которая в какой-то степени устроила бы заказчика, и исчезнуть. Вопрос – куда? Кардом отпадает. После гражданской войны, кто бы в ней ни победил, тут еще долго будет неспокойно. Возвращаться домой, думаю, не стоит. Никто не любит оставлять в живых тех, кого использовали для неблаговидных дел. В Чирхазу, что ли, податься?»

О-Нгеро спрятал первое послание в ящик. Глава невидимок не имел сейфа и держал важные бумаги в тумбочке. Закрывался ящик обычным ключом, который находился на видном месте в кабинете. Но того, кто бы рискнул проявить любопытство, ждал убийственный сюрприз. При несанкционированном отпирании в пепел превращались не только документы.

Вторая бумага пришла от Шрео. Также с политическим подтекстом, но этот действовал тоньше. Министр подтвердил договоренность о защите лорда Зруи, пообещав пять тысяч золотом, а также попросил выяснить, не появились ли в столице и ее окрестностях подозрительные личности.

«Заказов на мятежников дать не рискнул, а зря. Кое-кого мои орлы могли бы достать, даже несмотря на охрану Рыцарей Щита. А вот Гео, тот ничего не боится. Прислал курьера с мешком денег только за головы обоих Цруззов. Обещает втрое больше за следующие заказы. Прямо и не знаю, как такому отказать?»

Наставник «Незримых молний» встречался с посланником Гео в глубочайшей тайне. Никто из учеников понятия не имел ни о существовании заказа, ни о контактах учителя с заговорщиками.

В двери постучались. О-Нгеро спрятал бумаги в стол.

– Входи.

– Учитель, мы нашли, где прячется лорд Зруи, и взяли его дом под наблюдение, – доложил один из учеников.

– Молодцы! С его головы ни один волос не должен упасть, – строго приказал мастер.

– Будет исполнено.

Молодой человек не спешил покидать комнату учителя.

– Что еще? – Тот и не пытался скрыть недовольство.

– Там у входа странный тип топчется. Что-то бормочет о праведной мести и показывает перстень с огромным бриллиантом. Хочет лично с вами переговорить.

«Хороший сегодня денек! – Наставник «Незримых молний» улыбнулся одними глазами. – Отбоя от заказов нет».

– Ладно, пригласи его в соседнюю комнату.

Парень побежал выполнять приказ, а О-Нгеро задумчиво посмотрел в окно. Факт, что до него дотянулась разведка республики, не сулил ничего хорошего. Кардом как государство мог рухнуть в любую минуту, часть островов уже перешла в руки заговорщиков, поползли слухи об исчезновении правителя и болезни его супруги.

«Пожалуй, надо брать, что дают, и бежать. Деньги от Гео получены, где живет жертва, известно. Осталось только выполнить заказ, сообщить И-Нзаро, что смерть спасенного Лео вельможи значительно опустит правителя в глазах подданных, взять деньги от республики и покинуть остров Руххов».

Шум за стеной сообщил, что незнакомец уже там. О-Нгеро отодвинул заслонку и увидел молодого человека. Затемненная сетка, разделявшая их, позволяла главе гильдии оставаться невидимым.

– Слушаю вас, уважаемый, – сказал он.

– Я… у меня… Понимаете…

Посетитель сильно нервничал. Он не знал, куда деть руки и что говорить. О-Нгеро решил немного помочь ему:

– Кто-то нанес вам смертельную обиду?

– Да. Причем не мне, а моему отцу. Этот гад не выкупил заказ, выдумав пустячную причину, а потом пустил с молотка все наше имущество.

– Я полагаю не все, раз вы сюда пришли.

– Вот, – молодой человек вытащил перстень, – поверьте, мне, как сыну ювелира, хорошо известно: эта вещь стоит не меньше тысячи золотом. – Он положил драгоценность в щель под сеткой.

– Как зовут негодяя?

– Цузрано. Он разорил моего отца, своего бывшего компаньона, и должен быть наказан.

– Полагаю, Наднебесный не станет возражать, если справедливость восторжествует как можно быстрее, – негромко произнес О-Нгеро.

– Злодей должен понести заслуженное наказание. Это все, чего я хочу.

– Возмездие свершится, молодой человек.

– Спасибо!

Глава гильдии задвинул заслонку и вызвал к себе ученика. Отдав задание, он обратил внимание на перстень. Вещица действительно стоила немалых денег.

«Странный молодой человек. Продав драгоценность, он мог помочь отцу гораздо больше. А может, тот не выдержал разорения и помер? Что ж, и такое случается. Ладно, если кто-то предпочитает месть обеспеченной жизни – это его выбор. Заказчик всегда прав».

О-Нгеро надел перстень на мизинец и дернул за шнур вызова. Он собирался распорядиться о выполнении второго выгодного заказа. Уникального для невидимок, поскольку целью являлся глава рода.

– Слушаю вас, учитель.

Наставник сидел, откинувшись на спинку стула, и, казалось, прислушивался к самому себе. Он посмотрел на вошедшего, затем устремил взор на перстень и, так не сказав ни слова, испустил дух.

– Господин О-Нгеро, что с вами?

Ответа не последовало.

Царьков отправился в путь не совсем так, как планировал. Лорд Груе все-таки уговорил взять с собой его внука, приведя весьма убедительные доводы.

– Пойми, за Хлеу наверняка увяжется тот, кто устроил вам засаду и пытается столкнуть островитян с местными. Он же мешает проведению совета лордов. Если вам удастся его разоблачить, многих проблем по возращении удастся избежать.

– Лорд дело говорит, – поддержал Мирл. – Я пойду следом и наверняка обнаружу преследователей. Надеюсь, они не станут нападать сразу, как вы покинете гору.

– Думаю, нет, – уверенно сказал глава семьи. – Наверняка преследователям известно, с какой целью он отправится в поход. Пока Лео не найдет свой плащ, активных действий ждать не стоит.

– От людей – да. А от монстров? По пути сюда у меня было множество неприятных встреч.

– Раз сумели к нам добраться, значит, столкнуться с кем-либо по-настоящему опасным не довелось. При нападении тех, кого мы называем демонами глубин, шанса уцелеть у вас бы не было.

Царьков не желал задерживаться ни единой лишней минуты в гостях, однако последние наставления хозяев сильно пошатнули его решимость. Оказывается, настоящих страшилищ он еще и не видел.

– Буду надеяться, что наши пути не пересекутся. А где Рава?

– Ушла по своим делам, она же не домашнее животное.

– Жаль, киска – очень хороший проводник.

В дорогу путников снарядили небольшими заплечными мешками. Помимо них, и куртки имели немало кармашков с полезным содержимым. Леониду подробно рассказали о назначении каждого дорожного компонента. Там были и камешки для создания отвлекающего шума, и измельченные в порошок лепестки отбивающего нюх растения, и веревка с крюком на конце…