Я грустно понурилась под испытующим взором Ингмара.

— Не знаю, — прошептала чуть слышно. — Может быть, устроюсь в какую-нибудь артефактную лавку в качестве помощницы мастера.

— Тебя никто не возьмет. — Ингмар без тени сочувствия покачал головой. — Эрика, вспомни историю Бриена. Для официального трудоустройства в законно работающее заведение тебе потребуется документ о полном высшем магическом образовании. А у тебя такого нет и никогда не будет. Конечно, какая-нибудь подпольная лавчонка тебя примет с распростертыми объятиями. Но тогда ты вновь займешься тем, чем занималась до встречи со мной. А именно, незаконной продажей амулетов. А значит, рано или поздно попадешься. Но во второй раз наказание будет гораздо серьезнее.

Я опустила голову еще ниже.

Ингмар сейчас говорил так, как будто после окончания этого разговора наши пути навсегда разойдутся.

Неужели расставание — вопрос уже решенный?

Кстати, а как сам Ингмар относится к нашим отношениям? И считает ли их вообще отношениями? Быть может, для него это просто необременительная любовная интрижка. Да, поначалу он наверняка заинтересовался мною. Далеко не каждый день из собственной спальни от тебя сбегает девица, применив при этом запрещенные чары. Потом азарт погони и поисков. А что будет теперь, когда все мои секреты и тайны раскрыты?

И внезапно я разозлилась на Ингмара. Нехороший он все-таки человек. Ишь, нашелся тут всемогущий руководитель магического надзора! Даже элементарной благодарности я от него не дождалась. Только новые угрозы услышала.

— В конце концов, я всегда могу выйти замуж, — процедила я, с вызовом взглянув на Ингмара. — Или найти богатого ухажера. Так что не переживай за меня. Голодать и побираться на улицах не буду.

Ой!

Я тут же испуганно прикусила язык, пожалев, что такое ляпнула. С Ингмара сразу же слетело всякое подобие расслабленности. Он мгновенно подобрался, недобро прищурившись. Его глаза полыхнули яростным огнем, а вокруг рта прорезались недовольные складки.

— Что? — бесцветно прошелестел он. — У тебя, стало быть, уже и кандидатура на роль мужа имеется?

Спрашивается, и почему так разозлился? Такое чувство, будто убить меня на месте готов.

— Пока нет, — робко призналась я, не рискнув обострять конфликт. И без того такое чувство, что Ингмар вот-вот молнии метать начнет. Кашлянула и все-таки не удержалась от негромкого: — Но не думаю, что это будет проблемой.

Я пожалела о сказанном сразу же, едва последнее слово слетело с губ. От Ингмара вдруг волной повеяло раздражением, да такой силы, что мельчайшие волоски встали на моем теле дыбом.

Сдается, я немного переусердствовала, дергая дракона за хвост. Как бы он сейчас не откусил мне голову. Образно выражаясь, конечно.

— Мужа, стало быть, искать задумала, — совершенно по-змеиному прошипел Ингмар.

В его глазах бушевало обжигающее пламя гнева. Странно, и куда только подевалась его обычная невозмутимость?

— А почему бы и нет? — совсем тихо пискнула я, прекрасно понимая, что поступаю до безобразия неосмотрительно и глупо.

Мне бы заткнуться и подождать, пока Ингмар остынет. Но что-то мелкое и вредное в моем сознании никак не унималось, продолжая язвить, хотя все внутри меня давным-давно замерло в ужасе.

— Уж лучше так, чем вставать на учет в ведьминский надзор, — в оглушительной тишине добавила я.

Время, казалось, остановилось. Руки Ингмара, лежащие на моей талии, ощутимо потяжелели.

Ой, мамочки! Как бы меня и впрямь сейчас убивать не начали. Очень медленно и с особой жестокостью.

А в следующую секунду Ингмар с силой притянул меня к себе. Требовательно впился в губы.

— Язва, — фыркнул, прервав на мгновение поцелуй, когда я уперлась ладонями ему в грудь. — Вредная, нахальная, просто невыносимая.

Я попыталась оттолкнуть его. Точнее говоря, я хотела это сделать. Но от такой близости к телу Ингмара мысли совершенно перепутались в моей голове. Я чувствовала сейчас его запах. Терпкий, возбуждающий аромат разгоряченного мужского тела. Сердце зашлось в бешеном ритме, когда Ингмар провел носом по моей шее. Его пальцы нырнули в мои волосы, чуть натянули их — и я послушно запрокинула голову. Тоненько застонала, когда Ингмар дразняще прикусил меня за мочку уха.

С тихим шорохом ткани его рубашка полетела на пол. Теперь я водила ладонями по его гладкой коже и больше не хотела отталкивать.

Руки Ингмара скользнули по моим плечам, потянули за пояс больничного халата — и он упал к моим ногам. Губы Ингмара опять прижались к моему рту в новом поцелуе. Очень долгом и страстным. Голова внезапно стала пустой-пустой. Куда-то исчезли все мои страхи и тревоги. Все, что я хотела сейчас, — чтобы этот момент никогда не заканчивался.

— Руки подними, — вдруг приказал Ингмар охрипшим голосом.

Я непонимающе уставилась на него. Почему он остановился, почему не продолжает? От острейшего желания я совершенно перестала соображать.

— А, к демонам! — рявкнул он со злобой. С затаенной яростью рванул на мне узкую больничную рубаху, чьи завязки никак не поддавались его пальцам.

Я тихо ахнула, оказавшись полностью обнаженной перед ним. Ингмар вновь притянул меня к себе, подхватил на руки.

Из памяти совершенно вылетело дорога из гостиной до его спальни. Ингмар открыл дверь в нее небрежным пинком, сгрузил меня на кровать. И на какое-то время мир вокруг перестал существовать. Остался только он. Только его глаза, с которых сейчас плескался не гнев, а искреннее восхищение, его такие мягкие и ласковые руки, его поцелуи, от которых горела кожа…

На улице еще царил веселый солнечный яркий день, но тяжелые бархатные гардины в комнате были плотно задвинуты, поэтому тут поселилась почти полная темнота. В камине негромко потрескивало иллюзорное пламя, роняя тяжелые алые блики на пушистый ковер и танцуя на обнаженном теле Ингмара. Я провела ладонью по его поджарому животу и груди, слушая, как медленно успокаивается его дыхание и биение сердце.

— Ты тоже вредный, нахальный и просто невыносимый, — проговорила я, уткнувшись носом в его шею и покрепче обняв, пока он лениво перебирал мои волосы, густой иссиня-черной волной рассыпавшиеся по подушке.

Ингмар негромко фыркнул от смеха, ни капли не обидевшись на столь смелое заявление. Принялся поглаживать мое обнаженное плечо.

— Я все равно не встану на учет, — пробурчала я, решив воспользоваться удобным случаем и явно хорошим настроением инквизитора. Немного подумала и добавила с глухой угрозой: — А будешь настаивать — сбегу!

Рука Ингмара замерла, так и не опустившись в очередной раз на мое плечо. Воздух в комнате ощутимо сгустился от начавшего расти напряжения.

— Послушай, разве это так необходимо? — плаксиво забормотала я, опершись на локоть и с тревогой уставившись на бесстрастное лицо Ингмара, который смотрел в потолок. — Я ведь не шутила, когда говорила, что больше не буду делать амулеты. Проживу как-нибудь и без этого.