Чуть выше моего левого запястья садится комар, и я раздавливаю его правой рукой, одновременно удивляясь своей ловкости и испытывая отвращение при виде размазанных по руке внутренностей комара. Я делаю три глубоких вдоха, стараясь унять тошноту. Потом устраиваюсь поудобнее на твердом камне; от непривычных упражнений тело мое ноет. Если овца не пойдет мне навстречу, то придется мне как-то действовать самой. Без вина. И без Кайли. И без моих обычных костылей. Ну что ж, мир, поехали…

«Ладно, – начинаю я, думая о задании Инге. – Чего же я хочу?»

Я № 1 ждет ответа, но вспоминает, что отвечать должна… э-мм… тоже я.

«Вот же блин, как все это утомительно», – жалуюсь я, а овца отвечает мне «Бе-е-еее!», словно оповещая стадо о встрече со мной.

Давай же, Элис, подумай: чего ты хочешь?

Я № 2: Я не знаю, понятно? Хватит меня донимать!

Я № 1: Ты так легко не отвертишься! ПОЧЕМУ ты не знаешь?

Я № 2: *пожимает плечами, словно капризный подросток/Томас в возрасте пяти лет* Я никогда об этом не задумывалась…

Я № 1: Ты что, идиотка?

Я № 2: Тебе обязательно все время быть такой вредной?

Я № 1: Я не вредная! Я… эффективная!

Я № 2: Ты ТАК это называешь?

Я № 3: *входит на сцену слева, руками подавая знак тайм-аута и пытаясь медитировать* Эй, полегче там! Это никому не помогает…

Я № 1: Да, но она бывает такой засранкой.

Я № 3: Я знаю, бывает. Боже, еще как знаю… *закатывает глаза* Но мы должны помочь ей.

Я № 1: Я вас слышу ОБЕИХ, вы же понимаете?

Я № 2 и № 3: *бормочат* Извини…

Я № 1: Со мной это не сработает. Вы обе уволены.

Я № 2 и № 3: Ты не можешь нас уволить!

Я № 1: Посмотрим.

Я решаю ущипнуть себя за мясистую часть руки, чтобы прийти в чувство, не потерять сознание и не соскользнуть на территорию Саймона. «Соберись – подбадриваю я себя. – И подумай».

Я не знаю, куда направляюсь.

Я даже не уверена, что когда-нибудь знала.

Но знаю ли я, чего хочу?

Вообще-то, да.

Я хочу наладить отношения со своей сестрой. Хочу, чтобы мои дети были счастливы и здоровы. А Грег… Нет, ничего. Он не вызывает во мне никаких чувств. Если меня заставят, то я бы могла пробудить в себе какое-то чувство, вроде легкого раздражения. Но в то же время я знаю, что не могу по-настоящему винить его в том, что в последнее время между нами все разладилось. Я сама это выбрала. И разве глубоко внутри себя я не всегда знала, во что ввязываюсь?

Какое-то время мне было приятно осознавать, что я – самая успешная половина пары. Та, которая со всем справляется. Но потом это стало не так уж весело. Особенно когда родились дети. Грег не стал противоядием для моей предыдущей жизни, он стал ее продолжением. Это как когда мы обновили ванную, а потом я огляделась и поняла, что проблема заключалась вовсе не в ванной.

Единственная причина, по которой я нахожусь с Грегом, – это Шарлотта и Томас, и теперь я признаю это. Но, возможно, им было бы действительно лучше иметь двух родителей, которые любят их и живут отдельно, чем маму и папу, которые вечно недовольны друг другом, живя под одной крышей. По крайней мере, в этой части все кажется относительно просто.

Сложнее с Мелиссой.

Я думала, что мне хочется сбежать от Грега и от своей домашней жизни. Но что, если мне на самом деле нужно было провести время с сестрой?

Это уже неисследованные воды, и я точно не уверена, как их пересекать (и под словом «точно» я имею в виду «совсем»). Я размышляю над этим, наблюдая, как солнце завершает свой путь по небосводу и начинает спускаться к горизонту.

Она привезла меня сюда – этого хотела она. Так что, наверное, меньшее, что я могу сделать, – это подыграть ей и вести себя хорошо. Погрузиться в эту среду, несмотря на мое обычное нежелание, и воспринимать последующие сорок восемь часов как нечто вроде… викингских каникул. Отдых от скептической жизни.

Задача кажется геркулесовой. Но попытаться стоит. Я встаю и уверенно расставляю ноги, поднимая глаза к солнцу.

– Я хочу стать больше похожей на викингов во всех отношениях, – говорю я вслух со всей важностью, на которую способна женщина, если компанию ей сейчас составляет только одна овца. – Начиная с этого момента. Или по меньшей мере через секунду…

Я вынимаю разогретый моим телом прямоугольный металлический объект и глажу его ровную поверхность в попытке запомнить все его соблазнительные изгибы. От него нужно отказаться, теперь я это знаю. Но сначала нужно кое-что проверить.

Я глубоко вздыхаю и включаю телефон, ожидая ощутить вибрацию. Через несколько проведенных без дыхания мгновений она раздается. Меня ждет ответ на вопрос, который я не решалась задать на протяжении несколько недель. И ответ гласит:

«Нет, не повезло;)»

Я облегченно выдыхаю, сообщая овце:

– Я этого не делала!

– Бе-еееее! – отвечает она, словно поздравляя меня.

– Я не спала с Мистером Зубы!

– Б-ееееее?

Вибрация оповещает о втором сообщении. Я читаю.

Вот блин…

– Ладно, немного поработала руками, – признаюсь я овце. – И что вообще означает «вторая база»?

– Бе-еееее.

– Да? О боже… Ну что ж, хорошо, что не третья…

– Бе-еееее.

– Да знаю я, знаю. Этого вообще не должно было случиться. Я даже не должна была попадать в ситуацию, где такое возможно. Я идиотка. Но все же. У-фф…

– Бе-еееее.

– Спасибо. И ты тоже.

Тут я отключаюсь. «До свидания, телефон, – шепчу я. – Ты возвращаешься туда, откуда пришел. На какое-то время».

Я взираю на вдохновляющую синеву перед собой и вижу приближающуюся к берегу лодку с тугим парусом.

Если поспешить, то я смогу вернуться домой, положить обратно телефон, и никто не заметит. Я вычисляю это, вспоминая, как долго мы шли до пляжа, оценивая, насколько далеко кажется крохотный столб дыма с моей текущей позиции, и разделяя это время на два. Потому что на этот раз меня будут побуждать к действию обновленная решительность и адреналин – гормон, синтезируемый в ответ на стресс мозговым веществом надпочечников, который увеличивает ритм сердечных сокращений, частоту пульса и кровяное давление, а также повышает уровень глюкозы и липидов в крови, что вместе позволяет действовать быстрее…

Тут я понимаю, что теряю драгоценное время, и устремляюсь в путь. Я благодарю овцу за совет и сбегаю вниз по склону к дому, у меня из горла вылетает нецензурная брань.