— Белый, — позвал я. Мальчишка обернулся.

— Что?

— Заткнись!

Страж на ор никак не отреагировал, продолжая все так же идти вперед и бодро размахивать зелеными волосами.

Тьма, как же я ненавижу Ненна!

Но это же полная хрень какая-то. Ладно бы вампиров травили, но скот? Кому понадобились буренки? Если только…

— Что он натворил? — Тивор поднялся на ноги, стоило ему увидеть мою хмурую физиономию.

— Мавку нашел, — рыкнул, доставая зеркало связи и тут же швыряя его назад. — Мне нужен лист бумаги и перо. Немедленно! — проорал в сторону сопровождения. Ребята засуетились. — Притащи ко мне Селия, — обратился я к Черному.

Судя по выражению лица волка, он ни упыря не понял, но выполнять поручение все-таки пошел. Какой-то мальчишка из охраны принес требуемое, судорожно кланяясь и нервно сглатывая.

Я бросил взгляд на свои руки, чтобы лишний раз убедиться. Ну шикарно, тьма даже в этом месте просочилась наружу, морда, скорее всего, еще краше.

— Вы хотели меня видеть, мой князь? — Селия тоже потряхивало.

— Садись.

Вампир вздрогнул и как подкошенный опустился рядом.

Через два луча письмо было закончено, запечатано и направлено с одним из охранников назад в Бирру. Дамиру явно светил бессонный суман.

— Вот скажи мне, — повернулся к Селию, — ты действительно думал, что я не узнаю?

— Мой князь…

— Просто ответь на вопрос.

— Я боюсь, что не совсем представляю, о чем вы, — пролепетал вампир, опасаясь смотреть мне в глаза.

— Селий, ты же умный мальчик, должен был понимать, что я догадаюсь. Так какой у тебя был план? Зачем ты едешь в Ненна? Я ведь предлагал тебе остаться.

— Мой князь…

— Нет, подожди, — оборвал его взмахом руки, — тебя там кто-то ждет? Ты ведь не один все это затеял и провернул, мозгов бы не хватило, — он втянул голову в плечи, задышал чаще. Жаль. — Нет, ну вот серьезно, на что ты надеялся? Я ведь «помощника» твоего тоже поймаю и голову ему откручу, и кровью рыдать заставлю.

— Я… Я думал, она вам не нужна, все думали, что вам плевать.

— Ненна, конечно, всегда была занозой у меня в заднице, но плевать?

— Причем тут Ненна? — глаза советника удивленно распахнулись, заставив меня нахмуриться.

— А ты о чем?

— Я про Лику.

Что такое «Лика»? Нахмурился, стараясь вспомнить. Название казалось смутно знакомым.

— Одна из придворных дам это, — шепнул мне выросший словно из-под земли Белый, пихая в руки кружку с бурдой приятного болотного цвета. Я застыл с пойлом в руках, стараясь осмыслить происходящее.

— Вы пейте, князь, пейте, — подтолкнул мои руки Лист. — А то вон сопровождение запугали. Селия сейчас до срыва доведете.

— Очередное «искреннее раскаянье»? — выгнул бровь, морщась от запаха.

— Порция бодрящего благоразумия, — в том же духе ответил мне мальчишка, как всегда, улыбаясь. Селий переводил чуть перепуганный, слегка непонимающий взгляд с меня на стража и обратно.

— Селий, сходи погуляй пока. Я позову.

Вампир заторможено поднялся и, согнув спину, удалился.

Так, теперь проглотить очередной шедевр Белого.

Это не…

— Лучше залпом и дыхание задержите…

Поздно.

Я подавился скользкой жижей. Вязкий вонючий комок ухнул куда-то в желудок, застыв там навечно. Вот и выпал шанс попробовать на вкус серные болота.

Последние капли дались особенно тяжко.

— Тебе в пыточной самое место, — проговорил, когда смог продышаться.

— Только если вас пытать, — улыбнулся страж.

— Ты у меня дошутишься однажды.

— И что вы мне сделаете? — зеленые девчачьи глаза ехидно сверкнули.

— Переломлю через колено и выпорю так, что суман сидеть не сможешь.

— Однако! Какие у вас интересные развлечения, князь.

— Лист! — почти прорычал я.

Парень поднял обе руки вверх в примирительном жесте и уселся на место Селия.

— Что там насчет Лики?

— Да не трогал Селий ваших коров, и про воду он не в курсе. Он Лику забрать хотел, жениться на ней, любовь у них случилась, — как маленькому, начал объяснять страж.

— И давно случилась?

— Насколько мне известно, случилось все, наконец, вчера, а любовь — давно.

Я потряс пустой головой и уставился на Белого.

— Почему ты знаешь, а я нет? — первая абсурдная мысль и такой же абсурдный вопрос. Разве это сейчас важно?

— Потому что умею слушать и видеть.

— Я не об этом.

— И вот надо вам оно? Вы даже имя ее не вспомнили. Подумаешь, придворной дамой больше, придворной меньше. К тому же девочка уже три года при дворе, а вы и видели то ее один раз, когда девушку только представляли.

— Так чего Селий тогда трясется?

— Вы меня иногда удивляете, — губы кривились в скептической нахальной усмешке, и мне очень, ну просто до чесотки хотелось его придушить, сжать пальцы на тонкой шее и придушить. Как куренка. — Он же теоретически на ваше посягает, вот и ссыт. Еще вопросы?

Точно придушу.

— Селий!

— Да, мой князь, — вампир очень старался взять себя в руки, и, должен признать, у него это почти получилось.

— Так, — я потер переносицу, пытаясь отодвинуть мешающую сосредоточиться злость, — насчет Лиры…

— Лики, — поправил мужик.

— Да хоть арфы! Совет вам да любовь. Ритуал можете провести, когда вернемся.

Советник вытаращился так, словно у меня рога выросли. Я предпочел не заметить.

— А теперь к действительно важному. Ты уверен, что все рассказал и написал в отчете?

— Да, мой князь. Что конкретно вас интересует?

— Белый только что нашел мавку, ты можешь это как-то объяснить?

— Нет, — Селий твердо смотрел мне в глаза, — не могу. Я лично видел могильники и пустые скотные дворы. Мы через оборот должны будем подъехать к одной из деревень, сами посмотрите.

— Скажи мне, а воду кто-нибудь проверял?

Он покаянно склонил голову.

— Нет, мой князь.

Бардак. Просто полный бардак.

— Животные сдохли, и все решили, что это из-за воды.

— Ладно, — я с трудом сдерживался, — можешь быть свободен.

Поднялся на ноги следом за советником, охрана почти свернула лагерь. Чем быстрее доедем до этого богами проклятого места, тем быстрее разберемся с ситуацией.