— В итоге их купили, а меня брать так никто и не захотел. Он собирался убить меня, слышала его разговор, и если бы не… — «любовница» остановилась на вдох, — ты…

— Спи, — сказала, поднимаясь на ноги, — ты его больше не увидишь.

— Зачем ты купила меня?

О, наличие мозга — это всегда приятно.

Я обернулась, окинула немощное создание взглядом и тяжело вздохнула.

— Мне тоже посчастливилось вляпаться, девочка, не так, как тебе, но все же… И ты станешь моей ширмой.

Огромные голубые глаза смотрели с недоверием и настороженностью, но все-таки непонимания и недоумения в них было больше.

— Все, что тебе следует знать, в литкраллах. Спи.

Я доползла до кровати и рухнула на постель, даже не раздевшись, моментально выключаясь. Жаль, сон мой был не особо долгим. Карину мучали кошмары. Пару раз приходилось даже вставать и, матерясь и шатаясь, ползти в соседнюю комнату. Поспать нормально удалось лишь под самое утро.

Конечно, девчонку оставлять одну было небезопасно. И дело даже не в соседях, не в том, что она может сбежать: обо всем этом я позаботилась. Дело здесь в ее состоянии. Она нестабильна, не особо сильна и снова нестабильна.

Я потерла красные с недосыпа глаза и уставилась в кружку с чаем.

Можно, конечно, попросить Сид, все равно охотнице делать пока нечего. Но с другой стороны… Нет, девчонка должна справиться самостоятельно. Слабая она мне не нужна.

Быстро обошла дом. Проверила и чуть подкорректировала защиту, поставила морок на окна, добавила еще несколько следилок и вышла на улицу, подхватив собранную в дорогу сумку. Утренний прохладный ветерок слегка прочистил затуманенные мозги. Я улыбнулась и направилась в замок.

— Ну и где тебя духи грани носили? — набросился на меня растрепанный князь.

Так, что-то мне это подозрительно напоминает.

— Эм, — промычала, ожидая продолжения.

— Тебе на сборы пол-оборота, — бросил вампир через плечо, зарываясь по пояс в шкаф с какими-то зельями.

— На какие сборы? — да, я все еще надеялась, что ошиблась.

— Ты, что ли, с похмелья? Мы выезжаем в Ненна сегодня же. Сейчас же.

— Почему такая спешка?

— Прибыл гонец от лордов. Убиты трое будущих стражей.

Прекрасно. Отлично просто.

Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский

Воронка портала уже лучей пять как захлопнулась, а я все стоял на одном месте, провожая взглядом бледно-желтую ленту дороги. Отсюда начинались земли Ненна. Два дня по проселочной местности — и сам город. Проблемный. Очень проблемный город.

Я слегка тронул поводья, и Хамир послушно зашагал вперед, по бокам ехали стражи. На вдох сбилось дыхание, на вдох заломило виски, на вдох потемнело в глазах. Тьма застыла внутри неподвижным окаменевшим куском.

Ну здравствуй, Ненна. Я тоже не рад столь скорому свиданию, надеюсь, долго оно не продлится.

Тивор передернул плечами, заметно напряглась остальная охрана, и только Белый вертел башкой по сторонам, никак не среагировав на переход.

— Замри, — процедил я сквозь зубы. — Голова от тебя кружится.

— У меня встречное предложение, — зеленые глаза раздраженно сверкнули из-под капюшона, — оторвите себе голову, и вообще никаких проблем не будет.

— Кто-то сегодня встал не с той ноги? — подключился Тивор, насмешливо глядя на парня.

— Ага, сел не на того коня и не с той компанией поехал не в ту сторону, — продолжал ворчать Белый.

— Да что с тобой? — такое гадское настроение у стража на моей памяти было впервые.

— Не выспался я, — передернул он плечами.

— Поспи в седле, — предложил Черный, — дорога долгая и монотонная.

— А…

— Поверь, если что случится, первому прилетит тебе, — усмехнулся Тивор.

Мальчишка что-то буркнул, поглубже натянул капюшон и последовал совету стража.

— Что ты в итоге думаешь об этом? — спустя какое-то время спросил Черный.

— Веришь, кроме того, что вокруг творится какая-то хрень — ничего. Мне даже подозревать некого. Да и стражи… — я потер переносицу, сильнее сдавливая бока коня, ускоряя его бег. — Такое чувство, что кому-то просто заняться нечем.

— Или кто-то решил подергать тебя за хвост.

— Надеюсь, могилу он себе уже вырыл.

— Кристоф, я серьезно. Если вампиры из Ненна найдут способ обходить печать мора и распространятся по остальной Малее…

— Да знаю, — оборвал я друга. — Но мы же и едем ради того, чтобы разобраться и со стражами, и с непонятными «защитниками», и с их якобы контролируемой жаждой. Хотя последнее уже, наверное, не актуально.

— Ты что-то выяснил?

— А ты думал, я вчера в лаборатории заперся, чтобы рожи советников не видеть?

— Была такая мысль, — хмыкнул Черный себе под нос, поглаживая коня по холке.

— Проще заставить их разгребать бумажки: ты же знаешь, они и в лаборатории умудряются меня достать. Помнишь Элизу?

Тивор нахмурился, повисла тишина. Я ждал.

— Упыря ей на шею! Но она же погибла еще лет двести назад.

— Точно, а разработки ее, видимо, остались. По крайней мере то, что я нашел в теле Яслава, по составу очень напоминает ее чудо-зелье, только слегка модифицированное.

— Думаешь, мы не все уничтожили?

— Скорее всего. Я полагаю, что-то осталось в академии на кафедре. В конце концов, тайных ходов там не меньше, чем у меня во дворце, а об Элизе до сих пор легенды слагают. Все-таки талантливая была, хоть и свихнулась под конец.

— И сильно состав разнится?

— Нет, — пожал я плечами, — добавили волчью ягоду: хотели продлить действие зелья, когда поняли, что оно не работает. Так что повесился Яслав самостоятельно. Чудо-зелье иногда вызывает подобный эффект. И что-то подсказывает мне: уже завтра можно будет ждать отчета от Дамира с сообщением, что еще несколько беглецов найдено мертвыми.

— Вот у меня вопрос: как ты не додумался до волчьей ягоды? — Тивор склонил голову, сверля меня взглядом.

— А с чего ты взял, что не додумался? — лицо стража вытянулось, я хмыкнул. — Там увеличение всего ничего: максимум два месяца в агонии и боли. Оно того не стоит. Поверь, о зелье Элизы я знаю больше, чем сама Элиза.

— И почему я не особо удивлен, — выдал он риторическое. — Дознаватели сейчас роют носом в академии?