Тут же получил ответ:

– Да, сир, но только если они хорошо воспитаны».

Здесь положено восхищаться. Дескать, далеко не многие смогли так смело «поставить Наполеона на место». Спору нет, мадам де Линь сделала это очень изящно, только по большому счету она ничем не рисковала.

Именно из-за одного из недостатков Наполеона! Он не воспринимал женщин всерьез. Он относился к ним абсолютно по-корсикански. Женщина – либо жена в доме, либо любовница в постели. Он мог отличить глупую женщину от неглупой, но умные женщины вызывали у него раздражение. Особенно когда демонстрировали ум. Как? Зачем? Они ведь из другого мира!

Поборник равенства (а Наполеон считал, что равенство важнее свободы), он не считал возможным относиться к женщинам как к равным. Самая показательная, конечно, история его взаимоотношений с одной из умнейших женщин того времени – мадам де Сталь. Отдельный сборник исторических анекдотов можно составить!

…У них как-то сразу не заладилось. Ставшего популярным после итальянского похода генерала Бонапарта пригласили в салон. Там мадам де Сталь вела с мужчинами жаркий спор. Бонапарт в нем участия не принимал, сидел молча, неодобрительно поглядывая на происходящее. В какой-то момент Жермена де Сталь обратилась к нему.

– А вы, генерал, согласны со мной?

– Сударыня, я вас не слушал! Я вообще не люблю, когда женщины вмешиваются в политику.

– Вы правы, генерал! Но в стране, где женщинам отрубают голову, у них появляется естественное желание узнать – почему с ними так поступают?

Остры и ум, и язык! Наполеон таких женщин не любил. Жермену де Сталь даже побаивался. Не боялся, как утверждают некоторые, а именно побаивался. Никакой серьезной угрозы для себя он в ней не видел, но совершенно не понимал, как с ней себя вести. А непонимание – именно то, что всегда вызывало у него озабоченность.

И однажды он все же ответил мадам де Сталь так, как хотел. Ответ знаменитый, который сильно не понравился «королеве салонов» и стал оружием в руках современных феминисток. Про то, какую женщину он считает самой великой. «Ту, которая родила больше всего детей».

Сексист! Вот он, во всей красе! Одной этой фразы достаточно для того, чтобы сегодня делать далеко идущие выводы. Составить отдельную подборку исторических анекдотов про его «потребительское отношение к женщинам», про грубость, бесцеремонность, вообще легче легкого. Признаем, что в «женском вопросе» Наполеон весьма уязвим для критики. Однако и не забывать о том, что он все же человек своего времени, необходимо.

«Если женщина имеет право подниматься на эшафот, она должна и иметь право подниматься на трибуну».

Ничего не напоминает? Слова сказаны Олимпией де Гуж, задолго до Жермены де Сталь.

Во время Великой революции Олимпия де Гуж написала «Декларацию прав женщины и гражданки», она хотела равных прав для мужчин и женщин. Революционный конвент декларацию отверг! Не Наполеон – революционеры, которыми, в отличие от императора, принято восхищаться.

Это история, простыми в ней бывают только анекдоты. И Олимпия де Гуж закончила жизнь на эшафоте, а сильно раздражавшую его Жермену де Сталь Наполеон просто отправил в ссылку.

…На Святой Елене он вспоминал о ней почти с теплотой. «…Не могу назвать ее злой женщиной, но она была неугомонной интриганкой, обладавшей значительным талантом и большим влиянием». Видите, под конец жизни он начал признавать наличие талантов у женщин. Не смешно? Так ведь исторические анекдоты существуют не для того, чтобы посмеялся – и забыл…

Глава вторая

Кто такой поручик Ржевский?!

«Наполеон Первый был первым, кто стал считать себя Наполеоном».

Смешно… Только Наполеон вряд ли бы обрадовался, если бы узнал, что бо́льшая часть анекдотов с упоминанием его имени – про сумасшедших.

За это он должен отдельно «благодарить» психиатров, но есть и исторический факт. После того как императора отправили на Святую Елену, а особенно сразу после его смерти, соответствующие лечебные заведения были буквально переполнены «Наполеонами». Тогда и появились анекдоты «на тему»? Скорее всего, да.

Самое интересное – анекдоты про «сумасшедших Наполеонов» претерпели известную эволюцию. Один из последних: «Сейчас в психбольницах с Наполеонами плохо. Люди просто не знают, кто это». Метко, на правду похоже. Хороший анекдот. Мы-то знаем, что анекдоты обеспечивают бессмертие.

Наполеону относительно повезло: «веселые истории» о нем придумывают до сих пор. Однако, признаем, все меньше и меньше, да и качество страдает. Что ж, анекдоты рождаются «злобой дня», исторические персонажи всплывают в них по потребности.

Ладно, шутить про «комплекс Наполеона» можно практически вечно. Только вышеприведенный анекдот про «кто это», он ведь не на пустом месте возник. Если так дело пойдет и дальше, скоро все анекдоты про Наполеона станут историческими.

Теперь без шуток. Анекдоты изучают серьезные ученые. Выходят на уровень обобщения, вникают в особенности национального чувства юмора. Англичане и итальянцы, например, любят посмеяться над собой, а французы – нет. Неудивительно, что анекдоты про Наполеона у французов не так уж и популярны. А у кого популярны?

С гордостью – или удивлением – констатируем: у нас. С точки зрения разнообразия мы вообще вне конкуренции. Про войну 1812 года до сих пор придумывают.

«Когда зима в России выдается теплой и бесснежной, из могилы Наполеона доносятся крики: „Эх, сейчас бы, сейчас…“».

«Вчера смешал коньяк „Наполеон“ с коньяком „Кутузов“. Утром на себе ощутил всю тяжесть войны 1812 года…»

А ехидная сатира советских времен?

«Мюрат и Наполеон с трибуны Мавзолея смотрят военный парад.

Маршал обращается к императору:

– Да, сир, если бы у нас были такие ракеты и танки – мы бы покорили весь мир!

– Если бы у меня была такая газета, как „Правда“, никто бы и не узнал, что я проиграл Ватерлоо!»

Сейчас – самое интересное. Удивительное, невероятное… В какой еще стране один из самых популярных персонажей анекдотов в ХХ веке появился благодаря Наполеоновским войнам? Итак, рожденный в СССР поручик Ржевский.

Необыкновенная популярность анекдотов про Ржевского привела к неизбежному – о поручике стали рассуждать всерьез. Был ли у него прототип? Сколько в поручике Ржевском «правды»? И так далее и тому подобное. Людям интересующимся не скажешь: «Гусары, молчать!» Да и сам феномен Ржевского настолько поразительный, что особого внимания поручик, конечно, заслуживает.

Официальная версия. В головы Ржевский шагнул с экранов. В 1962-м появился фильм Эльдара Рязанова «Гусарская баллада», в котором лихого гусара Ржевского играл Юрий Яковлев. Кино снято по мотивам пьесы Александра Гладкова «Давным-давно» (1940). Самое массовое из искусств сделало свое дело – подарило персонажа анекдотов. Так уже было с Чапаевым, так будет со Штирлицем.