Женщина, вы вообще кто?!

— Перестань, — тихо шикнул на меня Каин, а старуха рассмеялась.

— Нет, не я, неугомонная. Химеры — они зверушки таки-и-ие… Любят полакомиться человечьим мяском. А уж как их манят ароматы дурманящих трав, м-м-м!

— Дурманящих трав? — задумчиво произнесла я. — Манят… Погодите-ка!

От того, что пришло мне в голову, я так и застыла с открытым ртом. Каин опять оглянулся ко мне.

— Вчера перед посиделкой варили эти ненормальные отвары, от которых пьянеют вампиры, я чувствовала их запах, — сообщила я ему. — Может, из-за этого вся гадость и сползлась на замок?

— Где ты могла его учуять? — удивился Каин.

— Да где-то недалеко от стадиона. Я за угол завернула и пошла себе вдоль замка, там где-то и унюхала.

— Этого не может быть. Вампирские вина варятся глубоко под землёй, в подвале замка, на самом краю утёса, чтобы не привлекать запахом химер. Я уж молчу о том, что запасы мелиссы и корицы хранятся под семью замками, куда не допускаются посторонние.

— Но… — зависла я. Старуха гадко хихикала. — Я точно чувствовала запах травяного отвара!

— Ты кого-нибудь там видела?

А вот этот вопрос заставил меня умолкнуть и задуматься. Видела? Да. Тебя, Каин. А ещё генеральшу, за которой ты так трогательно ухаживал. Странно, он был там, хоть и не внизу, а парой этажами выше, и ничего не чувствовал? У вурдалака разыгрался насморк? Да нет, наверху я тоже запаха не ощущала. Вроде бы.

Так, всё! Хватит с меня новых подозрений. Подставив шею вурдалаку без контроля извне, я всё равно что проявила к нему высшее доверие. Однако ответила я так:

— Не видела.

— Химер кто-то приманил, верно? — спросил Каин у старухи, но та лишь ещё больше захихикала. — И это не некромант. Вы знаете, кто это сделал?

— Ищи-и-ите. Ищите неверного, он ближе, чем кажется, — прохрипела она и повернула голову ко мне, но из-за капюшона я так и не увидела её лица. — А ты береги фамильяра, дорогуша. Бестолковая Элиза его так и не заслужила. А в тебе-то потенциал сиди-и-ит.

— Чего? — нахмурилась я. — Какой ещё потенциал?

Но вместо ответа старуха повернулась к нам спиной и двинулась вглубь коридора.

— Пожелайте от меня удачи Дориану… Она ему понадобится.

— Стойте! — воскликнул Каин и бросился за ней, взял за плечо и развернул к себе. Не резко, но женщина выронила свечу.

Не знаю, из какого материала сшита её мантия, но одёжка вспыхнула, как факел, и старуху в две секунды охватил огонь. Вурдалак в ужасе отскочил, я с криком вжалась в стену, прижав ладони ко рту, а старуха… осталась спокойно стоять на месте. Даже не пискнула и не дёрнулась, пока её пожирало пламя. Волк поднял голову и жалобно завыл.

— Твою мать, как так?! — выпалила я. Каин не отреагировал. Стоял против горящей заживо тётки и наблюдал.

Она попятилась назад, скинула с себя остатки мантии, и я увидела, как горит её скелет. А где, собственно, кожа и мышцы? Уже обуглились? Перед нами как будто горела мумия. Да что же это за существо такое?!

Старуха — или что?! — уже не пылала, а тлела и источала кислотный дым. Отвернулась и поковыляла прочь по пустому коридору подземелья. Каин подхватил с пола свечу, поджёг фитиль от догорающих остатков мантии и подошёл ко мне.

— Надо выбираться отсюда.

— Да ты что, мля, серьёзно? — пролепетала я. Язык едва шевелился, меня всю так и трясло от шока. — Тебя… вообще ничего щас не смутило?

— Это был лич. Она не чувствует боли и если сгорит окончательно, просто возродится, — спокойно пояснил Каин.

— А…кто?!

— Некромант и нежить в одном лице. Уходим, пока она не натравила на нас своих питомцев.

Это подействовало на меня отрезвляюще, я кивнула и взяла в руки свечу, а Каин осторожно взял на руки меня. Ну прям как Гена Чебурашку с апельсинами. Или там были мандарины? Ой всё, кажется, моя кукуха натянула стринги, села на круизный лайнер и отправилась в кругосветное путешествие…

* * *

Химеры на нас больше не нападали. Да-да, я не сказала — «не попадались». Попадались, и ещё как! Всю дорогу до выхода наружу мы слышали их копошение и порой видели силуэты за поворотами, мимо которых проходили, но склизкие мразоты на нас не рыпались. Серый шёл впереди и тихо рычал на них, а я вся тряслась как осиновый лист. Каин вышагивал за волком и демонстративно смотрел прямо перед собой.

— Что ещё за лич? — заговорила я через пару минут пути, когда более или менее пришла в себя после новой порции шока.

— Она была некромантом при жизни, но по своей воле стала бессмертной и разумной нежитью, — кратко пояснил вурдалак. Я шёпотом ругнулась.

— Она тоже Морентон?

— Не знаю. Есть и другие кланы некромантов. Очень немного, но есть.

— Ты думаешь, ей можно верить? Может, она выгораживает своего «обаяшку» или и вправду сама натравила на замок химер. Ты ж видишь — они ей подчиняются.

— Вот именно. Они на нас не нападают. Зачем ей врать нам, когда можно просто убить? Но вместо этого она нас отпустила и в чём-то даже помогла.

— Зачем ей это?

— Я не знаю.

Мусолить эту тему дальше было бессмысленно.

Я крепко держала в дрожащих ладонях подсвечник, молчала и не решалась поднимать взгляд на Каина. Быстро вспомнился наш последний разговор до нападения химер и появления их неубиваемой «фермерши», и я не знала, как на это реагировать.

Каин убил своего родного брата. Прямо как сын Адама и Евы из христианской библии, какое странное совпадение! Конечно, я почти не сомневаюсь, что сделал он это не из зависти — или что там не устроило его мифического тёзку. Он погубил брата, как я Машу — из неконтролируемой жажды крови. Жуть-то какая. Я еле пережила убийство посторонней девчонки, чуть с ума не рехнулась, а тут родной человек. Даже представить страшно, каково это…

Интересно получилось с его именем. Издевательски символично. Но наверное, это распространённое мужское имя этого мира или страны. С именами тут вообще странная белиберда, особенно с женскими, если есть как вполне себе приемлемые Элизы и Марии, так и сумасбродные Валлеры и Олдены. А ещё Евгения здесь — богиня похоти и разврата. Аж обидно! Мужики так Дорианы, Даниэли и Аскары, не пальцем деланные!

И всё же, почему именно «Каин»? Реально просто совпадение? М-да уж.

— Я сорвался на тебе, извини, — вдруг огорошил меня вурдалак. Растерянно помолчав, я со всей искренностью ответила:

— Я не знала о тебе ничего. Особенно этого. Просто…