— Ну что он, под юбками у своих племянниц прятался? — раздражённо поморщилась я. — Хотя с ними его тоже не было.

— В его залах было достаточно других юбок, — упрямо заметил Каин, переводя последнее слово в метафору. Я обозлилась и провокационно заявила:

— Я не поняла, ты его защищаешь?

— Я рассуждаю без предрассудков и личных неприязней. Объективно — Дориан Морентон не мог провести необходимый ритуал и спокойно вернуться в свою башню. Химеры действуют сразу, только получив приказ, а не сидят в укромном месте и ждут назначенного времени, поглядывая на часы.

— А кто тогда мог провести этот грёбаный ритуал?

— Определённо, могущественный некромант.

— То есть, кто-то из Морентонов?

— Скорее всего.

— И сколько у нашего темнейшего родственничков на квадратный метр в округе?

Каин помолчал немного и неуверенно произнёс:

— Диар и Аделия были с ним в башне. Эти трое — самые сильные некроманты. У Элизы слабые способности, она и одного слизня не призовёт. Другие члены их рода ни разу не появлялись в замке с окончания войны и основания Ордена. Их больше никто не видел.

— То, что их никто не видел, не значит, что их там не было, — мстительно сказала я. — Что им стоит быть в сговоре со своим злобным гением и действовать втихоря? Сам сказал — это в духе Морентона.

Опять помолчав, Каин пожал плечами и признал:

— Если только они объединились. В одиночку никто из них не смог бы управлять химерами.

Я приободрилась. Всё-таки и от моей головы может быть польза. Зер гут.

Где-то через полчаса идущий впереди Серый начал подозрительно часто оглядываться на меня. Кажется, мы уже близко к деревушке, и фамильяр пытается дать мне об этом знать. Я незаметно кивнула ему.

Только я хотела опять запудрить Каину мозг болтовнёй, как и вурдалак, и волк резко остановились.

— Что та… — заикнулась я, продолжая идти вперёд.

И тут Каин ринулся ко мне, но было поздно. Под ногами раздался треск, земля обвалилась и рухнула вниз, а вместе с ней и я. Словно сиганула в глубокий колодец или тёмную горку в аквапарке. Падение, мимолётная паника, и я наконец приземлилась на что-то твёрдое. Слепо приподнялась, потирая ушибленную голову, и разлепила веки. Темнота и крошечный кусочек ночного освещения откуда-то сверху.

— Женя! — Свист, и рядом будто из воздуха возник Каин. Точнее, его голос и лёгкое колебание воздуха. — Как ты?

— Лучше всех блин. А мы где?

— Не знаю.

Пока я поднималась на ноги, сверху раздались звуки чьего-то падения, и на меня рухнуло тяжёлое мохнатое тело, а я не удержалась и опять упала, едва не свалив с ног и Каина. А может и свалила, не знаю.

— Твою налево, Серый!

Внезапно над головами раздался новый треск, грохот чего-то тяжёлого, а земля — или что там под нами — мелко завибрировала. Каин схватил меня за ворот платья и отшвырнул, а через секунду я услышала, как на то место, где я стояла, обваливаются тяжёлые камни.

Когда всё стихло, я не сразу решилась пошевелиться и издать хоть какой-то звук. Теперь здесь стоял кромешный мрак и мёртвая тишина. Я словно оказалась в могиле. На этой раз зарытой.

— Э-эй? — протянула я, сглотнув слюну. — Есть кто живой? Каин?

— Есть, — негромко и как-то измученно отозвался вурдалак. — Ты в порядке?

— Да вроде. Что случилось?

— Нас завалило… Мы в ловушке.

В темноте послышалось виноватое скуление. Я стала щупать поверхность подо мной. Это была не земля, а что-то твёрдое, больше похожее на каменную выкладку.

— Это что, подземелье? — спросила я. Каин молчал, а я щупала теперь уже стену, к которой приваливалась спиной. — Точно подземелье. Куда-то же оно ведёт, значит, выберемся. Серый, ну-ка бери след и веди нас.

Послышалась возня, скрежет когтей и тяжёлый шорох камней, а за всем этим новое, уже жалобное скуление. Мне больно резануло по сердцу.

— Тебя что, завалило?

Я встала, пошла на звук и вскоре нащупала обвалы из булыжников и комьев земли, и по шевелению и звукам поняла, что завалило фамильяра знатно, сам не выберется. Я принялась аккуратно разгребать завалы.

— Благородный рыцарь, а помочь не хочешь? — вспомнила о Каине, когда начала оттаскивать тяжёлые камни. — Мне как бы тут немножко тяжело, мужская сила бы вот вообще не помешала… Эй, ты здесь вообще?!

Тишина.

— Каин?

Вурдалак не отзывался. И я так и похолодела от нехорошего предчувствия.

— Извини, Серый, — шепнула волку и медленно двинулась в ту сторону, откуда последний раз слышала голос эмобоя. — Каин, что с тобой? Ты где?

И снова я будто оказалась в могиле. Или брожу по замурованному склепу, таящему в своих недрах саркофаги с мёртвыми телами. Медленный стук каблуков об каменный пол, моё напряжённое дыхание и бешеный пульс. Вот и все звуки. Даже волк притих под завалами. Это сводило с ума.

— Каин.

Мой тихий голос прокатился по подземному склепу раскатами грома. И остался без ответа.

Непонятно как я всё же нашла вурдалака. Просто интуитивно протянула руку и коснулась его головы. Кажется, он сидит, привалившись к стене.

Я перебрала пальцами сильно отросшие, чуть жидковатые волосы. Каин не реагировал. Я осторожно добралась до макушки и почувствовала, что там его волосы мокрые и слипшиеся. От крови.

Потерял сознание от удара по голове? Меня ковырнуло чувство стыда и мук совести. Парень оттолкнул меня во время обвала и вместо того, чтобы сказать о том, как его огрело камнями, спросил, в порядке ли я.

И тут я вспомнила о своих недавних подозрениях. Непонятные мотивы, странные поступки, недосказанности и тайны. А отсутствие ошейника заставило меня усомниться в природе этого типа. Я подошла к нему ближе, склонилась, принюхалась к разбитой голове, поднесла к своему лицу пальцы и попробовала кровь на вкус. Не горькая. А вполне себе… съедобная и дурманящая. Значит, не чистокровный вампир, а вурдалак. Хоть что-то об этом парне я могу знать точно.

Ох только бы не сорваться от запаха его крови!

Зажмурившись, я усиленно замотала головой, чуть отстранилась и обхватила его за плечи.

— Каин? Э-э-эй! Очнись!

Хотела похлопать по щеке, но ладонь наткнулась на злополучную маску. И меня осенило. Я крепко обхватила её рукой и стала аккуратно стягивать с лица. Хоть ничего и не увижу в темноте, может, это его разбудит. Я не ошиблась.

С хриплым стоном вурдалак беспокойно зашевелился, но маску я уже убрала в сторону и всё-таки похлопала его по щекам. И отдёрнула руки, покрывшись гусиной кожей.

Мама