И произнеся эту фразу, парень неожиданно погрузился в мрачное молчание. Больше на вопросы Леси он не реагировал. А когда она особо его донимала, просто недовольно цыкал. И один раз пригрозил, что снова ее свяжет и заткнет рот, потому что сил никаких нет ее слушать.

В это время две другие девушки, Кира и Ира, получали самый отрицательный опыт общения с противоположным полом в лице Посланца Божьего Варфоломея, который требовал, чтобы к нему почему-то обращались по имени Никита. И это было самое легкое из того, чего он требовал от девушек.

— Вам отсюда все равно не выбраться, — угрожающе сверкая глазами, внушал он им. — Ваше будущее и даже ваша жизнь отныне целиком и полностью зависят от меня. Вы в моих руках. Как я решу, так с вами и будут обращаться. И если хотите облегчить свою участь, то будьте со мной поласковей. Причем обе. Надеюсь, вы меня поняли?

Последнее замечание заставило покраснеть даже Киру, которая в своей жизни наслушалась от мужчин разного. Еще и не такие предложения ей делали. Но чтобы сам Посланец Божий, такое в ее голове не укладывалось. А уж наивная Ирка и вовсе не поняла, к чему их склоняет этот Посланец.

— И никакой он не посланец, а просто прохиндей и мерзавец! — так прямо и заявила Ира, когда девушки, с грехом пополам выдержав аудиенцию, остались наедине.

По мысли Посланца, они должны были обдумать свое положение, образумиться до вечера и скрасить этой же ночью его одиночество.

— Какая гадость, — сплюнула Кира.

— Лучше смерть! — поддержала ее Ира.

Впрочем, Посланец и не скрывал от девушек, что подобный альтернативный ход развития событий тоже реален.

— Из-за вас — тебя и твоей подружки — нам пришлось свернуть свою деятельность, — выговаривал он Кире. — Еще хорошо, что нам удалось сохранить оборудование и людей. Но мы потеряли саму лабораторию и все подопытные образцы. А ты бы знала, сколько сил было положено на то, чтобы достигнуть того уровня, с которого вы с приятельницей запросто, одним махом нас сбросили!

Кира понимала, что положение у них с Ирой крайне опасное. И еще она догадывалась, что, даже согласись они на предложение Посланца, в их судьбе это скорее всего ничего не изменит. Эти ненормальные все равно принесут их в жертву своей науке.

— А как все было хорошо устроено, — продолжал переживать Посланец. — Ученые мирно, не привлекая внимания, трудятся над своими изобретениями. А совсем рядом, буквально в нескольких шагах от них, целая подопытная плантация удобного человеческого материала.

— Так вы испытывали ваши дьявольские препараты на членах общины? — вырвалось у Киры с возмущением. — Вот почему все эти люди казались иной раз неадекватными!

— Испытанные средства мы подмешивали в еду и питье постоянно, — согласился с ней Посланец. — А как иначе? Нужно же было держать людей под контролем.

— Вы постоянно их травили!

— На самом деле испытания новых средств проводились не постоянно и не на одних и тех же людях, — поправил ее Посланец.

— Почему?

— Не выдерживали. Но все они, кому довелось участвовать в экспериментах, не подозревали, что происходит. И потому молчали.

— Какая гнусность!

— Это было их послушание. Одни члены общины трудились на огороде или в хлеву, другие ходили по городу и занимались вербовкой новых членов общины, а третьи служили науке.

— И погибали, надо полагать, ради нее?

— Только те, кого никто не стал бы искать.

Цинизм этого человека уже не просто пугал, он поражал. Кажется, Посланец и сам не понимал, до чего извращены его мысли и рассуждения.

— Это были девушки? — пискнула Ира. — Я слышала, как шептались об этом мои родители. Они пропали в вашей лаборатории?

— Девушки, юноши, старики, люди в расцвете лет. Какая разница? Все они были только подопытным материалом. Я не зверь и не ставлю жестоких опытов. Несчастные случаи происходили всего несколько раз за все годы практики. Но они неизбежны.

— Так община, которую основал старый Апостол, с самого начала была всего лишь вашей подопытной лабораторией?

— Ну конечно! Мы дали денег старику. Впрочем, тогда он был еще далеко не стар. Он получил имя, власть и авторитет. А мы — бесценную в смысле наблюдений за реакциями испытуемых лабораторию. Да это же была просто золотая идея! Гениальная! Все испытуемые всегда под рукой. Можно наблюдать каждый их шаг, каждое отклонение от нормы. Все фиксировалось на пленку. И наша работа продвигалась вперед семимильными шагами!

В голосе Посланца звучали металлические нотки. Но теперь он злился не на подруг.

— И с чего этому старому идиоту вздумалось, что он царь и бог? С чего он решил, что имеет право распоряжаться судьбами вверенных его заботам людей?

— Старый идиот — это господи Звенягин? Николай?

— Он самый!

— И что он сделал?

— Что? Вы еще не знаете?! — фыркнул Посланец. — Что же, могу поделиться с вами. Тем более что дальше этих стен мое признание все равно не пойдет.

Кира от этих слов в душе содрогнулась, но виду постаралась не показывать. А Посланец продолжал:

— Этот старый идиот сошелся с такой же старой гадиной. Со сводней. И на пару они премило торговали девочками из общины.

— Выбирая самых молодых и красивых?

— Разумеется!

— И те соглашались?

— Как выяснилось, он воровал у нас некоторые препараты и с их помощью подчинял себе волю девушек.

— И с Аленой он поступил так же?

— Кто это?

— Моя сестра, — пискнула Ира.

Но по лицу Посланца было понятно, что ему это ничего не говорит.

— Алена была одной из претенденток на роль невесты старика, — пояснила Кира. — Только невестой Апостола она быть не захотела. И, удрала от него, уйдя в модельный бизнес, а потом неожиданно для всех став проституткой.

— А! Помню эту историю. Да, старика больно задел отказ девушки. И, будучи человеком злопамятным, он мог вполне отомстить ей таким образом.

— Ну а прочие девушки? Они навсегда оставались проститутками?

— Пока сохраняли товарный вид, я так полагаю.

— Товарный вид?

— Я вам разве не сказал? Некоторые из наших препаратов имеют побочные действия. Одни расшатывают нервную систему, другие влияют на сердечно-сосудистую. Третьи разрушают мозг. Одним словом, если девушки регулярно подвергались действию этих препаратов, у них было очень мало шансов дожить до глубокой старости и сохранить здоровье.

Кира содрогнулась вновь. Но у нее были еще вопросы к Посланцу. И она торопилась их задать, пока он был расположен к такой беседе.