Прошло несколько минут, и я почувствовал, как меня обдало легким сладким и завораживающим запахом какого-то экзотического фрукта, и в соседнее кресло не села, а просто плюхнулась одна из девчонок, эффектная загорелая брюнетка. Эдакая южная знойная страстная красота, не знающая преград и запретов, опасная и притягательная.

Причем эта обладательница длинных стройных загорелых ног, едва прикрытых легкой полупрозрачной юбкой, прекрасно осознавала, какое впечатление производит на мужчин. Такие внешние данные плюс огромное семейное состояние, единственной наследницей которого была эта особа, создавали необыкновенную атмосферу Главного Приза для любого нормального мужчины.

Я поднял взгляд. Прама дер Таррома. Дочка Мерима дер Таррома, владельца крупной корабельной верфи, кучи заводов, имеющих непосредственное – отношение к ВПК; супермаркеты, продукты, сельское хозяйство. Даже часть акций этого отеля им принадлежит, но вроде папочка девушки имеет отношение к промышленникам, которые заинтересованы в стабильности, и дружен с дер Тераномом-старшим, братом генерала. Значит, при избыточном информировании не будет враждебен мне.

Умная, образованная, имеющая несколько научных степеней, достойная наследница и вроде как с кем-то помолвлена, но это на уровне слухов. Мои охранники глубоко копать не стали, но обозначили ее, образно говоря, зеленым цветом, хотя на всякий случай один из них в виде официанта замер чуть в стороне, якобы ожидая заказа. А пара имперцев как бы случайно заняла кресла через ряд, но все были в готовности немедленно открыть огонь на поражение – девушка девушкой, но ее могли втемную зарядить и направить на выбранную мишень.

– Лэриня дер Таррома. Для меня большая честь, что вы обратили на меня свое внимание. Чем могу быть вам полезен?

Девушка пристально смотрела на меня, поджав губы. Видимо, в чем-то сдерживала себя, чтобы не наговорить резкостей, и чувствовалось, что девушка уже немного выпила, легкий запах спиртного едва-едва чувствовался.

– Ты же пустотник, – сразу перешла на «ты» моя собеседница.

Я кивнул головой в знак согласия, тут не было смысла спорить. Несмотря на несколько дней, проведенных на пляже, моя бледность, результат долгого нахождения в космосе, становится отличительным знаком всех космолетчиков, да и легенда имперского инженера-кораблестроителя это вполне подтверждала.

Если честно, я всегда не любил, когда вот так вот незнакомые люди сразу начинают «тыкать». Мы же не представлены друг другу, и я не ее холуй, да и не мальчик, который будет пускать слюни и пузыри при виде смазливой девицы, такие обычно долго не живут, тем более в разведке, где большинство действий строится на использовании слабостей и пристрастий противника.

– Да, есть немного, но больше на орбитальных станциях и верфях…

Она чуть усмехнулась, с интересом осматривая меня, как новый неизвестный фрукт.

– Я слышала про имперского инженера, с которым тут все носятся. Вон даже охрана какая, – кивнула в сторону официанта и парочки, которая сидела чуть в сторонке, но при этом пристально смотря мне в глаза.

– Ты не похож на представителя великих домов, которого сюда отправили в ссылку набираться опыта. Скорее всего, ты военный, офицерскую выправку трудно скрыть.

Тут я не выдержал и усмехнулся, этот разговор меня начал немного забавлять, и девушка это поняла, чуть-чуть изменила позу, демонстрируя свои женские прелести немного в другом ракурсе. Я не смог устоять и быстро пробежался взглядом по ее фигуре, и она это увидела, и легкая довольная, победоносная улыбка заиграла на ее чуть подкрашенных губах. Я оглянулся на ее подруг, которые, что-то попивая из фигурных бокалов, с интересом наблюдали за нашим разговором. Ну-ну, поиграем, как будто только одна она может тыкать и шокировать.

– И на что ты поспорила? – пошел я в атаку, так же переходя на «ты», показывая, что тоже не мальчик с улицы и нисколько не теряюсь перед таким вот очаровательным напором.

Она так необычно подняла брови, играя высшую степень удивления.

– Ты о чем?

Я чуть сморщился, смотря на свою собеседницу.

– Ну, это же видно. Тем более обладательнице двух академических дипломов и нескольких научных степеней, в том числе в области гравитонных двигателей, образ недалекой, но очень богатой светской львицы, склонной к импульсивным действиям, не очень идет. Поэтому тут всего два варианта: либо я вам интересен в рамках деловых взаимоотношений, но это вряд ли, насколько я знаю, моя миссия в республике никак не пересекается с интересами холдинга вашего уважаемого отца, либо это просто женский спор лучших подруг, немного утомленных скукой. И второе – более вероятно.

Вроде ничего не изменилось, но я почувствовал, как девушка подобралась, встретившись с чем-то необычным, не до конца понятным. Открытая и притягательная улыбка осталась на лице, а вот взгляд изменился, стал пронзительным и настороженным. Настолько это все было прозрачно и типично, что уже я не выдержал и улыбнулся.

– А может, ты меня заинтересовал как мужчина?

Я опять усмехнулся.

– Это вряд ли. Вы явно не обделены мужским вниманием, и небогатый иностранец вам точно не пара. Поэтому и возникает вопрос – на что спорили? И при каком условии спор считается выигранным…

Слишком жестко, конечно, поэтому решил немного сгладить впечатление.

– Но, с другой стороны, пока жду своих друзей, которые должны присоединиться чуть позже, немного заскучал и для разнообразия, если вам это надо, могу подыграть, чтоб помочь такой очаровательной девушке выиграть спор.

Она с легкой насмешкой посмотрела на меня, и в ее взгляде проскочило какое-то сожаление или разочарование.

– Наверное, не стоит. Я умею проигрывать.

Она дежурно улыбнулась, изящно поднялась и, обдав меня снова букетом запахов, перемешанных с легким запахом молодой свежей девушки, походкой манекенщицы, демонстрируя свою женскую грацию, направилась к подругам.

«Ну и ладно, хотя странно. Пусть контрразведка думает, это их проблемы контроля моего окружения».

Глянув в последний раз на этот цветник, снова погрузился в чтение, уже привычно отрешившись от ненужных мыслей, – отдых так отдых.

Тихо пиликнул сигнал прихода текстового сообщения на коммуникаторе. Хм, дежурный офицер охраны решил меня просветить: «Действительно поспорили. Прама дер Таррома поспорила, что заведет вас в номер и в самый последний момент оттолкнет. Она не очень любит имперцев».

«О как, значит, они тут всех слушают, раз в таких тонкостях разбираются. А насчет девчонок – во всех мирах одно и то же», – и опять невесело усмехнулся.

История с богатой красавицей осталась в памяти как ничего не значащий курьез и не более того, и через несколько минут я просто забыл про свою собеседницу.

Под вечер, после ужина и легкой прогулки по набережной, я медленно шел по аллее, возвращаясь в номер отеля, в предвкушении контрастного душа, – чашки травяного чая и парочки бутербродов. Опускались – сумерки, и темнеющее небо расцвечивалось тысячами звезд и, главное, несколькими яркими огнями крупных орбитальных объектов. Крепости, перевалочные терминалы, верфи – вокруг столичной планеты Республики, одного из крупнейших логистических центров галактического сектора, вращалось огромное количество искусственных объектов, не считая двух лун. И все это создавало непередаваемую картину ночного неба планеты.