— Вы уничтожили его, Тэнно? — тут же уточнил Цефодрис. Кожу защипало от ощущения настороженного внимания со всех сторон. Словно сами стены пристально изучают меня. И стоит мне сказать что-то не то…

— Я уничтожил его сознание, — кивнул я в пространство. Ощущение пристального внимания тут же исчезло.

— Я рад, что вам удалось это, Тэнно. Вы по праву можете считаться наследником Владык.

«Значит ты боишься…» — протянул я мысленно, переглядываясь с Лайлой, прекрасно слышащей мои мысли. — «Опасаешься, что один из мозголомов подчинит неопытного тэнно и придет за тобой, хранителем памяти и знаний единственной цивилизации, давшей им отпор…»

— Нам нужна твоя помощь, — продолжил я вслух, словно не было паузы. — На территорию Содружества, страны, о которой ты прекрасно знаешь из моих ИскИнов, движется армада гвин`дир под командованием Повелителей.

— Учитывая общую территорию, занимаемую странами Содружества, — поправил меня Цефодрис, — Повелителям не удастся полностью уничтожить всех Разумных. Ослабленные Второй Войной, названной Великой, проклятые Владыками, они доживают последние стотысячелетия. Не способные размножаться, они медленно вымирают. Это значит, что они не будут рисковать существованием звеньев паутины Роя, представленных разумом каждого из них. Сущность каждого Повелителя является высочайшей ценностью для них, потому они не будут сражаться на уничтожение, а значит атака будет отбита. На этот период времени я рекомендую проследовать в центральные части Содружества или остаться здесь.

— Ты не понял, — я тяжело вздохнул. — Мне нужна помощь в Войне. Я не буду отсиживаться.

— Это исключено, Тэнно. Вы намерены подвергнуть свою жизнь опасности, что грозит потерей вас, как верных слуг и единственных наследников Владык. Из-за этого я вновь вынужден буду погрузиться в длительный сон, ожидая, пока не придет новый Тэнно, которому я мог бы передать наследие цивилизации Оро.

— Там люди. Десятки миллиардов людей, которые будут сметены с лица галактики. Целые расы, — с тихой злобой проговорил я. — И им грозит вымирание. Твои Владыки давно мертвы. Цивилизация Оро пала и в твоих силах не дать пасть хотя бы этой цивилизации, миллиардам Разумных. Не дать навсегда исчезнуть их укладу, традициям и обычаям…

Я замолчал.

— Мне жаль, Тэнно. Я сохраню знания о них и навсегда архивирую в своей памяти. Они не будут преданы забвению, — Цефодрис был сама невозмутимость.

Остановившись, я сжал зубы, свирепея. Лайла крепче сжала мою ладонь, внимательно заглянув в глаза, прекрасно понимая мои эмоции — не для того я передал Содружеству кучу «плюшек», которые впоследствии могут выйти мне боком, между прочим.

— Умрут целые планеты, чурбан ты бесчувственный! — прошипел я, запрокинув голову к потолку. — В том числе и та, на которой я нашел дом и собираюсь вырастить ребенка! — я почти рычал. — Понимаешь ты это, или нет?! Мне не нужно, чтобы ты сохранил информацию. Мне нужно, чтобы ты сохранил жизни!

Перед глазами промелькнули лица. Кожа, Герда, Райвал, Кей, Леран Сайт и остальные…

— Это невозможно, Тэнно. Я не могу подвергать миссию риску, потому вынужден буду препятствовать вашему покиданию станции некоторое время.

Я оглянулся на высокие арочные двери за спиной. Словно среагировав на мой взгляд, они провернулись, индикаторы в их верхней части деактивировались, став серыми.

«Ах ты с-сука!..»

— У тебя есть ресурсы, чтобы поддержать Содружество в Войне, а затем бесследно исчезнуть. Вместо этого, ты предпочтешь отсиживаться в стороне?!

Никто не ответил.

Я потратил ещё минут десять, пытаясь достучаться до замолчавшего разума станции. Всё было тщетно. Теперь мы заперты здесь на неопределенный срок.

— У нас и просто доступа на корабль не будет? — попробовал Лайла достучаться до цефодриса. — А где нам еду брать?..

Никто не ответил.

— Зашибись… — я цокнул языком. — Пошли столовую найдем хоть…

Пропетляв по открытым для нас коридорам, мы нашли всё что угодно: от красивых вытянутых «залов доблести» до реакторного отдела. Последний был представлен комнатой, через которую проходил затемненный цилиндр, внутри которого непрерывно извивался ярко-синий жгут плазмы.

Через пару часов нам основательно надоело петлять и Лайла вслух поинтересовалась, где можно подкрепиться, на что тут же получила резонный ответ от хранителя станции, указывающий направление.

Как оказалось, на одном из центральных уровней был целый сад с неизвестными мне деревьями и кустарниками, увешанными плодами.

— Что это? — я с сомнением сорвал с куста ярко-рыжий плод, размером в два моих кулака. На ощупь как манго.

— Это плоды фер`тос. Они съедобны, содержат витамины…

— Бла-бла-бла, — перебила его Лайла, срывая плод и направляясь к небольшому ручью, протекающему в самом начале сада. Видимо мыть. Что ж — тоже верно!

Разделав плоды с помощью виброножа — режущего всё за счет микровибраций — прямо возле ручья, мы попробовали данное чудо природы.

— М-м! — восхитилась Лайла. И было от чего: плод был невероятно сладок и сочен. Сок стекал по пальцам девушки, капая вниз. До ноздрей донесся ананасовый аромат плода.

«Какой-то плюс в нашем заточении есть…» — отметил я мысленно. Лайла хмыкнула, услышав мои мысли. Сосредоточенно стараясь не запачкаться, что удавалось плохо, она уплетала фрукт прямо над небольшим бассейном-раковиной. Проточная вода быстро уносила мутные капли куда-то в глубь.

Съев по целому плоду мы объелись, словно в одиночку употребили по арбузу — на столько он был сытным. Вымыв руки в том же ручье — Цефодрис никак не прокомментировал это — мы блаженно расселись прямо на полу.

— Кто следит за всем этим? — спросила девушка, задрав голову к потолку.

— Большинство кустарников и деревьев самостоятельны — за ними следят системы регулировки климата и полива, анализируя их состояние встроенными сенсорами и добавляя минеральные компоненты, если в этом возникает необходимость. Те растения, которым требуется уход, контролируются синтетическими организмами под моим контролем.

Я насторожился:

— Это как?..

Тут же всплыло воспоминание о той металлической, увитой искусственными мышцами кукле, подконтрольной Цефодрису, которую он показал, как образец марионетки мозголомов.

— В моей базе данных имеются образцы более миллиарда существ. Часть из них я воссоздал с помощью биорепликаторов, используя для непосредственной обороны Башни.

— Так мы тут не одни?! — Лайла округлила глаза.

— Одни. Воссозданные существа являются клонами без самосознания и социализации, полностью подчиненные командам. Они не являются в полной мере разумными существами, выступая оружием для непосредственной обороны.

— И какие-то клоны следят за кустиками?.. — уточнил я озадаченно.