чудеснейший момент в моей жизни, я обязан этому моменту своим нынешним спокойствием, умиротворением, даже долголетием. Колесо фортуны повернулось, и небо ниспослало мне всю удачу, какая только есть в этом мире, я был растерян и счастлив, словно вдруг стал крошечным и вернулся в материнскую утробу. Это подлинное счастье: тебе дают все, что тебе нужно, не надо ни просить, ни благодарить, растешь себе, как деревце.

Ах, я так и не смог вполне осознать, что я тогда почувствовал, силюсь вспомнить, а в голове пусто. Припоминаю, что не помчался тут же проверять свою догадку – возможно, потому, что боялся себя выдать, а еще из-за одного суеверия про три часа ночи. Я слышал, что после трех ночи помимо человеческого в тебе пробуждается демоническое, это время, когда дух и ум достигают пика формы, время глубоких раздумий и невероятных идей. Я мерил свой унылый кабинет шагами, как заключенный, прислушиваясь к яростному биению сердца, изо всех сил себя сдерживая, и так до трех ночи; после чего я бросился к вычислительной машине (той, что глава управления подарил Жун Цзиньчжэню, способной производить одновременно четыреста тысяч операций) и начал проверять самую сумасбродную из всех сумасбродных идей, самую тайную из всех тайных мыслей. Не знаю, сколько я вычислял, помню лишь, что в тот час, когда я взломал «Черный шифр», когда как безумный выскочил из пещеры (мы тогда работали в пещере), упал на колени, рыдал и кланялся небу и земле, еще не рассвело, утренняя заря только занималась.

Быстро? Конечно, быстро – «замок» «Черного шифра» все это время лежал в портфеле!

Кто бы мог подумать – «Черный шифр» вовсе и не запирали на «замок»!

«Замок» – ноль!

Ничто!

Абсолютное ничто!

Ох… ох, не знаю даже, как вам это объяснить, приведу-ка лучше пример. Положим, «Черный шифр» – это скрытый где-то в далеком, необъятном небе дом, у этого дома бессчетное, бесконечное количество дверей, все они одинаковы, все заперты, но только одна дверь – настоящая, и она прячется среди бесчисленных ложных дверей, которые невозможно открыть и которые похожи на нее как две капли воды. Чтобы попасть внутрь, сначала тебе, естественно, нужно отыскать в бескрайней Вселенной этот дом, затем найти единственную настоящую дверь среди несметного количества ложных. Когда ты нашел дверь, можно подбирать для нее ключ. Вот его-то у Жун Цзиньчжэня и не было, все остальное он отыскал еще год назад: дом, настоящую дверь, не хватало лишь ключа.

Подбор ключа происходит так: ты вставляешь один ключ за другим в замочную скважину и проверяешь, подходит он или нет. Все эти ключи мастерит сам дешифровщик, полагаясь на ум и воображение. Этот не подошел – пробуй другой, другой не подошел – пробуй третий, третий не подошел – пробуй четвертый, четвертый не подошел – пробуй пятый. И так больше года – можно себе представить, сколько Жун Цзиньчжэнь перепробовал за это время ключей. Кстати, вы, наверно, уже поняли, что хорошему дешифровщику требуется не только гениальный ум, но еще и гениальная удача. Ведь если дешифровщик талантлив, среди бессчетного множества ключей в его душе непременно кроется ключ и от этой двери. Вопрос в том, когда он его обнаружит: в начале поисков, в середине, в конце? Тут велика роль случайности.

Случайности опасной, разрушительной!

Случайности удивительной, животворной!

Однако для меня ни опасностей, ни удач, которые таит в себе подобная случайность, просто не существовало, в моей-то душе никаких ключей не было, я не мог эти ключи смастерить, а значит, не знал ни мук, ни радостей поиска одного среди миллионов. Как вы можете догадаться, если бы та дверь и правда была крепко заперта, я никогда бы в нее не вошел. Но как это ни абсурдно, дверь только казалась запертой, а на самом деле ее всего лишь затворили, толкнешь посильнее – и она откроется. Так и есть, «замок» «Черного шифра» до того абсурдный, что ты не смеешь принять правду, поверить ей, она прямо перед твоими глазами – а ты не веришь глазам, думаешь, что это обман, сон.

Дьявол, сам дьявол выдумал этот шифр!

Только у дьявола столь неистовое бесстрашие и разбойная удаль!

Только у дьявола столь дикий, злобный ум!

Дьявол увернулся от удара гения, Жун Цзиньчжэня, но угодил под лобовую атаку такого варвара, как я. Но небо знает и я знаю, что все это заслуга Жун Цзиньчжэня, это его блокнот вознес меня высоко в небеса, это его несчастье позволило мне постичь тайну «Черного шифра». Может быть, вы скажете, что это произошло случайно, но ведь разгадка любого шифра – это всегда неслучайная случайность, разве не так? Да, неслучайная случайность, а иначе почему у нас говорят, что дешифровщику нужны космическая удача, голубой дым на могиле предков?

Так и есть, расшифровка – это всегда неслучайная случайность!

Ха, что, молодой человек, разгадали вы сегодня мой шифр? Скажу честно: все, что вы услышали – это мой секрет, мой шифр, я никому еще его не раскрывал. Вам, наверно, интересно, почему я вам одному открыл свою тайну, зачем рассказал о своем бесславном прошлом? Потому что я уже стар, мне скоро восемьдесят лет, я в любой день могу умереть. Я не хочу больше жить с дутой славой… [Конец]

Напоследок старик сказал: противник создал «Черный шифр», шифр без «замка», потому что жалкая участь «Фиолетового шифра» позволила ему осознать собственное незавидное положение. Прошлая схватка отлично показала ему, насколько гениален и удивителен Жун Цзиньчжэнь; новый бой лицом к лицу сулил противнику верную гибель, поэтому он пошел против правил, дерзко проделал редчайший, диковинный, подлый трюк.

Никто и представить не мог, что Жун Цзиньчжэнь припрятал козырь покрупнее. Как сказал старик, самым удивительным из всех удивительных способов – с помощью собственного несчастья – Жун Цзиньчжэнь открыл своему соратнику причудливую тайну «Черного шифра», такого в истории криптографии еще не бывало!

Сейчас, когда я вспоминаю историю Жун Цзиньчжэня, думаю о его прошлом и настоящем, о его загадке и гениальности, меня переполняет бесконечное уважение, бесконечная печаль, я прикасаюсь к бесконечной тайне.

Блокнот Жун Цзиньчжэня

Эта часть, как понятно из названия, представляет собой выдержки из записей Жун Цзиньчжэня и дана читателю для справки. Она стоит в романе особняком и не связана, ни прямо, ни косвенно, с событиями, описанными в предыдущих главах, а потому ее можно прочесть, а можно и пропустить. Она, возможно, дополнит общую картину, но если вы решите закрыть книгу