академию я всё равно вернулась взвинченной и с трудом реагировала на вопросы встревоженных друзей. А мыслей в голове было много. К чему всё придёт? Как отнесутся Виктория и Итан к моему поступку? И как эта история отразится на всех её участниках, в том числе, на мне. К вечеру же пришла злость на себя. Решение принято, чего теперь ныть и рефлексировать? Никто меня не принуждал, я поступила так как считаю верным. Если Виктория будет со мной не согласна, то это её решение. Да и Итану самому предстоит понять, как относиться к случившемуся. Мне никак на них не повлиять.

В итоге, придя к этим выводам, я отправилась разбираться с ещё одной своей проблемой, раз сегодня такой день.

— О, Джо, привет, — Остин обрадовался, когда я подсела к огневикам за стол.

Найджел помахал мне с другой стороны и задорно подмигнул. Пусть маги огня и далеки от меня, но от них исходит бешеная энергетика, даже моё плохое настроение отступило, когда парни мне улыбнулись.

— Помогай мне пристроить кристалл, — я выложила перед ним то, что осталось от попытавшегося напасть на меня хищника.

Пусть его убил Эйс, но он передал кристалл мне.

— О, мощный, — Бенджамин заглянул в прозрачную гладь золотистого камня. — Но не моё, я не по кошачьим. А вот Найджелу самое то. Если не жалко для этого придурка, конечно, — хохотнул он.

— Не жалко, — пожала я плечами.

Кристалл попал ко мне случайно, с моей стороны не приложено ни толики усилий, чтобы его получить. Будет неправильным, если я попытаюсь сбыть его за услугу или продать. И я только рада помочь в обучении пусть и временами бесючему, но в целом приятному парню и брату моего друга.

— Найджел! — позвала я и бросила ему кристалл. — Тебе такой подойдёт?

Огневик такого не ожидал и словил камень макушкой, но всё же извернулся и успел его схватить рукой в полёте.

— Джо! Он прекрасен! Я твой на век, — заявил он, прижав кристалл к груди.

— Ты говоришь это каждой красотке, — расхохотался Остин.

В итоге от огневиков я еле сбежала, но Найджел всё же кое-что вполне серьёзно пообещал, помочь мне в рейде. Это удивило, но я не стала отказываться. Три недели в академии показали, что глупо отказываться от искренней помощи, особенно в отношении опасного астрала. Скоро моя книга будет готова, и ей понадобятся кристаллы силы и дух.

Книга… Яркие выходные и внезапные волнения каким-то невероятным образом заставили о ней забыть. Но нужно скорее вспомнить о своих целях и приступить к работе. Как вернусь в комнату, сразу в астрал, и до победного. Если, конечно, Итан не придёт поговорить… Хотя почему если? Итан обязательно появится после таких новостей. Нужно быть готовой к этому морально. Как там Картер советовал? Надуть губы, построить глазки и правильно поцеловать? С уст сорвался нервный смешок, стоило представить эту сцену в моём исполнении. Но хоть стало весело, всё лучше, чем хандрить.

* * *

Сложные переплетения нитей сияли мягким голубым светом, озаряя пятачок берега вокруг меня. По ощущениям, я вплела в них уже несколько километров материализации стихии, но работа хоть наконец подобралась к завершению. Именно поэтому нельзя было позволять себе спешку. Итан много раз повторял, что она может всё разрушить, и, судя по всему, сумел вбить в мою голову эту простую истину. Не хотелось бы споткнуться на самом финише, потому я специально тормозила себя, стараясь тщательно сверяться со схемой. Только сегодня явно придётся отвлечься на разговор. Мои опасения по поводу визита Итана подтверждались, я почувствовала его присутствие прежде, чем он сообщил о своём появлении. Не знаю, особенность это астрала или мы стали настолько близки, но я ощутила его взгляд даже раньше, чем обоняние уловило неповторимый морозный запах моего фиктивного мужа.

— Не пугайся, это я, — мягким тоном произнёс он, чтобы я не выпустила плетение от неожиданности.

Но мне и так было известно о его появлении, страшило другое. Потому я не торопилась оборачиваться. Не хотела нарваться на мороз неодобрения и злости в синих глазах. Мне нравилось видеть в них тепло.

— Джослин, поговорим? — его ладонь легла на моё плечо, заставляя меня задрожать.

— Да, сейчас, — голос сипел от волнения.

Я закрепила последнюю нить за специальные крючки внутри шаблона и отпустила плетение, после чего медленно обернулась к фиктивному мужу. И вздрогнула, напоровшись на его взгляд. Немного по-морозному колючий, но не взбешённый.

— Картер всё рассказал? — я нервно облизала губы, снова глупо вспомнив о совете следователя.

Только мне далеко до кокетки, чтобы проворачивать подобное.

— Да, мы поговорили.

— И ты злишься… на меня?

— Джослин, конечно, я злюсь, — он усмехнулся, качнув головой. — Ситуация опасная, а вы все молчали.

— Я…

— Подожди. Я понимаю причины вашего молчания и одновременно не понимаю. Ладно ты, мы знакомы не так давно, хотя мне думалось, ты успела понять, что на мою поддержку можно рассчитывать в любой ситуации. Но Виктория знает меня всю жизнь…

— И восхищается тобой, Итан, — осторожно перебила его я. — Потому боится разочаровать.

— Да, — он провёл ладонью по голове, ероша пепельные пряди. — И это я тоже понимаю. Но ты зря переживаешь, Картер принял мою ярость на себя, — и улыбнулся почти задорно.

— Он переживал за своё лицо, — припомнила я шутки Ланкастера.

— Своё лицо он заранее обезопасил, — немного сварливо хмыкнул Итан. — Можешь за него не переживать. Я ещё не остыл, но не собираюсь тебя отчитывать, поговорить нам нужно о другом.

— О чём же? — его слова принесли и облегчение, и новую вспышку тревоги в груди.

— Я хочу донести до тебя, что ты можешь прийти ко мне с любой проблемой, Джослин, — синие глаза смотрели в мои прямо, пытаясь убедить в правоте слов. — С любой, — повторил с нажимом. — Ты не услышишь ни криков, ни упрёков. И даже если я буду жутко зол, всё равно помогу. Злость на ситуацию никак не может сказаться на моём отношении к тебе.

— Отношении? — повторила я, когда прошли первые секунды замешательства. — Но… мы знакомы всего несколько недель.

— Именно поэтому я поясняю то, что для меня естественно. Ты не должна бояться обращаться ко мне.

— Легко сказать, — рассмеялась я, стараясь собраться.

То, как он смотрит, что говорит… Этим сложно не проникнуться, к Итану сложно не проникнуться,