— Я ведь не такой далёкий, каким казался тебе в начале, — вкрадчиво заметил он, поддев пальцами мой подбородок.

— Но… брак временный, Итан. Я не уверена, что… хочу относиться к тебе так…

Слова оборвались. Собиралась же выразиться иначе, но в итоге высказала свои страхи. Он слишком близко к моим тайнам. Достаточно снова снять медальон, на этот раз просто отдалить его от меня хотя бы на метр, и пелена с ауры сойдёт, открывая её настоящий свет. Да и глупое сердце неопытной девчонки может легко полюбить, и больно ныть после расставания. Мне не по наслышке известно, что такое тоска по ушедшему.

— Понимаю, — на лицо мужчины мимолётно набежали тени. — Но разве завершение брака изменит то, что ты хороший человек, старательная девушка и перспективный рекрут? Что ты помогала мне в моей беде? Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Мы говорили о ней, и о доверии. Но ты ведь имела в виду не только это? — голос его вновь наполнился вкрадчивостью.

А я одновременно зарделась от прозвучавшей похвалы и взволновалась от сложного вопроса.

— Наш брак продлится год, — вновь напомнила я: себе и ему. — Что бы ты не говорил, это не просто поцелуи.

— Ты мне нравишься, Джослин. Моё отношение очевидно, — улыбнулся он, заставляя моё сердце биться ещё быстрее и неистовее. — Как очевидно и твоё, — заявил, и стук в груди на миг прервался.

Я гулко выдохнула, попыталась отвести взгляд, но он не дал прервать зрительный контакт.

— Мы можем наполнить наш брак новыми красками, и, когда придём к решению завершить его, остаться добрыми друзьями, — его большой палец погладил мою нижнюю губу, отправляя по телу целый рой мурашек. — Я не собираюсь тебя торопить, но и не обещаю не соблазнять, — улыбнулся он вдруг обезоруживающе и нагнулся, но только, чтобы мимолётно коснуться моих губ своими.

— Как не стыдно соблазнять фиктивную жену? — упрекнула я, старательно уговаривая себя не краснеть, но как-то безуспешно.

— Желание слишком сильно, — парировал он, продолжая улыбаться.

Мы обсуждали переход к близости, но даже этот смущающий разговор проходил как-то легко. С Итаном вообще просто. Но и сложно в то же время. Я сама установила запрет на близкие отношения. Даже не из желания сохранить девственность или избежать беременности, ведь брак по документам настоящий, а из-за того, что Итан был для меня чужим. Я считала, что таковым он и останется, но он становится близким. Близким к сердцу и моим тайнам.

— Тебе придётся его сдержать, — старалась говорить твёрже. — Я девственница, и это не изменилось. И я хочу, чтобы… первый раз был с настоящим мужем, а не с временным.

На самом деле врала, меня мало интересовала эта сторона жизни, потеря невинности воспринималась мной просто необходимым этапом становления магом. Умные беглянки не позволяют себе мечтать о любви и уж тем более о её последствиях. Мои грёзы о первом мужчине были размытыми, скорее просто надеждой на то, что однажды в моей жизни появится кто-то, кому можно будет доверять. Итан как раз предлагал свою поддержку во всём, только между нами было слишком много «но».

— Инициацию всё равно нужно будет завершить, — он снова говорил шутливым тоном, будто пропустил мой отказ мимо ушей, я же застыла, не совсем понимая, что он имеет в виду. — Твой потенциал лучше раскрыть до завершения академии.

Этапы инициации определены: переход в астрал, создание книги, усиление её первым кристаллом и заключение связи с духом. Потому странный переход Итана обескуражил.

— Время есть, — произнесла я, прочистив горло.

Во многих книгах упоминалось, что магам женского пола рекомендуется прийти к потере девственности для открытия внутренних каналов, только это не связывали с инициацией. Я обращалась с этим вопросом к няне, но она заявляла, что меня это не касается. Может, инициация важна для магов человеческой расы? Или у драконов свой подход к этому процессу?

— Время есть, — подтвердил он хрипло. — Я тебя не тороплю.

Он улыбался, и стало понятным, что мой отказ был услышан, но не принят. Правда теперь мысли занимала другая проблема. Инициация. Похоже, есть нюансы, о которых мне не известно.

В итоге после ухода Итана я рванула прочь из астрала. Решила допросить Мелиссу и только потом вернуться к работе, иначе не смогу сосредоточиться. Демоница нашлась в своей кровати, она с интересом читала очередную книгу. Судя по розовой обложке, на этот раз её занимал роман. Может поэтому она так хороша в советах по части любви?

— Ты рано, — Мелисса не оторвала взгляда от страниц.

— У меня вопрос. Инициация и близость с мужчиной… как связаны?

Мелисса кашлянула и перевела ко мне ошалелый взгляд. Похоже, рассказ будет интересным.

Глава 15

Джослин Вуд

— Ты из астрала прибежала с таким вопросом? — демоница отошла от первого шока, и теперь кривила губы в усмешке. — С мужем поболтала?

— А нормально ты можешь ответить? — я скрестила руки на груди и состроила грозную гримасу. — Иначе пойду с этим вопросом к… Бену, от твоего имени.

— Только попробуй, — Мелисса в миг побагровела от злости.

— Тогда не паясничай, а посвящай в подробности.

— Неужели ты не читала про… кхм… снятие физиологических ограничений.

— Отдельных книг не видела. Читала, что… — теперь запнулась уже я, — магам в девственницах лучше слишком не задерживаться.

В принципе, это одна из причин того, что я никогда не связывала никаких романтических надежд с этим моментом.

— Ну да, так и пишут, — пожевала она губы. — Понимаешь, среди драконов это является частью инициации дара, считается, что это даёт толчок к развитию резерва. Не знаю, проводились ли исследования, но эту… практику переняли и люди. Вроде даже некоторым девушкам со слабыми или потенциально сильным даром сами преподаватели советуют снятие ограничений. Вот, — и выдохнула, похлопав себя по щекам. — В родовитых семьях даже действуют договорённости на инициацию.

— Хм, — многозначительно протянула я.

Теперь понятно, в книгах даётся общий материал о том, что девушкам нужно открытие всех каналов силы. Оказалось, что для драконов это часть инициации, на практике эту мудрость сделали обыденностью и люди. Иначе бы Итан так просто не поднял эту тему.

— И резерв возрастёт?

— Не у всех, но многим помогает, особенно девушкам с очень слабым даром. Я, например, никуда не спешу.