успевая за его широким шагом. С каждым метром пещера увеличивалась в размерах, своды выше, стены шире. Зримая граница Севера и Юга осталась позади, и тогда я решилась узнать об этом месте больше.

— Это удивительное место, — с заметным напряжением произнес Александр, — Очень давно, родилась колдунья, плод любви Королевы Моря и влюбленного в жизнь молодого колдуна. Девочка была чудом, не иначе, ведь больше у Королевы детей не было. Ее назвали Нерида.

— Постой, я знаю эту сказку, — озадаченно сказала я, когда Александр сделал паузу, — Маль рассказывал мне, очень давно, когда мне не спалось, он находил меня и долго рассказывал всякие истории. Нерида выросла и стала очень сильной колдуньей, ее магия отличалась от других, она словно была соткана из солнечного света. Но жила она в море.

— Что было потом? — спросил Александр.

— Нериду привлекала земля, она постоянно подглядывала за людьми, ей нравились их ноги, образ жизни, переменчивая погода, но она не могла выйти к ним из-за хвоста. Тогда она наколдовала себе ноги и стала бегать по песчаному пляжу, никто не обращал на неё внимание, ведь она была как все обычные люди. Но солнечный свет, который ее окутывал, заметил один Бог, он соблазнил ее и Нерида влюбилась в него. Они любили друг друга, пока Богу она не наскучила. Он влюбился в другую колдунью и тогда Нерида зарыдала, затопила своими слезами прибрежный город и превратилась в морскую пену.

Эта сказка мне так нравилась, я всегда просила Маля рассказать ее, когда не могла ночью уснуть. Он каждый раз соглашался, история обрастала новыми подробностями, описаниями ее хвоста, морского замка. Маль утверждал, что морская пена розового цвета!

Сердце болезненно сжалось, я так давно не видела своего друга, каким он стал? Сильно изменился? Скучал ли по мне?

— Да, все так, — подтвердил Александр, не обращая внимание на мой задумчивый вид, — Но Нерида не превратилась в пену и город не топила. Но ее боль почувствовала Королева Моря — Седна, она захотела отомстить людям за то, что причинили ее единственной дочери такую боль и наслала огромные цунами. Но Нерида не позволила, она окружила Юг незримой линией, которая защищала всех кто был в ее круге от всех колдунов, которые хотели причинить вред людям и их землям. Бог осознал, что теперь соблазнили его, а не он. Он понял, что истинная любовь другая, она не уничтожает, а дарит. Он захотел вернуть Нериду, но она заснула крепким сном, никто не мог ее разбудить, ее сознание путешествовало по мирам, чтобы ее разбудить нужно вернуть ее сознание в тело, а чтобы вернуть сознание в тело, нужно чтобы она сама этого захотела. Нерида страстно желала, чтобы каждый мог жить как хотел, без условностей, чтобы каждый колдун был свободен в своих чувствах и планах. Нериду прозвали Великой Дакиней, ей поклоняются до сих пор.

Я вспомнила Летицию и Беатрис. Каждая из них жила ту жизнь, которую выбрала сама. Они поклонялись Нериде! Я задумчиво сдвинула брови к переносице.

— Александр, ты хочешь сказать, что это произошло на самом деле? — аккуратно спросила я.

— Да, история ее жизни обросла нелепыми подробностями и ненастоящими фактами, но да, Нерида существует — сказал он и притормозил, — Осторожно.

В ту же минуту как я сделала шаг, пещера исчезла, я даже не поняла, как это произошло, лихорадочно покрутила головой: позади меня была скала, впереди просыпающийся лес и множество людей, окруживших нас. Лица суровы, руки держат на клинках, готовые ринуться в бой в одно мгновение. Испуганно сглотнув, попятилась назад. Александр положил руку мне на лопатки, не давая исчезнуть в волшебной скале. Этот жест успокоил, всей кожей ощутила, что я под его защитой. Это было чертовски приятно! Я никогда ничего подобного не ощущала.

От этих мыслей щеки вспыхнули. Пусть думают, что меня засмущалась толпа, а не это уверенное касание Инквизитора.

Ночь заканчивалась, звезды едва заметно потускнели. Совсем рядом возвышались горы. Огромные, синие, щедро украшенные снежными шапками.

— Инквизитор Александр, — один мужчина вышел вперёд и едва заметно поклонился в знак приветствия, — Мы вас ждали. Ваш конь пришёл без вас.

— Капитан Виктор, — тот же поклон, небрежный, быстрый, — Нам нужен лекарь для неё и шатёр для отдыха. Доложите Королю, что мы будем завтра на закате.

— Слушаюсь, — отчеканил тот и повёл нас между деревьев куда-то в сторону от лагеря.

Тёплый, влажный ветерок приятно дул в лицо, небрежно заколотые волосы сразу же начали завиваться хаотичными волнами.

Это незнакомое место, так непохожее на все, что я видела в своей жизни, просто дышало безопасностью. Это была родная земля, родная магия, хоть все вокруг мне было чужим.

Мы расположились на привал в светлом подлеске, в изгибе реки. Здесь, в тихой заводи, было столь мирно и безмятежно, что все опасения мгновенно вылетели у меня из головы.

Я устроилась на бревне близ шатра для отдыха, сбросила свой старый тёплый кафтан, в котором стало нестерпимо жарко. На Юге все иначе, даже климат. На севере метёт метель, на Юге без конца цветут глицинии всех цветов радуги. Говорят город на побережье просто утопает в них.

— Александр, — осторожно начала я, внутри зародились сомнения и легкая тревога, — Куда делся Бог и известно ли его имя?

— Бог ушёл в свой мир и больше не возвращался, а имя его — Бел.

Я вздрогнула. Снова Бел. Я с ужасом уставилась на Александра.

— Седна вложила в магию защитного круга свою любовь, мягкость и понимание. От этого линия засветилась золотым светом, подобно свету Нериды. С помощью этого света дочь всегда сможет найти путь к матери, когда того пожелает, — продолжал свой прерванный рассказ Александр.

Лениво водя пальцем по грязным камням, которые нас разделяли, (неудачно пыталась скрыть своё беспокойство) сказала:

— Морригана была той самой колдуньей, что соблазнила Бела.

Я не спрашивала, а утверждала.

Александр стоял совсем близко, в идеальных чёрных одеждах, он не выглядел утомленным, наоборот, в нем плескалась жизнь. Идеально сложенный, широкие плечи, мужественный подбородок, покрытый щетинной, чёрные как ночь глаза, темные волосы блестят в лучах утреннего солнца. Тень ласково толкнула его мордой, словно они разлучились несколько месяцев назад. Рука Александра крепко потрепала ее за загривок. Интересно, он все ещё спит с Габриэль?

От этих мыслей стало неуютно, внутри заворочалось неизвестное для меня чувство.

К нам подошёл тот самый мужчина, что привёл нас. Вид у него был виноватый, он будто весь сжался от страха.

— Инквизитор Александр, прошу простить, но лекарь уехал в деревню, вернётся не раньше,