— Слушаюсь и повинуюсь, — выдохнула я и улеглась в тёплый спальный мешок. Этот кусок старой ткани показался мне самым и уютным спальным местом за всю мою жизнь, так сильно устала.

Я хотела пожелать ему хорошего отдыха, но не заметила, как уснула, потому что Александр уже мягко будил меня. Его широкая ладонь нежно гладила меня по плечу, но я все равно подскочила, испугавшись. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где я и с кем.

— Ш-ш… Все в порядке, — прошептал он, изучая мое сонное лицо.

Я пыталась быстро вернуть себе прежнюю невозмутимость, но выходило плохо. Я до отчаяния хотела спать, тело не слушалось, а ещё было до отвращения холодно. Снова над головами закружились огромные пушистые снежинки, поднялся ветер, звездное небо заволокло стихией.

— Нам нужно перебраться через хребет на рассвете, — бодро сказал инквизитор, заметая следы нашего лагеря.

Я болезненно поежилась и спросила:

— Ты вообще спал?

— Нет.

— Что за заклятие ты используешь?

— О чем ты?

— Невозможно оставаться бодрым без сна так долго, — проворчала я, собирая вещи, пристегивая обратно клинок.

Он усмехнулся, у меня складывалось ощущение, что я его забавляю, как комнатная собачонка. Александр выудил из кармана какой-то клубок из мха и заботливо скормил его Тени.

— Когда начался хаос в Северной столице я потерял его, — вдруг сказал Александр, поглаживая Тень по морде, — Но он нашел меня на Юге, пришел сам, никого к себе не подпускал, весь израненный и дикий. Мне вновь удалось завоевать его доверие. И я снова взял его с собой сюда. Ни один конь не выдержит такое жесткое путешествие без отдыха, даже с помощью волшебства, но он смог. Тоже я вижу и в тебе. Чтобы не случилось, я вижу в тебе тот самый стержень, который никто не сможет сломить. Помни об этом.

Я не нашла, что на это сказать, лишь ласково провела рукой по боку Тени. Этот монолог стал чем личным, животрепещущим для меня, я не ожидала такой откровенности.

Мы снова пустились в путь, снова неизменная поза, гудящие ноги и ветер в лицо.

Спустя почти два часа я ощутила невообразимый скользящий сквозь тело холод, все тело покрылось мурашками, волосы встали дыбом. Тень и Александр продолжали свой молчаливый путь.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, ощущая, как я напряглась всем телом. Эта наша близость стала обыденной и волнующей одновременно.

— Не знаю, — растерянно ответила я, затем наклонилась чуть вбок и посмотрела назад, — Смотри…

Александр развернул Тень, и мы остановились.

Конь и всадник медленно приближаются. Его плечи и волосы покрыты снегом. И эти белые хлопья добавляют ему странной, неземной красоты. Я застыла, перестала даже глубоко дышать, чтобы шум моего дыхания не отвлёк меня от этого странного видения.

— Лалли, — сквозь зубы прошипел Александр.

Лалли — твари подражатели, забирающие магию, колдун становится не искуснее обычного воина рядом с ними. Лалли опасны, очень быстрые, их когти острые как бритва, если рассечет артерию, истечешь кровью за несколько минут.

Вороной конь все ближе. Мы смогли разглядеть, что всадник не один, перед ним сидит худая девушка с моим лицом, а позади нее кривая копия Александра. Я как зачарованная наблюдала за их приближением, это кривое отражение манило, сбивало с толку, заставляло забыть, что они не мираж, а на редкость опасные твари.

— Я могу открыть проход, — сипло прошептала я.

Александр вышел из оцепенения и помедлив секунду сказал:

— Нет, через несколько минут здесь будет столько тварей, что мы уже не пересечем здесь границу Юга, придется начинать все сначала. Они шли за нами по пятам.

— Сколько до границы?

— Чудовищно мало. И чудовищно далеко, когда они рядом.

Время стало вялым, тягучим, предчувствовавшим кровь.

— Де-е-ей-дре… — они издавали в унисон, то ли шепот, то ли скрип, то ли призыв, — Де-е-ей-дре-е…

Еще ближе.

Александр уверенно соскользнул с лошади и вытащил острый стальной клинок.

— Продолжай путь, Дейдре. Гони Тень до самой пещеры, — приказал он.

— Нет, — отрезала я, — Один раз я уже пыталась бежать, сейчас я буду драться.

— Мне некогда следить за тем, чтобы ты не погибла, — сквозь зубы прорычал Александр, вынимая из нагрудного кармана острый тяжелый метательный кинжал.

— И не нужно, — улыбнулась я, — Им я нужна живой, в отличии от тебя.

Я уверенно спрыгнула с Тени, крепко схватила ее за шею и прошептала на ухо:

— Fuge domum.

— Cito, mi, — мягко добавил Александр и в ту же секунду Тень встала на дыбы и заржала. Этот звук эхом прокатился по заснеженному ущелью, разрубив эту тишину на до и после.

— Отда-ай девчонку, воин, — прошептал ветер, несущий голоса тварей.

Александр вскинул руку и над головой раздался оглушительный взрыв, мои ноги предательски задрожали. Задрав голову, я увидела, как булыжники размером с автомобиль Коула взметнулись вверх, затем изменив траекторию полетели мощным градом в сторону тварей. Ущелье задрожало, оно больше не дремало — воздух сгущается, шевелятся злые тени.

На их красивых лицах не мелькнуло ни сожаления, ни страха. Только кровожадная жестокость.

Девчонка мгновенно слетела с ненастоящей лошади, ее руки и ноги неестественно удлинились, шея, на которой качалась голова так похожая на мою, вытянулась. Я видела, как блеснули острые когти. Тогда я рванула в сторону от Александра.

Камнепад, уменьшил им возможность подобраться к нам ближе незамеченными, а мне возможность осуществить безумный план.

— Я нужна тебе, Лалли? — весело закричала я, быстро перескакивая через булыжники.

— Бежи-ишшш… Бегииии…. — рокочущим голос ответила тварь.

— Подстилка, Морриганы! — бросила я, оглядываясь через плечо. Длинные ноги Лалли давали ей огромную фору, она была уже слишком близко ко мне. Неествестные лапы-ноги перебирались словно обезображенный злом краб или паук, волосы закрывали часть уродливого лица.

Лалли закричала. Не та, что гналась за мной, другая. Этот крик отозвался в позвоночнике. Раньше ничего подобного я не слышала. Я снова обернулась и увидела, как всадник Лалли вылетел из седла, он с глухим и в то же время влажным, чавкающим звуком ударяется оземь, перекатывается и на длинных лапах мчится к Александру, конь Лалли преображается во что-то человекоподобное и скачет прочь от Александра, прямо ко мне. Я вижу высоко вздымающийся стальной клинок Александра. Все это действие происходит, наверно, за секунду. Я резко торможу и разворачиваюсь к Лалли, та перепрыгивает через препятствия и не сразу понимает, что ее добыча перестала убегать. Она не успевает остановиться. Когда Лалли вот-вот должна налететь на меня и сбить с ног, падаю в сторону и перекатываюсь, а искаженная морда, похожая на мою пролетает прямо надо мной и исчезает в открытой