Но я отвлёкся. Помимо кристаллов, у меня стало больше фрагментов божественных душ, а ещё появились обновки. У Жанны это сапожки до колен, у меня же наруч на левую руку. Он создаёт что-то вроде щита из магии.

Самое то для низкоранговых магов. Остальное отвезу на склад. Пригодится.

Домой же мы вернулись лишь к ночи и сразу завалились спать. Утром нас ожидал очередной поход. Я взял с собой всю четвёрку слуг, и нет, сражаться я им не дал, просто провёл их по десяти вратам ранга C.

Они, конечно, были удивлены моей армии марионеток, но так, вяленько. Уже устали удивляться.

Одно огорчало, за эти десять врат лишь Лилия и Ира подняли по рангу. Ну а артефакты в большинстве своём пойдут на склад, включая нужды этой четвёрки.

Так и прошёл наш день. Подмечу что весьма скучный. Ни я, ни мои слуги не сражались и не напрягались. Разве что пришлось наклоняться, чтобы собрать кристаллы, и Ирина спину надорвала. Да уж, с её «достоинством» наклоняться опасно для здоровья. Но, надеюсь, в будущем мы это решим. И только ворон был полон энтузиазма.

Следующий день тоже хотел посвятить охоте и, возможно, поднять себе девятый ранг или же зачистить парочку врат B ранга. Однако появились более важные дела. Хотя правильнее будет сказать — проблемы…

— Значит, мне объявили войну? — посмотрел я на мужчину из имперской безопасности, лично вручившего мне письмо под подпись.

— Простите, но я лишь курьер. Все данные должны быть в документах, что я передал вам. Если что-то будет непонятно, вы можете обратиться к нам по этому телефону, — он вручил визитку и вскоре ушёл…

Да уж. Война… ещё и от семи родов сразу! Что ж… у меня в загробном царстве ещё уйма свободных мест! Исправим…

Глава 18

— Саш! Как ты можешь быть таким спокойным?!

Я сидел за столом, уткнувшись в планшет. Читал документы, подготовленные Жанной, а ещё кушал тортик. А Рыжие мешали…

— Ну, это официальная война, — посмотрел я на взволнованную Катю. — А значит, сегодня у нас день тишины. Если они нарушат его, то подпишут себе смертельный приговор.

— Н-но, а что делать-то?.. Что нам делать?

— Кать… — я отвлёкся и сердито посмотрел на девушку. — Сейчас я пытаюсь понять, кто же нам объявил войну. Вместо того, чтобы мешать мне готовиться к ней, лучше бы собрали информацию о враге.

— Прости… — девушка виновато прикусила нижнюю губу и ушла, а с ней и сестра.

Ох уж эти эмоциональные женщины. Думал, на острове они закалились, но нет, всё также теряются, когда паникуют. И было бы из-за чего…

К моему искреннему удивлению, войну нам объявили… та-дам! Наши должники. Кто их к этому надоумил? Ну, явно не Высокин, он сейчас «великолепно» проводил время с дознавателями.

По словам Татьяны, он уже наговорил себе и своему роду на три смертных казни. А вот потянет ли он за собой всех остальных — вот в чём вопрос. Однако это было бы слишком легко.

Что по родам… Жанна и Ксения уже собирали о них информацию, поэтому её я сейчас и изучал. И если коротко, то это семь слабеньких родов. Раньше сотрудничали с Череповыми. В основном в бизнесе. Хотя кто-то дружил с бывшим патриархом, поэтому и получали в долг.

Друг с другом их мало что связывало, и вряд ли информация о том, что они должны моему роду, общедоступна. А это значит, что сами по себе они бы не смогли объединиться.

Мы ещё не успели подать на них в суд, а значит, имперская администрация не в курсе. Тогда есть кто-то, кто провёл расследование. Чайкин или Шишкин? Или же… сам принц? А что, войной уничтожить род и забрать двух «безродных» девиц к себе в наложницы… Ну или шантажировать, пока сами не согласятся.

Да уж… Если всё же последнее, и виновен этот дурачок, то империя лишится наследника.

А пока я работал, ворон летал по городу, смотрел, где кто живёт. В основном они проживали на окраине города. Особняки маленькие, небогатые, да и территория крохотная. Один род так вообще в отеле живёт. Впрочем, этот отель и принадлежит их роду.

Будь этот отель поприличнее, я, может, оставил бы его себе. А так… обычный простолюдинский отель, три звезды. Даже интересно стало, чем это они собрались меня убивать? Хотя… кто им мешает вместо родовой гвардии использовать наёмников?

Откуда у них деньги на наёмников? Да мало ли откуда… Шёл мужчина, споткнулся, упал, смотрит назад, а там чемодан полный денег. Ну, или наследство подвалило, или в лотерею неожиданно выиграли… Чудеса иногда случаются. Особенно когда кто-то влиятельный заинтересован в этом.

Наёмники — это опасно и не стоит их недооценивать. Поэтому сейчас были подняты марионетки с лесобазы и посланы разведывать дорогу. Степан же съездит за бойцами.

А тем временем на нашей улице имперские службы вывешивали уведомления. Мол, тогда-то состоится война родов. Местных жителей просят быть осторожными, и если вдруг им приспичит выгулять собаку в момент перестрелки, то лучше передумать, ведь если такой помрёт от шальной пули, ничьей вины не будет.

И ещё один момент: весь ущерб, нанесённый городу, будет платить проигравший. А за гибель гражданских с каждого десять шкур снимут, даже с победителя. Вот только всегда может найтись идиот/продажная тварь, которая за большую денюжку, что, к примеру, достанется семье, охотно сдохнет, чтобы подставить одну из сторон конфликта.

Почему вообще разрешены войны родов? Ну как… во-первых, так аристократы истощают свои силы, что не позволяет им накопить их достаточно, чтобы восстать. Во-вторых, аристократы в любом случае будут воевать. Если не позволить воевать открыто, они будут воевать исподтишка, из-за чего будет куда больше вреда для империи.

А так, император следит за ходом войн и ущерб минимизировал, и даже заставил аристократов за всё заплатить! В общем, он тот ещё хитрец и интриган. Не люблю таких людей…

— Слушаю, — мне позвонили, я ответил.

— Черепов… я слышал, тебе войну объявили. Нужна помощь? — к моему удивлению, звонил Иванов.

— А потом делиться добычей? — рассмеялся я, но ненадолго, и вскоре вернул серьёзность. — Спасибо, что предложил помощь. Я это запомню. Но сейчас у меня достаточно военной мощи, чтобы одолеть врага и всех наёмников, что они пошлют. А вот за информацию буду