Лори замерла, а потом с губ вдруг сорвался автоматический отказ:

– Да. Немного. Но ты здесь ни при чем. Это из-за ситуации на работе, дурацких атак Дэна и Майкла.

– Ты же знаешь, что они оба в тебя влюблены?

– Что? – спросила Лори и скривилась. – Как же! Пятьдесят процентов твердого «нет», учитывая поступок Дэна.

Джейми был непреклонен:

– Не позволяй им думать, что их проблемы – это твои проблемы. Они хотят свести тебя с ума, подкосить, а ты должна сопротивляться.

– Ха. На днях я сказала подруге нечто очень похожее.

– И ты была права?

– Да.

– Вот и я тоже.

Лори собиралась улизнуть с вечеринки и пойти куда-нибудь выпить с Джейми, но искушение выпить «еще по одной» после того, как они осушили два приветственных коктейля, было слишком сильным. И все пошло по наклонной.

Лори сидела в баре, когда мужчина среднего возраста на соседнем стуле повернулся к ней. Она почувствовала, что узнала его, а он сказал: «Приветик», будто знал ее.

Лори не ответила.

В жизни редко бывает так, чтобы осознание приходило внезапно. Обычно оно приходит постепенно, иногда на протяжении нескольких лет, и приходится самому собирать его по кусочкам, чтобы что-то понять. Но лицо этого человека, дух прошлого Рождества, – за долю секунды резюмировало то, почему ей так не хотелось сюда ехать.

Глядя на него, Лори поняла, что видела в нем что-то, с чем не сталкивалась напрямую уже очень-очень давно. На самом деле с того раза, когда это произошло.

– Что вам? – спросил бармен, а Лори не могла собраться с мыслями.

– Джин… и тоник, и светлое пиво.

– Какое?

– Любое, – отрешенно ответила Лори.

– За мой счет, – сказал мужчина.

– Вы… Пит? – тупо спросила Лори.

– Точно! Ни фига себе, откуда ты знаешь? Ты, случайно, не?.. Погоди, ты не дочка Остина, а?

Свалился как снег на голову. Его зовут Пит. Ей казалось, что она видит призрака в ночном кошмаре, лицо ухмыляющегося привидения за спинкой кровати. Пытается позвать на помощь, но ничего не выходит.

Внутренний голос сказал: «Не забывай, ты не обязана здесь оставаться».

И она ушла.

Лори вернулась туда, где стоял Джейми, на ватных ногах.

– Мы должны идти, – сказала Лори, – сейчас.

– Ладно, – ответил Джейми. – Ты такая бледная, все в порядке?

– Если мы уйдем, то да.

– Понял.

К сожалению, перед тем как уйти, им нужно было сначала забрать пальто, что привлекло внимание ее новой мачехи.

– Вы что, уже уходите?! – завизжала Никола.

Лори не знала, что делать, потому что на мгновение лишилась дара речи.

– Идем подышать, потом вернемся, – быстро вставил Джейми. – Без пальто слишком холодно. Лори немного перебрала. – Жестом он словно опрокинул невидимый стакан, пока Лори безмолвно стояла рядом.

– А-а, ясно! – сказала Никола, сочувственно прищурившись. – Вызови рвоту – потом заешь мятным леденцом, дорогая! До скорого!

* * *

– Спасибо, – тихо сказала Лори, когда они уже погрузились в тишину лифта по дороге вниз.

На первом этаже Лори немного успокоилась. В лифте ей показалось, будто она в ловушке и ей слишком тесно в собственной коже.

– Хочешь рассказать мне, что происходит, или просто поедешь домой? – спросил Джейми.

Лори выдохнула.

– Да, но не здесь. – Она взяла Джейми за руку и решила повести куда-нибудь, где им не придется пробираться сквозь пятничную толпу, а Джейми ободряюще сжал ее руку в ответ. Почему-то ей становилось легче от его присутствия, несмотря на неестественно прерванную вечеринку.

Когда они оказались на площади Св. Петра, она обернулась к нему, спрятала руки в карманы и ссутулила плечи, чтобы не замерзнуть. Внезапно ей стало очень холодно.

– Там, в баре, был мужчина, – сказала Лори. – Один из друзей отца. Он напомнил мне кое о чем. – Она покачала головой. – Если бы десять минут назад ты спросил, подавляю ли я какие-нибудь детские воспоминания, я бы ответила: «Ха-ха! Если бы!» – но это правда. Я немного… ошеломлена, честно говоря. Будто бы я всегда знала, что это есть, но никогда туда не смотрела. Словно закрыла на чердаке.

Ей было не просто холодно, она поняла, что дрожит. По-настоящему дрожит всем телом, словно ее окунули в ледяную воду.

– Ты не должна мне ничего рассказывать, – сказал Джейми. Лори кивнула, но потом снова покачала головой: «Я смогу. Я буду в порядке».

Она вздохнула и собралась:

– Я хочу. Эм. Когда мне было около восьми лет, я поехала к отцу на выходные. Один из редких случаев, когда он вдруг появился. Он отвез меня в свою старую квартиру. – Лори остановилась. – Потом пришли его друзья. Напились. Отец куда-то делся, «встретиться с чуваком насчет собаки». Он часто так делает. И оставил Пита и другого парня за мной присматривать. Я чувствовала, что там небезопасно, чувствовала…

Лори собралась, прежде чем продолжить. Джейми положил руку ей на плечо. Это было хуже всего: она ведь знала, знала.

– Пит сказал… о боже. Я никому об этом не говорила и уже так давно не вспоминала.

– Даже Дэну?

– Да. Не то чтобы я осознанно от него скрывала. Я скрывала это от себя.

Джейми кивнул.

– Этот Пит сказал мне: «Забирайся ко мне на колени и покажи, какого цвета твои трусики».

Лицо Джейми изменилось:

– Что за… восьмилетнему ребенку?

Лори кивнула.

– Чеееерт.

– Не знаю, если он шутил или хотел меня напугать. Не знаю, что было бы дальше. Я сказала, что хочу в туалет, встала и вышла из квартиры. Было уже около одиннадцати вечера. Я ходила по городу, пока не пришла на станцию «Пикадилли»…

– Сама? В восемь лет?

– Да.

– Ты, наверное, была в ужасе.

– Да. По-моему, в ту ночь пускали фейерверки[57]. Это объясняет, почему я ненавижу фейерверки. И всякие пьяные люди, не желающие мне никакого зла, кричали: «Куда ты идешь?!», пытались заговорить с этим маленьким ребенком, блуждающим по улицам, а я жутко нервничала.

Рассказывая все это, Лори замерла, как статуя. Джейми был поражен.

– …Я дошла до «Пикадилли» и попросила их продать мне билет, чтобы поехать домой к маме. Конечно, они записали меня как потерявшегося ребенка. Потом приехала транспортная полиция, нашли мамин номер и позвонили ей. Мне пришлось ночевать в комнате на станции, пока она не смогла сесть на первый утренний поезд и забрать меня.