– Видимо, да. С моими-то картами.

– Я не об этом!

– Знаю.

– Можно я кое-что спрошу? Как думаешь, эта проблема с мужчинами из-за страха, что станешь в ком-то нуждаться, полагаться на кого-то?

Джейми подарил ей прозрение.

– Да, может быть? – сказала Эмили, убирая волосы с лица.

– Тебя всегда ужасало то, какой зависимой была твоя мама.

У Эмили были самые провинциальные, скромные родители из всех, что Лори когда-либо видела. Отец оставлял маме деньги на хозяйство на неделю в коробке от печенья. В каком-то смысле неудивительно, что Эмили вылетела из дома, как комета. Уже в девятнадцать лет ее старшая сестра переехала в Торонто.

Эмили фыркнула:

– Я недавно встретила кое-кого на работе, он позвал меня на свидание, а я отказалась, потому что сразу поняла, что ему нужна девушка. Он мне понравился, но я подумала, что точно все испорчу. И… лучше уж я ему откажу и он продолжит думать, что я недостижимая и потрясающая, чем узнает горькую правду. Это полная путаница, да?

– Думаю, многие так делают. В чем горькая правда?

– Я – фейк. Я скучная. Иногда, когда я хожу писать, неожиданно пукаю, – и это звучит как медвежья жалоба.

Лори перевернулась на бок от хохота.

– Я серьезно! – сказала Эмили сквозь смех. – Как только он меня узнает, то сразу разлюбит.

– Или полюбит еще больше?

– Высокие ставки, – сказала Эмили.

– По-моему, в любви всегда так и есть, – ответила Лори. – Но когда я тебя узнала, то полюбила еще больше.

– О, ну это ты!

Они обнялись.

– Можно кое-что предложить? – спросила Лори. – Давай проведем весь день вместе, посмотрим фильм, закажем еду и полностью сотрем этого помидорного придурка из памяти?

Эмили кивнула:

– Можно и Надю позвать.

– Да!

Они включили музыку, Лори сделала кофе, неторопливо болтая и суетясь, как могут только самые близкие давние друзья. Погрузившись в это необычное воскресенье, Лори поняла: в этом и заключается секрет того, как жить: они превратили негатив в позитив, в причину провести время вместе, напомнить себе о том, как они друг другу важны. Лори думала, что Дэн был источником безусловной любви в ее жизни, но на самом деле это Эмили: она не отвернется и не скажет, извини, я нашла новую Лори.

Просто так случилось. У нас были общие плейлисты в Spotify. Теперь я ей доверяю.

Через полчаса приехала Надя в своей фирменной шляпе.

– Ну, показывайте место преступления! – сказала она.

Они указали на барную стойку.

– Господи! Заявите об этом в полицию, немедленно! – закричала она.

– О чем? О ПЕРЕСТАНОВКЕ ПРОДУКТОВ?! – взвизгнула Эмили.

Когда они перестали смеяться, Лори спросила:

– Ты их привезла?

– О да! – сказала Надя и вытащила из рюкзака три упаковки помидоров черри.

Лори открыла пакет и начала выкладывать букву «Р».

– Что ты делаешь? – спросила Эмили.

– Складываю из помидорок «РОБ НЕНАВИДИТ ЖЕНЩИН», а ты потом сфоткаешь, пошлешь ему и заблокируешь его до того, как он успеет ответить. Надя, а ты работай над словом «женщин», – добавила Лори.

Она подумала, что Эмили возмутится, но та с восторгом наблюдала за их молчаливой стратегией.

– Это… – прослезилась Эмили, – все.

Празднование свадьбы, срок уведомления «следующая пятница». В среду. Значит, сколько, девять дней? Отец превзошел сам себя.

И не стоит говорить ему, что в контексте современных служб обмена сообщениями «только что увидел» в качестве отмазки уже не работает. Да и вообще никогда не работало. «Его потеря» и грустный эмодзи спустя восемнадцать лет – супер.

Ей хотелось, чтобы эта вечеринка закончилась как можно быстрее: банально показать там свое лицо, даже не заморачиваясь насчет «плюс одного».

В их с Джейми планере больше не намечалось никаких свиданий, вплоть до рождественского корпоратива, и ей казалось, что им пора дать друг другу передышку, они это заслужили. Сложно ли ему сторониться той, в кого он влюбляется?

В середине следующей недели Лори наткнулась на Джейми по дороге в зал суда, откуда он как раз выходил. Она уже давно не видела его в очках Аттикуса Финча, может, из-за ее поддразниваний?

После странного приветствия, когда ни один из них не знал, на чем остановиться, и в итоге выбрал скромный поцелуй в щеку, Джейми спросил ее о планах на выходные.

– О, это будет сумасшествие! Папа женится, вечеринка в баре небоскреба «Бичам Тауэр» в эту пятницу. Если кто-нибудь спросит, теперь ты знаешь, и не волнуйся, приходить не надо.

– Эм, ну, если это свадебная вечеринка твоего отца, то, наверное, мне стоит пойти, нет? – спросил Джейми.

– А, не. Никто здесь не узнает о том, что там будет. Можешь спокойно это пропустить.

– Все еще есть шанс, что кто-то узнает о том, что я с тобой не ездил. Я свободен в пятницу, и вообще придется придумать отмазку, почему меня там не было, и настолько хорошую, чтобы она соответствовала всему, что будет в Сети, если кто вдруг решит проверить.

Лори постоянно забывала, что просить кого-то ничего не постить в выходные сродни тому, чтобы просить их просидеть в шкафу взаперти.

– Мне вообще нетрудно приехать. Если ты, конечно, не против? – спросил Джейми.

– Нет, конечно, приезжай! – ответила Лори. Она наконец заметила, что Джейми выглядел так, будто она его слегка задела. – На самом деле будет здорово, если у меня появится компания!

Почему она сразу его не позвала? Потому что ожидала, что после Линкольна он отдалится от нее, а может, она и сама так сделала – отвергла его, чтобы он не отверг ее первым? Возможно.

Может, и потому, что фейковый парень и вечно притворяющийся отец вместе – это чересчур для одного вечера! А Эмили еще говорит, что это она фейк?

Но когда она была с Дэном, ей казалось, что он якорь. А Джейми Картер был похож на воздушный шарик.