Они направились к выходу. Проходя мимо Лори, Майкл покачал головой, а Джейми сильно нахмурился.

– Давай напрямую, – сказала Лори и, чтобы не закричать, впилась ногтями в ладони. – После того, что ты со мной сделал, я начинаю с кем-то встречаться, а ты считаешь, что имеешь право рушить эти отношения? Как будто у тебя есть право голоса в этом вопросе, Дэн?

– Я не собирался этого делать, но Майкл буквально схватил Картера за рукав. Я хотел сначала поговорить с тобой. Я написал, но ты не ответила.

– Говори сейчас. Я хочу знать, как ты вообще мог сделать что-то настолько из ряда вон выходящее?

– Я не имею права комментировать, с кем ты встречаешься…

– Здесь уже можно остановиться.

– …У меня не было никакого права, но я сразу заволновался, как только узнал, что ты встречаешься с Картером. Он навредит тебе, и я знаю, что ты не хочешь этого слышать, особенно от меня.

– На основании?

– На основании кучи всего, Ло. Тех историй, которые тянутся за ним из Ливерпуля, когда он довел женщину с работы до нервного срыва. – Дэн остановился, чтобы понаблюдать за ее реакцией. Лори старалась оставаться безразличной, хотя ей ужасно хотелось узнать об этом больше. Но не от Дэна и не сейчас. – …Ага, уверен, что он тебе об этом не сказал. От Ив до клиентки, к которой он, по слухам, подкатывал. Ничего хорошего от него не будет, и я уверен, что у него есть мотив для встреч с тобой.

– Или все именно так, как кажется? Мы действительно нравимся друг другу?

Дэн поморщился.

– Ладно, кто-то, кто всегда держался в тени, вдруг становится активным в Сети и выкладывает кучу совместных фото с тобой в соцсетях, разве это уже не тревожный звоночек? Ты познакомилась с его родителями, так быстро? Тебе не кажется, что это все ради боссов, потому что он подумал, что твоя репутация поможет ему заполучить повышение?

Лори закатила глаза. Нулевая ничья. Дэн во всем разобрался, правда, не так, как это было на самом деле. Лори не удалось заставить их в это поверить. Хотя он ревновал.

Она видела, как он расстроился. Лори хотелось, чтобы ему тоже было больно, и теперь, когда это удалось, легче ей не стало.

Это вранье, а с враньем все и всегда идет под откос. Вранье – это плохая карма.

– А то, что он от меня без ума, такое возможно? – спросила Лори, при этом зная, что этого не произошло, а значит, невозможно.

– Не будь дурой! Я думаю, что ты все и даже больше, конечно же. – На мгновение Дэн глубоко и томно на нее посмотрел. – Это естественно, любой мужчина влюбится в такую красавицу, как ты. Дело не в тебе, а в том, кто он.

Что? Лори не могла уловить это чувство, с которым он… Боже, неужели он слегка заигрывает с ней? Она почувствовала себя почти довольной, но в основном потрясенной и сбитой с толку.

– Вот в чем суть, Дэн. У меня не было никаких прав, когда ты бросил меня ради другой женщины, с которой месяцами крутил приторную интрижку у меня за спиной и создавал дурацкие совместные плейлисты для пробежки. – Она сделала паузу, чтобы это отложилось. Дэн выглядел очень глупо при этом разоблачении, с лицом как у Берта из «Улицы Сезам». Она так любила это выражение лица. – У меня не было никаких прав, когда ты сказал, что оплодотворил ее, несмотря на то что пять минут назад оскорбительно притворялся, что хочешь свободы и дети тебе не нужны. Даже если бы Джейми Картер решил заняться сексом с другой прямо на полу в вестибюле, он не ранил бы меня так, как ты. То «расставание», которое ты выбрал, не дает никому из нас права говорить друг другу, что нам делать или с кем. Мы теперь независимые актеры. Правильно?

Через мгновение Дэн пожал плечами в знак согласия.

– Так что не лезь в мои дела, Дэн. Я с Джейми, ты с Меган – никакие комментарии и вмешательства недопустимы!

Лори выскочила из комнаты и захлопнула дверь, отпихнув нескольких сотрудников, которые явно ждали, когда комната освободится, словно топнула ногой рядом с собачьим дерьмом, обсиженным мухами.

Она вернулась к своему столу и увидела, что Керри разослала всем общее письмо.

Своей взволнованной речью Лори точно дала Дэну одобрение привести Меган. А сама пойдет с Джейми, только это было не так. Он влюбился в другую.

Лори избегала того, чтобы кое в чем себе признаться и теперь, глядя на картинку с танцующим эльфом, наконец признала: фиктивные отношения превратились в тупой самообман, в ядовитый хаос. Может, Дэн и ревнует, но было ли это ее победой – стоять там и обмениваться язвительными репликами с мужчинами, которые думают, что ее развел авантюрист? Джейми оказался гораздо смышленее Лори: перед ним стояла ясная и четкая задача – либо он станет партнером, либо нет. А ради чего Лори проходила через все это? Ради того, чтобы на нее пару раз обиженно посмотрел бывший, которому она все равно больше не нужна? Неужели она действительно думала, что Дэн представит ее верхом на Джейми и осознает свою ошибку?

Ты никогда не врешь и поэтому не должна лезть в море лжи.

Слишком поздно. Придется идти до конца.

Воскресным утром, когда у Лори зазвонил телефон, она безнадежно пыталась приготовить шакшуку, из которой в результате получилось овощное жаркое с сырым яйцом. Лори с опаской глянула на телефонную трубку, как будто она участвует в шумном дневном телесериале, где актеры сильно переигрывают. Эмили. Но она не звонила, а писала сообщения. Если бы Эмили собралась ей позвонить, то сначала бы об этом написала. Таковы правила.

– Привет.

– Привет. Можешь приехать?

Эмили никогда не говорила «можешь приехать», да еще и таким голосом. Тихим, побитым.

– Конечно, сейчас? – спросила Лори, догадавшись, что Эмили не хочет объяснять «почему» по телефону.

– Если не сложно.

Лори села в такси и поехала к Эмили в Нортерн Куортер. Ее подташнивало, и от сидения с подогревом, радио «Кэпитал ФМ» и водителя, подпевающего (I Just) Died In Your Arms группы Cutting Crew, легче не становилось. Может, она кого-то потеряла, но Лори так не думала. Эмили не стала бы этого скрывать.

Они проводили у Эмили столько вечеринок, а иногда забегали к ней после пьяной ночи в городе. Лори в очередной раз стало больно от мысли о Дэне. Тот пьяный момент, когда она обернулась на Эмили, положив голову Дэну на плечо, и подумала, что эти двое – ее любимая семья.

У этой двухэтажной квартиры был антураж местечка для «молодых, городских и богатых, живущих в быстром ритме» – темный, как нефть, пол, дорогая красная кофемашина, мезонин с современной лестницей, ведущей к огромной кровати, и камин на дистанционном управлении. Для Лори это было бы слишком вычурно и суматошно. Это место – с огромными окнами, выходящими на манчестерский пейзаж с кранами и бетоном, – не сделать уютным, как ни пытайся. Это выставляло тебя напоказ. В этом вся Эмили.