– А я против. Заранее! – Снова вспомнился подсвечник.

– В общем, так, женщина, – порочная улыбка заиграла на красно-серых губах монстра, а на широком лбу залегли упрямые складки,– через несколько дней я приду, чтобы заняться тем, о чём только что предупредил. Готовься. Запасов еды на неделю точно хватит, а прочие изыски лови сама. Ты тоже оборотень, а значит, не так уж беспомощна, как человеческие детёныши.

Я едва не закричала от радости, узнав, что мужик собрался уходить. Только показывать эмоции было нельзя, поэтому пришлось насупиться и подумать о своих нерадужных перспективах. Да и произнесённые вслед слова добавили горчинку к этой затее.

– Но если ты мне понравишься, Ли-ли-ана,– снова усмешка, да ещё такая ехидная, – то знай, я тебя не брошу. Оставлю при себе. Будешь жить лучше, чем герцоги или князья.

– А почему ваша дочь не захотела остаться здесь? – выпалила я, едва отошла от предложенных «заманчивых» перспектив.

– Дура потому что, – немного резко ответил монстр. – Любви ей захотелось. Сначала одной, потом другой.

– А отец Камелии, он где проживает? – Наглеть так, наглеть. И ведь понимаю, что лучше молчать и не спрашивать, ждать, когда этот субъект удалится. Но мне показалось, что мужчина и сам рад поговорить. И пока не рычит, только глазами сверкает.

– Любопытная? – раскусил мой манёвр оборотень. – Ну ладно, расскажу. Глостер убил возлюбленного Алисы, а она в отместку решила выйти за него замуж. Так что нет его в живых, отца Камелии.

– Надо же, как бывает, – пробормотала я. Выходит, тётка решила собой «наградить» дядюшку Ричарда? Или позарилась на власть и могущество? Предприимчивая стерва, даже очень. Вот почему она с такой лёгкостью «помогла» моей матери.

– За свою сотню лет я ещё и не такое повидал. Вопросов больше нет? – оскалился монстр и причмокнул от удовольствия, глядя на меня. – А раз так, то готовься. Вернусь, будем делать наследника. И не бойся. Сюда без моего ведома никто не посмеет сунуться.

От подобных известий приличные девушки падают в обморок. И я тоже могла изобразить такой трюк, хотя никогда подобным не пользовалась, в отличие от Анжелики. Но проверять не буду, а то вдруг монстр кинется поднимать. А так даже моргнуть забыла, ведь такую информацию только что услышала. Наследника делать… И с кем? Со мной?

– Только один, – с трудом произнесла я, глядя на этого самца болотного разлива, – а где ваша жена? Тоже живёт на этом… островке? Или на соседнем?

– Нет, – криво усмехнулся монстр, – моей жены здесь точно нет. Странно, что ты об этом спрашиваешь. Но это правильно. Лучше сразу узнать друг о друге.

В этот момент хлопнула входная дверь и оборотень замер. Но почти сразу расслабился, не забыв осклабиться.

– Ветер, – пояснил он. – Ладно. Мне некогда. Свечи зря не жги. Я не знал, что у меня будет… гостья, поэтому запас небольшой. Найдёшь, они на кухне. А теперь, что нужно из срочного? Говори, да мне пора.

– Одежда, – я развела руками, показывая на себя. Оставаться здесь не собиралась, но раздражать того, кого боюсь, не вижу смысла. Тем более сейчас, когда моя жизнь зависит от него, а на носу перспектива остаться одной, а значит, нужно думать о побеге.

– Понял, – кивнул оборотень. А затем повернулся и ушёл.

И почти сразу услышала, как стукнула входная дверь, а спустя мгновение, раздался мерзкий вой, леденящий кровь в жилах и останавливающий сердце. Я замерла, не в силах двинуться. После ноги подкосились, и я осела на стул, потому что стоять просто не было сил.

Сколько просидела, не знаю, а когда очнулась, то повернулась к комоду и загасила две лишние свечи. Кто знает, сколько их там, в запасах у оборотня. Проводить вечер в полной темноте, окружённой непонятно чем и кем, совершенно не хотелось. Я подняла глаза, чтобы снова посмотреть картину, но вместо неё уставилась на другую. Хотя там тоже ничего нового – Алиса Глостер в шикарном платье на фоне замка. На следующей – Камелия на коне. И все картины выполнены как минимумом лет пятнадцать тому назад. То ли прочие висят в комнате монстра, то ли их и вовсе нет. мало ли что родня не поделила. Для меня вообще непривычна подобная реакция отца, потерявшего дочь. А, может быть, он давно вычеркнул её из своей жизни? Но почему тогда висят эти картины?

Сидеть и бесконечно смотреть на огонь я себе не позволила, потому что жалостливые мысли грозили обрушить мой хрупкий мир. Сейчас нужно было действовать, ведь оборотень ушёл и совершенно не озаботился моим обустройствам. А спать на его кровати я точно не собиралась, решив снова составить три стула. Правда, не отказалась позаимствовать одеяло и довольно приличную подушку, на которую набросила найденное чистое полотенце. Раздеваться тоже не стала, ни к чему.

Квакающие жабы, кричащие в ночи птицы, всё это могло бы вызвать смех или даже восторг, но не сегодня, а в совершенно иной обстановке. Сейчас я позволила себе чуть всплакнуть, пожалеть себя и родителей, а заодно повиниться перед Алариком. И Рейн…ему отводилось довольно существенное место в моих жалобах. Но всё больше по части защиты от гнусной шерстяной косматой рожи. В какой-то момент я заставила себя отрешиться от всего и уснуть. Утром собиралась начать разрабатывать план по собственному спасению, а для этого нужна хорошо думающая голова. Мне хотелось осмотреть окрестности, а для этого требовалось подняться как можно выше и при этом постараться не сломать свою шею. И, может быть, станет понятно, в какую сторону стоит пробираться.

Рейн Норфолк

Цокот копыт по мостовой отдавался в ушах оборотня, словно озвучивая то, что он и сам знал: «Найду! Найду! Найду!» Рейн поставил весь дворец на уши, заставил слуг заглянуть в каждый уголок, включая дымоходы, но ни следочка, ни намёка на присутствие Лилианы не было. Только в его комнате можно было убедиться в том, что девушка не привиделась и ночь с любимой была вполне реальна.

С того момента, как Лили пропала, буквально растворилась на глазах, прошло немного времени. Осознание того, что держал в руках собственную пару и так быстро её потерял, ударило, словно обухом по голове. И сейчас, когда невидимые путы разжались, стало очевидным это периодическое странное стремление к Лилиане. Они ведь постоянно сталкивались, и хотел ли в прошлом этого Рейн или нет, но его неизменно тянуло к девушке. Сейчас сама мысль о ней грела сердце оборотня, и он ещё сильнее ударял пятками в потные бока скакуна.

Отец и мать очень удивились известию об изменившейся личной жизни сына, но всё сразу поняли, а потому не стали препятствовать в его поисках. Герцог лишь пожалел, что дал собственному магу отпуск на две недели, иначе можно было построить портал. Разыскивать других чародеев-умельцев Рейн не захотел.

Сначала Норфолк решил направиться к Кларенсам, ведь как не крути, а искать обретённую возлюбленную в доме погибшего друга было не слишком приятно. Туда оборотень послал несколько надёжных людей с лично выданной инструкцией. И лишь когда показался дом барона, Рейн понял, что всё это время гнал, как сумасшедший. А конь, привыкший к непростому характеру хозяина, лишь послушно исполнял его волю. Словно ветер оборотень влетел в знакомые ворота и соскочил с коня. Бросил поводья к испуганно приблизившемуся слуге и бегом поспешил в дом. На своё сопровождение даже не оглянулся, знал, что оно вот-вот догонит.