осознавала — склонялась в строну Максона?

—

Не знаю, готова я к этому или нет.

232

Максон на мгновение задумался, потом взглянул на меня:

—

Я понимаю. Во всяком случае, думаю, что понимаю.

Но нам нужно в самое ближайшее время поговорить о некоторых

серьезных вещах. Так что, когда будешь готова, я рядом.

Он не стал на меня давить. Вместо этого, поднялся, коротко кивнул

и, забрав со столика камеру, двинулся к выходу. Прежде чем

переступить через порог, Максон в последний раз оглянулся, и я с

изумлением осознала, как больно мне видеть, что он уходит.

—

Частные уроки? — переспросила Сильвия. —

Несколько раз в неделю?

—

Именно так, — подтвердила я.

Впервые за все время с моего приезда я была искренне благодарна

судьбе за то, что есть Сильвия. Я знала, что она ни за что в жизни

не сможет отказаться от возможности заполучить благодарного

слушателя, внимающего каждому ее слову. А если это значило, что

она нагрузит меня дополнительной работой, что ж, будет чем себя

занять.

Думать о Максоне, Аспене, дневнике и моих соперницах

одновременно было мне сейчас не под силу. То ли дело протокол,

где все либо черное, либо белое, и подготовка законопроектов, где

каждый шаг строго регламентирован. С такими вещами я вполне

могла справиться.

Сильвия посмотрела на меня, все еще немного ошарашенная,

потом расплылась в широчайшей улыбке и бросилась меня

обнимать.

—

Ох, это будет чудесно! — воскликнула она. — Ну,

наконец-то хоть одна из вас поняла, как это важно! — Она чуть

отстранила меня. — Когда вы хотите начать?

—

Прямо сейчас.

Она едва не лопалась от удовольствия.

—

Сию секунду, только принесу книги.

235

КИР А КА С С

Я погрузилась в занятия, благодарная Сильвии за слова, факты и

цифры, которые она вбивала мне в голову. Когда не занималась с

ней, то готовилась к очередному занятию, чтобы убить время в

Женском зале. Это помогало почти отключиться от разговоров

остальных девушек.

Я корпела над книгами и с нетерпением ждала следующего общего

занятия.

Когда оно настало, Сильвия попросила нас перечислить то, что для

нас жизненно важно. Я указала семью, музыку и последней, как

будто это слово просто требовало вывести себя на бумаге,

справедливость.

—

Я задала вам этот вопрос, потому что королева Иллеа

обыкновенно возглавляет какой-либо комитет, организацию,

действующую на благо государства. Королева Эмберли, к

примеру, учредила программу, обучающую людей заботиться о

душевно или физически нездоровых родственниках. Многие из

них оказываются на улицах, потому что их семьи не в состоянии

ухаживать за ними, благодаря чему численность Восьмерок

неконтролируемо возрастает. Статистика за последние десять лет

доказала, что ее программа помогла снизить эти цифры, что

благотворно влияет на безопасность населения в целом.

—

Мы что, тоже должны будем придумать какую-ни-

будь похожую программу? — опасливо спросила Элиза.

—

Да, это будет вашим очередным проектом. Через две

недели вы должны будете представить свою идею в «Вестях

столицы» и рассказать, как вы можете претворить ее в жизнь.

Натали негромко пискнула, а Селеста закатила глаза. У Крисс было

такое выражение, как будто она уже что- то обдумывала. От этого

мгновенного энтузиазма я почувствовала себя не в своей тарелке.

Вспомнились слова Максона по поводу предстоящего исключения.

Меня несколько успокаивало знание, что у нас с Крисс небольшое

преимущество перед остальными, и все-таки совсем не бояться я не

могла.

236

Э ЛИ ТА

—

Это на самом деле необходимо? — спросила Селеста.

— Я предпочла бы научиться чему-то, что действительно

понадобится нам в будущей жизни.

За ее напускной озабоченностью угадывалась то ли тоска, которую

заранее наводила на нее эта затея, то ли испуг.

Сильвия была явно потрясена.

—

Это еще как вам понадобится! Та, кто станет прин-

цессой, будет курировать благотворительный проект.

Селеста пробурчала что-то себе под нос и принялась крутить в

пальцах ручку. Меня бесило, что она рвется в принцессы, не желая

при этом принимать никакой ответственности.

Даже из меня получилась бы лучшая принцесса, чем из нее!

Может, у меня и не было ни ее связей, ни самообладания Крисс, но

зато мне, по крайней мере, не все равно. А разве это хотя бы чего-то

не стоило?

Впервые за долгое время я почувствовала искреннее

воодушевление. Вот он, проект, который позволит мне показать то

главное, что отличает меня от остальных. Я была исполнена

решимости вложить в это дело всю душу и придумать что-то такое,

что окажется по-насто- ящему действенным. Может, я все равно

проиграю состязание в целом, может, мне вовсе и не хочется

побеждать. Но я окажусь так близко к победе, насколько это

возможно, и на этом буду считать Отбор для себя законченным.

Все оказалось напрасно. Как я ни старалась, мне в го лову не

приходило ни одной даже самой завалящей идеи для моего