Значит, мне предстоит нелёгкий бой со своими заклятыми союзниками за право обладания их женщиной. На равных. И я должен закрепить свои позиции как можно лучше, пока они не вернулись. Потому что у них сдерживающих факторов, чтобы не убивать меня, будет намного меньше.

Итак. Что я имею на данный момент? Если вдуматься, не так уж и мало.

Ещё два месяца назад Лина готова была бороться со мной до последнего. Сейчас же… она борется со своими чувствами. Чувствами ко мне. И пусть это пока не такая же самоотверженная любовь, какую она испытывает к своим сэ-аран, но я ей не безразличен. Она мне только что сообщила это в довольно занятной форме. Сама не подозревая, как много дала мне своей откровенностью. Наивная сладкая девочка.

Терпение никогда не было моей сильной стороной. Но в этом деле оно просто необходимо. Стратегия выжидания определённо приносит свои плоды. Проявив немного того самого терпения, я взрастил в Лине потребность во мне, потребность в моей поддержке и помощи. Она не только привыкла, что я всегда рядом, и научилась доверять, но и начала испытывать ко мне глубокую привязанность. И даже собственнические чувства. Мог ли я подумать когда-либо, что буду так рад женской ревности? А малышка меня ревновала. Буквально кипела от злости, когда думала, что я могу ответить на откровенный интерес дагрийки.

И наш поцелуй… она ведь ответила мне. Я чувствовал, как становится податливым её тело в моих руках, как льнёт ко мне, как распахиваются в ответной жажде губы, сводя меня с ума своей пьянящей сладостью. Я до сих пор чувствую её вкус, запах, пальцы помнят её кожу на ощупь. Тело болит от неутолённого голода.

Стоит ли удивляться, что Лина испугалась и теперь пытается восстановить дистанцию? Я должен был ожидать чего-то подобного.

И хоть всё во мне по-прежнему требует отправиться сейчас к ней и заставить выбросить из головы все эти глупости, пожалуй, я всё-таки позволю Лине сделать по-своему. Установить между нами видимость дистанции. Ненадолго. Пусть почувствует, что без меня ей намного хуже.

Буду незаметно присматривать, велю Чотжару и Ми-ичану регулярно мне отчитываться, а сам пока разберусь, что это за голос с ней общался и откуда он мог знать о моей попытке убрать отца.

И вот тут всё намного сложнее. Как бы меня не раздражала необходимость это признать, я пока понятия не имею, кто это может быть. Особенно с учётом того, что сам я тогда ничего не почувствовал и не услышал. На такой глубине погружения в подпространство, скорее всего, даже близнецы-императоры не смогли бы скрыть своё присутствие от меня, посвящённого Гласа Абсолюта. Сильнее нас троих ашаров в империи попросту нет. Ну или я не знаю об этом.

Теоретически, это мог бы быть Абсолют, либо кто-то другой из подобных ему.

Багары, раса высших созданий, когда-то пришедших в нашу молодую вселенную в поисках новых цивилизаций, новых рас, которые можно подчинить своей высшей воле, сделав преданными последователями, давно убрались обратно, в свою реальность. Даже мне неизвестно, по каким причинам они ушли. Знаю лишь, что этому предшествовала затяжная война между багарами. Война, в ходе которой рождались и гибли целые миры, уничтожались целые расы.

Абсолют был последним, кто покинул нашу вселенную. Но при этом оставил после себя ашаров и Аша-Ирон.

Мало кто знает, что первые ашары были его детьми. Да и потом он не раз одаривал своей благосклонностью красивейших и достойнейших представительниц нашей расы, усиливая потомков своей кровью. Кстати, не только своей. Наш божественный предок часто указывал сильнейшим ашарам на избранниц из других рас, тем самым улучшая генофонд, выводя ещё более одарённые поколения.

Так со временем появились Высокие Дома, как наиболее сильные. А в крови Правящих и Просвещённых наследия Абсолюта больше всего.

Вот и Лина вряд ли подвернулась А-атону просто так, где бы он её ни нашёл. Не зря она же она стала Оком после обряда призыва силы. Не зря на ней сошлись жизненные линии трёх сильнейших представителей нашей расы.

Стал бы Абсолют являться ей, чтобы оттолкнуть от меня, если до этого, наоборот, всячески подталкивал нас друг к другу? После того, как дал мне понять, какова его воля.

Очень сомневаюсь.

Разве что его целью было именно нас сблизить. Что в некотором роде и произошло после моего признания в мотивах покушения на Менетнаша.

Поэтому вариант с Абсолютом, пожалуй, отбрасывать не стоит.

Но я всё же больше склоняюсь к мысли, что это не он.

Вот только кто тогда?

Возможно ли, что кто-то нарастил силу каким-то неестественным путём? Не исключено, так точно. Надо поразмыслить, как такое можно провернуть, прикинуть, кто мог что-то подобное сделать. И начать с проверки дорогого дядюшки. Что-то он подозрительно притих в последнее время. После того, как я щедро «отблагодарил» его за взрыв в моём дворце.

Ну и ещё нужно учесть маловероятный, но всё же возможный вариант, что неизвестный обладатель голоса может принадлежать к другой расе. Не только ашары способны чувствовать подпространство и управлять им. Некоторые способности к этому встречаются, например, у дагрийцев.

И вот тут наблюдается занятное совпадение. Делегация из Дагры. Вице-консул, которая не должна была возглавлять эту дипломатическую миссию. Довольно бурная негативная реакция Лины на эту дагрийку. И тут же непонятный голос в подпространстве. Может, это и никак не связано, но проверить точно нужно. Тем более, что Аракеш явно подозревает инси Зэа-ма в убийстве консула.

Кстати, в окружении Лины имеется представитель ещё одной весьма одарённой расы, чьи способности нами пока слабо изучены. Ранвиш Ниба. Сам он вряд ли что-то стал бы предпринимать ей во вред. У головастика с Чотжаром ментальная связь, а этому на-агару я безопасность моей императрицы доверяю. Хоть он меня и раздражает тем, что отирается возле неё постоянно.

Но хранитель и должен быть тенью своей подопечной. С этим приходится мириться.

Что же касается ранвиша, у меня к нему давно имеются вопросы. С тех пор, как Лина пересказала мне своё видение о взрыве на станции и о своём разговоре с моим отцом. Я так и не нашёл информации, что же такого мог получить бывший Глас от ранвишей после того, как убил императора Этельче. И теперь вопросов к головастику у меня стало ещё больше. Пора вытащить этого Ниба из-под крылышка мягкосердечной императрицы и вытрясти из него всю возможную информацию.

Из раздумий меня вырывает неожиданный сигнал торобраслета. Взглянув, удивлённо хмыкаю. Аракеш.

− Что-то случилось, ни-одо? — интересуюсь, когда передо мной возникает проекция Чёрного.

− Можно и так сказать, ри-одо, − скалится на-агар в своей излюбленной ухмылке. — Вы давно общались со своим дражайшим дядей?

Как интересно. А я ведь только что думал о Норихнаре.

− Видимо, слишком давно и чего-то о нём не знаю. Рассказывайте.