Теперь мы были на расстоянии вытянутой руки, и сердце предательски колотилось под изучающим взглядом любимых глаз. Если верить Веде, он совершенно ничего обо мне не помнит. Какой я кажусь ему? Что он видит сейчас в моём взгляде? Хотелось спросить обо всём на свете, но я боялась спугнуть его своей напористостью, поэтому предусмотрительно прикусила язык. Влад достал бутылку из ведёрка и ловко наполнил наши бокалы, а затем протянул один мне. Не говоря ни слова, я враз его опустошила. Для храбрости.

Влад усмехнулся и пригубил свой. Мы сидели напротив, изучая друг друга. Повисшая тишина не казалась неловкой. Я ждала, раздираемая противоречиями. Наконец он заговорил.

– Прости! – выдохнул дракон, не отводя глаз. – Я повёл себя недостойно. Я был сбит с толку и не сразу смог со всем разобраться. Это слабое оправдание для дракона, но я обещаю: больше такого не повторится.

Он замолчал, наблюдая за моей реакцией. Я едва заметно кивнула. Тяжело, наверное, извиняться перед незнакомкой. Одно то, что он был здесь, переступив через свою гордость, много для меня значило.

– Бруня мне рассказала, что произошло, – слова Влада вызвали мой нервный смешок: представляю, в каком свете меня выставила змейка! Влад удивлённо приподнял брови и продолжил: – Кажется, вы с ней не ладите?

– Не то, чтобы не ладим, – заверила я. – Просто, твоя сестра никак не может смириться с твоим выбором и…

– Она напугана! – раздражённо перебил Влад, но тут же взял себя в руки и продолжил спокойно: – Это неслыханно, чтобы дракон поделился магией с человеком. Наверное, я очень сильно тебя любил, раз решился на такой шаг.

– Я могла умереть, – прошептала я, злясь на навернувшиеся слёзы: все эти «любил» в прошедшем времени ох как задевали. – И, между прочим, по вине твоей любезной Бруни! Напугать она меня, видите ли, решила мороком своим…

Последнюю фразу я пробубнила уже совсем тихо, но Влад всё же услышал.

– Это серьёзное обвинение! – он задумчиво провёл пальцем по прозрачному брюшку бокала. – Но я пришёл не за этим.

Я с надеждой на него взглянула.

– Меня к тебе тянет. Очень сильно. И это несмотря на разорванную помолвку. Сперва я злился: думал ты ведьма. Даже закралась мысль, что та самая, ради которой меня сюда притащили. Но потом я поговорил с Ведой…

– Значит Веду ты не забыл? – горько усмехнулась я. – А меня ты к ведьмам приписал… Продолжай!

Не знаю почему, но внутри зародилась злость. Умом я понимала, что на месте Влада, возможно, тоже натворила бы глупостей. Представляю: я просыпаюсь у себя в фургоне, занимаюсь привычными делами, а потом ко мне без приглашения заявляется какая-то девчонка, флиртует напропалую, едва ли не в постель тянет… И в добавок оказывается, что мы помолвлены и разделили суперсекретную силу дракона. Ну как тут поверить, что без магии не обошлось?

С другой стороны, кто сказал, что это даёт ему право являться потом ко мне и требовать близости, в которой, как оказалось, он очень даже нуждается?

– Лина, – моё имя далось ему нелегко, – я понимаю, что ты сердишься, имеешь полное право, но нужно что-то решать. Мы не можем разойтись, будто ничего не было.

Неужели не собирается рвать наши отношения?

– Сперва я должен вернуть силу назад…

На меня словно ведро ледяной воды вылили. Он пришёл, чтобы забрать силу дракона. Наверное, на моём лице отразилось разочарование, потому как Влад поспешил объясниться:

– Пойми, дело не в тебе! Это древняя и опасная магия. Зачем она простому человеку?

– Забирай! – холодно отчеканила я, протягивая руку, где совсем недавно красовался порез. – И уходи.

Влад колебался. Возможно, он не был готов к такому лёгкому согласию с моей стороны, а возможно просто размышлял, как удобнее выкачать из меня магию. Мне было всё равно. Сейчас мне больше всего на свете хотелось остаться одной.

– Бруня считает, что с силой уйдёт и эта болезненная привязка, – он медлил, продолжая искоса на меня поглядывать. – А Веда… Она думает иначе.

– А что об этом думает сам господин Чёрный Дракон? – с сарказмом уточнила я, складывая руки на груди, и откинулась на спинку стула.

Влад разозлился. Это было ясно по вмиг почерневшим глазам и упрямо сжатым губам.

– А что мне думать? – его тихий голос таил угрозу, однако мне совсем не было страшно. – Я не помню тебя, но все эти дни я подыхал под твоим окном, не в силах перенести разлуку. Ты ясно дала понять, что просто секс тебя не интересует, но я не могу предложить большего… Я НЕ ПОМНЮ, за что я тебя полюбил! Что я должен сделать, чтобы перестать сходить с ума в твоё отсутствие?!

Действительно, за что меня любить? Горечь душила изнутри, а полыхающая злость заглушала голос разума, упорно нашёптывающий, что Влад не виноват в потере памяти. Глубоко вздохнув, я постаралась взять себя в руки и успокоиться.

– Забирай, – уже спокойнее произнесла я, протягивая ему ладонь. – Если это сможет тебе помочь – бери. Мне не нужна твоя сила. Я не из-за неё тебя выбрала. Я вообще не знала, что ты дракон.

Влад недоверчиво взял мою руку, провёл большим пальцем по белому шраму, рассекшему ладонь на две части. От его прикосновения по телу пробежала дрожь, а выпитое на голодный желудок шампанское только усугубило положение.

– Ли-на, – распевно протянул Влад, вслушиваясь в звучание моего имени. – Красиво.

Он наклонился, оставляя на моих пальцах лёгкий поцелуй.

– Правда, что ты задумала снять моё проклятье? – он продолжал поглаживать мою руку, и я не торопилась её забирать.

– Ага, – кивнула я, из последних сил борясь с желанием сбежать, чтобы не наделать глупостей. – Уже собиралась к тебе идти за каталогом…

– Каталог фамильяров? – заметно оживился Влад.

– Именно… Ты помнишь?

– Про каталог – да! Помню, как всю ночь корпел над его созданием… Один.

– Так и было, – усмехнулась я. – Я подло уснула за кассой!

Значит он всё же что-то помнит. Уже хорошо.

– А если твоя задумка удастся, возможно и память ко мне вернётся? – предположил Влад, и я тут же насупилась, забирая наконец руку.

– Не вернётся! Веда сказала, что она потеряна навсегда!

Влад вздохнул и, глянув на стол воскликнул:

– Ты же так ничего и не съела! А ну-ка дай мне свою тарелку!

Он выхватил прибор из моих рук и стал щедро накладывать еду, позабыв о ритуале переливания силы. Я любовалась своим драконом и не сразу сообразила, что он протягивает мне вновь наполненный бокал.

– За новую дружбу? – он хитро подмигнул, пригубив бокал.

– За любовь, – прошептала я и опустошила свой до дна.

***

За разговором, который завязался после второго тоста, мы не заметили, как перевалило за полночь.  Про ритуал переливания силы дракон будто забыл, и я молчаливо с ним согласилась. Пусть всё остаётся, как есть. Захочет – я всегда к его услугам.