Затем Тимни усложнил ситуацию. Кони узнали, что никаких угощений за дверцей, выкрашенной в ровный серый цвет, не будет, в отличие от двери, закрашенной широкими белыми и черными полосами. Это кони выучили так же легко, так что ученый убедился в том, что они «считывают» узор из полос.

Тимни начал понемногу уменьшать ширину полос, постепенно увеличивая тем самым сложность задачи по поиску разницы между полосатой и равномерно закрашенной дверцами. В каком-то смысле кони читали адаптированную для них версию плаката оптометриста.

Чтобы эксперимент действительно измерял остроту зрения на расстоянии, Тимни отводил коней назад примерно на 2 метра. Дорожки к дверцам разделяла двухметровая стена, так что животным приходилось делать свой выбор на расстоянии.

Сначала, пока полосы оставались достаточно широкими, успех сопутствовал почти 100 % попыток. Но когда полосы начали постепенно сужаться, приближая восприятие полосатой дверцы к серой, кони стали сталкиваться со все большими сложностями при выборе. Когда процент удачных решений приблизился к пятидесяти, Тимни понял, что животные идут наугад. Очевидно, совсем узкие полосы воспринимались ими как ровный серый цвет.

Этот прекрасный эксперимент способен поведать нам о многом. Например, о том, что кони – превосходные объекты для исследования, так как охотно обучаются в расчете на то, чтобы получить награду. А еще о том, что хотя зрение у лошадей хуже, чем 20/20, они видят с большей четкостью, чем все другие млекопитающие, кроме приматов. Тимни проводил подобные эксперименты с кошками, обезьянами, верблюдами и даже шмелями и обнаружил, что острота зрения лошадей на большом расстоянии выше, чем у большинства других животных.

«Острота зрения лошадей составляет примерно две трети от нашей, человеческой, – сообщил он мне. – И это весьма неплохо. Несомненно, воздушные шары, поднимающиеся в воздух на том расстоянии, на котором они видели их, представляли собой достаточно малые объекты. Кошка даже не может надеяться что-то увидеть в такой дали». Это говорит нам не только о том, что кони обладают относительно хорошим зрением по сравнению с другими млекопитающими, но еще и о том, что, когда конь со всадником на спине готовятся к прыжку, животное может нормально видеть место завершения прыжка.

Тимни также хотел узнать, в какой мере лошадь способна воспринимать глубину. Не является ли мир коня двумерным и плоским? Скорее всего, нет, потому что в таком случае лошади не умели бы перепрыгивать через заборы. Однако какого рода концепцией восприятия глубины они обладают?

Для определения этого он воспользовался иллюзией Понцо[178]. Эта простенькая двумерная картинка способна обмануть любого из нас так, что, даже располагая необходимой информацией, ей невозможно не поверить.

Итак, нарисуем на листе бумаги два отрезка равной длины один над другим, чтобы получилось подобие колонны. Вам легко убедиться в том, что линии эти действительно равной длины (см. рис. 11).

Рис. 11.Оптическая иллюзия Понцо

© Peter Hermes Furian / shutterstock.com

Однако введем обе равные линии в наш контекст. Если разместить их над уходящими вдаль железнодорожными рельсами, вы отчетливо увидите, что верхняя из них длиннее нижней. Ваш глаз точно фиксирует информацию, но когда мозг берется совмещать оба рисунка, он вводит вас в заблуждение.

Феномен этот настолько могуч, что даже в том случае, когда нам точно известно, что обе линии равны, мы продолжаем неправильно толковать их соотношение. Невролог Кандель так объясняет это явление: «Зрение представляет собой не просто окно в мир, а воистину творение мозга»[179]. Иными словами, человеческий мозг пользуется концепцией глубины даже в тех случаях, когда таковая отсутствует. Когда художники Ренессанса осознали эту странную истину – что мозг автоматически «усматривает» трехмерную перспективу даже в плоском двумерном рисунке, – западное искусство полностью изменилось.

Тимни установил, что кони совершают ту же ошибку, что и люди. Он показывал своим лошадям два отдельных комплекта линий, расположенных друг над другом. Один набор линий имел равную длину. Во втором верхняя линия действительно была длиннее нижней. Кони были обучены идти к рисунку с более длинной верхней линией. Затем он познакомил коней с иллюзией Понцо. Он показал им два набора линий, причем на обоих линии были равной длины. Один комплект был помещен на рисунок деревьев и ландшафта, изображенных вне перспективы. Второй был на фоне уходящей вдаль железной дороги.

«Занятно, что все они направились к тому рисунку, где верхняя линия и нам кажется длиннее, – сказал мне Тимни. – Они также подвержены этой иллюзии».

Это потрясает. Та зрительная способность, которой мы, люди, так гордимся, наша способность «считывать» глубину с листа бумаги оказывается присущей также и лошадям. Более того, тот факт, что люди и лошади совершают одинаковую ошибку восприятия, – еще одно указание на общее эволюционное наследие. Возможно, так мог ошибаться и наш последний общий предок. Я невольно подумала: сумели бы лошади понять живопись венецианского Ренессанса с ее достижениями в передаче перспективы? Сумели бы они выделить такую картину из общей совокупности более ранних картин, не передающих глубины?

Глупый, бездумно заданный вопрос, однако удивительно, что кони способны экстраполировать информацию с двумерного рисунка, соединяя ее с фактами окружающего их трехмерного мира. Если как следует вдуматься, наличие подобной способности у лошадей свидетельствует о незаурядных умственных способностях. Неужели их ощущение перспективы аналогично нашему?

Я бы так не подумала. И тем не менее проведенное Тимни исследование может выявить больше сходства, чем мы ожидаем. В конце концов, жизнь развивалась в трехмерном мире. Вполне естественно, что мозг в своей эволюции должен был как-то учитывать этот факт.

Великолепное бинокулярное зрение помогает восприятию глубины, однако существуют и другие способы, посредством которых животные могут оценивать глубину и расстояние. Мы, люди, располагаем для этого в своем ящике с инструментами по крайней мере еще одним приспособлением. Закройте один глаз и поводите головой из стороны в сторону: вы без труда определите, какие предметы ближе к вам, а какие дальше. За эту способность отвечает явление, именуемое «двигательным параллаксом». Глядя одним глазом из окна быстро едущей машины, вы также поймете, какие предметы к вам ближе, а какие дальше.

Кони тоже способны на это. Они способны на это, не только двигаясь галопом или шагом, но и просто повертев головой. Вот почему, в частности во время верховой поездки, важно позволять коню крутить по сторонам головой. Езда на коротком поводе не позволяет лошади воспользоваться двигательным параллаксом для определения глубины. Пользуясь всего одним глазом, конь может только с большим трудом составить в голове картину окружающего его мира, особенно если все освещено пятнами, как бывает под пологом листвы. Мы-то можем воспользоваться собственным развитым зрением, однако возможности бинокулярного зрения у лошадей ограниченны, и это дело дается им труднее. Вот еще одна причина того, что лошадь реагирует на каждое движение, на каждое яркое изменение соотношения света и теней, a не только на конкретные предметы.