Нижние ярусы скрывают места тайных ритуалов Ордена. Там, на каменном алтаре, лежат Книга Судьбы и Табличка Исиды. Туда француз ежедневно спускался для работы.

Максим попытался выведать сведения о количестве солдат, расположении постов и частоте смены караула, но здесь Ленуар помочь оказался не в силах. Чувствовалось, старик действительно ничего не знает. Внезапно он схватил полковника за рукав и возбуждённо заговорил:

- Вам не нужно пробираться мимо часовых, достаточно только попасть в подземелье! Там есть шахты для поступления воздуха в кельи, по этим шахтам ловкий человек сможет достигнуть и гостевых комнат. Пускай не именно той, где сидит ваша колдунья, но одной из соседних, дайте скорее бумагу, я всё нарисую!

Бумаги у Максима не оказалось, не было её и у Фёдора, а равно у остальных участников экспедиции. Толстой пожал плечами и сказал:

- Вот видите, господин Ленуар, как легли карты? Ничего иного не остаётся, решено, вы идёте с нами!

Старик буквально взвился в воздух от ужаса и возмущения:

- Господа, зачем вы сняли меня с дерева?! Чтоб обречь на новые, ещё большие муки?! Сейчас я был бы мёртв, а значит – нашёл покой! В благодарность за спасение я сделал всё возможное, чтоб убедить вас не лезть в замок, а когда это не удалось, на свою беду решил подсказать способ – облегчить задачу…, к чёрту бумагу! На снегу нарисую, как попасть в подземелье и найти воздушные шахты!

- Хорошо, мы не будем настаивать, господин Ленуар, – мурлычущим котом подступил Толстой, как только старик умолк, чтоб отдышаться, – но скажите на милость, как вы себе представляете собственное будущее? Куда теперь направитесь? Где станете жить?

Мгновение француз смотрел на графа, а затем опустил плечи и снова видом напомнил ворону.

- Сможете спрятаться так, чтобы Орден до вас не добрался? – продолжил спрашивать Толстой.

Старик продолжал молчать.

- Позвольте тогда пригласить вас на жительство ко мне в имение, господин Ленуар, там скопилась изрядная коллекция старинных книг. Говорят, некоторые – весьма редки. Обещаю полнейший покой и умиротворение. Вот только одна загвоздка, – граф развёл руками, – прежде мне нужно войти в замок и выйти наружу живым.

Долго, очень долго Ленуар не поднимал головы, а затем, всё же, нашёл в себе силы взглянуть на графа – в глазах бывшего эзотерика застыла смертная тоска. Тем не менее, он согласно кивнул.

12 (24) ноября 1812 г.

Окрестности Красного замка близ города Мир Гродненской губернии.

- Скажите, господин Александр, вон то окно, что так ярко светит…, не там ли держат Елену? – допытывался Крыжановский.

- Нет, это покои Гроссмейстера, – откликнулся учёный. Но вы зря помышляете об окнах, полковник – везде железные решётки. Единственный путь – через замковое подземелье. А туда можно проникнуть только двумя способами: либо через кордегардию в надвратной башне, либо через главный зал во дворце. Кордегардия не подходит – там всегда полно солдат, остаётся зал. Если перелезть через южную стену и незаметно пересечь внутренний двор…, но позвольте, мне ни за что не взобраться на стену, как же вы собираетесь…

- Погодите, о, мудрейший, – прервал учёного Толстой, – мне самому интересно знать: как мы собираемся войти?

- Вождь, пришло время исполнить обещание! – перейдя на русский язык, граф объяснил цыгану суть вопроса.

Виорел Аким оскалился по-волчьи и, ни слова не говоря, скинул тулуп.

- Это что за фокус? – удивился Толстой. – Неужели ты решил обнажиться и померяться естеством с мосье Александром? Никогда бы не подумал, что у цыган те же обычаи, что у дикарей Нового Света.

Баро снова ничего не ответил, торжественно отстегнул палаш и передал его Плешке, а затем, обернув вокруг пояса длинный кнут – тот самый, каким хлестался с Еленой, решительным шагом двинулся к мосту.

- Чёрт, сейчас и сам погибнет, и всё дело погубит, – прошептал Толстой.

Крыжановский хотел остановить цыгана. Но ему в ноги кинулся Плешка, обнял колени и ну причитать:

- Трубул ажюкэрав[175], рай! Баро Аким хорошо танцует!

Цыган тем временем вступил на мост. Из замка его тотчас заметили: где-то скрипнула дверь и выпустила двоих с ружьями. Один из них поднял над головой фонарь и окликнул пришлого. Виорел Аким остановился, затем неожиданно хлопнул себя ладонью по сапогу и пустился в пляс. В ночной тиши громко щёлкнул взводимый кремневый замок, дуло ружья кивнуло приближающемуся цыгану.

Коротко, как выстрел, прозвучало ругательство Максима.

Самого же выстрела не последовало. Стражники, отчего-то застыли, подобно изваяниям: один – с поднятым над головой фонарём, другой – прицелившись из ружья.

А цыган, как ни в чём не бывало, продолжает танцевать. Странный этот танец приковывает внимание так, что Максим не может оторвать взгляда. Остальное совершенно перестаёт его интересовать. Где-то рядом, назойливо и раздражающе, бубнит Ленуар: «Что происходит… Как интересно… В первый раз вижу…». Но где взять силы, чтоб остановить француза, если хочется смотреть только на танец?

Баро минует стражников и исчезает в проёме ворот.

- Трубул ваздав-ма[176], райе! – Плешка сильно дёрнул Максима за штанину, и тому удалось стряхнуть оцепенение.

Увидав, что полковник приходит в себя и очумело мотает головой, цыганёнок подскочил к Толстому и давай его тоже трепать за штанину:

- Фуго[177], райе, фуго!

Граф вздрогнул и глубоко вздохнул, приходя в себя, а мальчонка, тем временем, кинулся к солдатам.

- Потрясающий опыт, – восхищённо пробормотал мосье Александр. – Как я понимаю, это нечто из арсенала Носителей. Интересно, каково научное объяснение?

Учёной беседы не вышло – у входа появилась фигура Акима и энергично замахала руками.

- Фуго, райе, фуго! – снова крикнул Плешка и мышью метнулся к мосту.

- Илья, присмотри за конями! – приказал Максим, бросаясь вслед за цыганёнком. – Мы скоро…

- К чёрту коней! – возразил граф. – Что им сделается? А у нас каждый штык наперечёт.

Максим не стал возражать – резонность слов Американца не вызывала сомнений. Курволяйнен, подхватив под руку француза, устремился вслед за остальными.

Пробегая мимо застывших стражников, полковник на миг представил, как сейчас они зашевелятся и поднимут тревогу, но ничего подобного не случилось. Неподвижность также хранил и незамеченный ранее третий солдат, силуэт которого торчал наверху – в одной из ярко освещённых бойниц.