— Оставь их, Повелитель! Пусть разбираются между собой, а ты поддержишь сильнейшего.

Сказал — и злорадно подумал: пусть хоть друг друга изведут под корень… Постыдиться бы, но… обида-то, оказывается, жива! Не адресно, а на всех подряд — обида подкидыша из бельевой корзины. Правда, когда до Киррина дошли слухи, что Осэй помогал семье Энхгов формулами-невидимками, злорадства как-то быстро поубавилось, и оно уступило место сожалению. Осэй чужой в этом противостоянии, он человек… И мысль о том, что вот так Энхги прибегли к помощи нечистого на руку человека, была неприятна Кирину. Настырная пришелица из чужого мира осталась жива, а вот один из Тхагов погиб… Один из тех, чья кровь текла в жилах Кирина, хотел он того или нет.

Следя за этими перипетиями, Энх-Киррин упустил из виду то, что ветка реальности Лангато, где находилась база хозяев времени, убегает вперед на несколько лет. И когда стало ясно, что ветку тряхнуло, она не закрыта до конца, то… разыгран стандартный сценарий. Точечное вмешательство, смерть, изъятие фэйка. Жаль, но от Тхага пришлось избавиться во второй раз. Энх-Киррин понимал, что изъятая девушка приходится ему отдаленной родней, и это было причиной малодушного нежелания хоть единожды посмотреть на нее лично… В последнее время появилось другое название — не фэйки, а «квантовые малиновки». Тот, кто его придумал, потеряшка из стихийных Путешественников, явно обладал магическим даром, а потому, по рекомендации Киррина, его перевели в морфы после физиологического тестирования. Пусть не путается под ногами, тут должен быть один маг…

Киррин с сомнением посмотрел на позолоченную коробочку с рыхлой субстанцией под названием «веселая соль». Гостеприимство, конечно, прекрасная вещь, но наместник явно переборщил, оставив в покоях, отведенных свите императора, такие вот средства расслабления. Можно было тогда уж и шлюх позвать, чего уж! Надо бы и в этой реальности поставить на место Иргрина своего человека, как это уже сделано в смежной версии будущего, но пока рано. Наместник в полном расцвете сил, его любят в Энье, а Правящий-до-моря не имеет причин для недовольства.

— Сейчас же убери! — было сказано слуге, и тот молча повиновался, забирая коробочку.

Странно испытывать такое вот чувство раздвоенности — снова оказаться в Энье, столько лет спустя, в роли чужака, которого тут никто не знает… Оборотни живут дольше людей, но не настолько. Поколение сменилось, и у Энхгов давно уже новый глава семьи. То, что эта семья не стала приятнее в политике поддержания чистоты крови, очевидный факт… Все те же традиции кровосмешения в попытке сохранить вымирающий вид. Ничего не напоминает?.. Хозяева времени тоже хотят выжить, еще не понимая, что битва с Мирозданием проиграна, что они уже мертвы, сколько бы столетий еще не протянули на своей базе в нейтрали… Нельзя обмануть природу. Уходи с достоинством, когда придет твое время.

Киррин привычно ощутил потоки импульсов, постоянно поступавших в его мозг от двух приборов: синха и компаса. Никакого дискомфорта. Обычный человек вряд ли поймет, если магу захочется описать эти ощущения, но попытаться можно. Свет, пронизывающий миры, острыми щекочущими иголочками играет со вставками компаса, а тот преобразует мельчайшие частички света в поток небывалых зрительных образов. Они, как натянутые струны, выстраиваются в нейтрали по межмировым магнитным полям, раскрашивая саму нейтраль и каждый отдельно взятый мир в понятную для чтения карту. Как вам, а? Сладкая дрожь в мышцах спины, как будто ты только что познал удовольствие с женщиной…

Маг невольно улыбнулся уголком рта. С женщинами приходится быть настороже, используя формулу отвода глаз. Незаконно, но что поделать? Ни одной женщине не нужно видеть ни цепочку ажурных станзовых вставок в его позвоночнике, ни крестообразные шрамы в области сердца. Знает одна — знают все.

А синх? Разве не опьяняет сама возможность за доли секунды овладеть любым языком чужого мира? Проходить через нейтраль по каким угодно траекториям, включая диапазон между двумя вехами времени на шкале развития реальности? Энергия времени сливается с ритмом твоего сердца, и они бьются в унисон…

Никому не было плохо после ухода Кирина из дому. И сейчас он с полной уверенностью мог сказать — к лучшему. Он приобрел удивительный опыт и остался человеком, при своем разуме и чувствах, не в пример многим другим фэйкам.

Полуденной жаре никак не пробиться сквозь белые стены дворца наместника в Энье. Эти стены хранят прохладу и обещают всем обитателям приятные пару часов неизменной дремы, ставшей южной традицией. Вечером — большой прием, торжественная церемония, пышное празднество с огненными забавами в небе… Через три дня предстоит обратный путь, ведь Правящий-до-моря осмотрел многие из своих владений и должен вернуться в Криссу, древнюю столицу Восточной Империи. По прибытии нужно наведаться к хозяевам времени для подзарядки синха.

Пожалуй, сейчас стоит вздремнуть немного…

И тут магия ударила в виски так, что Киррин едва не скатился на пол с низкой софы, на которой собирался предаться традиционной дневной лени. Что?! Магия мощная, сложная, переполненная громоздкими формулами, сплетенными в сложные конструкции. Западная школа — вот это их витиеватый стиль! Ничего не умеют просто и изящно! Что за маг во дворце наместника?! Не Осэй же, в самом деле, прибыл на встречу, его никто не вызывал, он должен быть в Галле! Да и не под силу самоучке состряпать такое…

Неужто портал? Помнится, когда Киррин пребывал в Доме-на-Холмах, тамошняя Коллегия магов всерьез обсуждала возможность такого способа перемещения в пространстве. Что, додумались-таки за двести лет?!

Маг вскочил, на ходу прикидывая, не решился ли кто на заговор против персоны императора, но тут же отмел эту мысль. Нет, маловероятно. Правящий-до-моря считался у подданных правителем с приемлемой репутацией. Кто ж тут балуется такими игрушками? Личного мага у наместника нет — не по заднице шаровары, как говорится…

Внутренним взором Киррин оценил обстановку и понял, что витиеватый магический шлейф тянется как раз в ту часть дворца, которую занимал почтенный Иргрин. Любопытно… Пока что нет нужды звать охрану, стоит прислушаться и присмотреться. А потом он понял, что охране и вовсе незачем знать, что тут происходит. Связь с нейтралью неуловимо изменилась, потому что… к границе миров стремительно приближался один из морфов, и с ним, похоже, был человек!

Это более чем странно. Никаких потрясений, требующих такого вмешательства, в Лангато сейчас нет. Не трясло эту ветку уже, почитай, около года. И что?!

Киррин быстро застегнул все крючки кафтана, прикрылся маскирующей ауру формулой и вышел из покоев, следуя призыву магического шлейфа.

* * *

— Кто здесь использовал магию?! — послышался из-за створок дверей приглушенный властный голос. — Именем Правящего-до-моря, откройте немедленно!

— Ничего не меняется. — Ковалев покосился Ковалев на Игоря, быстро вынимая подарок пушеней.

Кузнецов округлил глаза:

— Ты что, стрелять тут собрался?!

— Не знаю, но ничего исключать нельзя. Ничего не меняется, первыми уходите вы с Дзохосом, как договорились.