Акцент Карсанова стал намного заметнее, а в речи появились чисто кавказские слова-паразиты:

— Ты надо мной смеешься, да? За этот месяц я научился большему, чем за два прошлых года! А про функционалку, брат, ваабшэ не говорю…

Сообщение, прилетевшее на видавший виды смартфон, прервало этот чертовски эмоциональный монолог и заставило парня заторопиться:

— Мне пора. Огромное спасибо за помощь и уважение. Если что-нибудь понадобится — я всегда на связи. И от всего сердца желаю красивой победы!

Мы с «Системой» пришли к выводу, что осетин вложил душу в каждое предложение. Но она исчезла через стандартные пять секунд, а я пожал протянутую руку и не стал ее отпускать:

— Совет примешь?

Он кивнул.

— Поставь на мою победу. Сколько сможешь. Я его завалю…

…Из спорткомплекса мы выехали только в десятом часу вечера. Да, я пытался уговорить девчонок отправиться домой своим ходом и объяснял, что хочу пройтись по свежевыпавшему снегу, подышать морозным воздухом и полюбоваться зимушкой-зимой. Но без толку — злобные надзирательницы заявили, что не позволят мне переохлаждаться за трое суток до боя, чуть ли не пинками затолкали в «Додж» и довезли до подземного паркинга. До квартиры проводили в том же режиме. А там уронили мою тушку на диван, накрыли пледом, вручили пульт от телевизора и унеслись собираться.

Первые минут двадцать я честно отрабатывал поставленную задачу. Посмотрел несколько отрывков каких-то занудных боевичков, попробовал вслушаться в то, что нес ведущий очень модного, но невероятно тупого молодежного ток-шоу «Мартовские Коты», заглянул на десяток спортивных каналов и так далее. Но рекламные вставки и отсутствие наработанной привычки смотреть абы что быстро отбили всякое желание продолжать, поэтому я влез на Ютуб, нашел подходящий сборник музыкальных клипов, врубил воспроизведение и ушел на кухню. Искать, чем бы перекусить.

Как и следовало ожидать, изменение звукового фона не осталось без внимания, и буквально через пару минут на пороге возникла Голикова, хмурая, как грозовое небо. Но обнаружив меня не у плиты, а в кресле, нарезающим бастурму, сочла, что такие нагрузки я как-нибудь переживу, и сменила гнев на милость. В смысле, одарила ослепительной улыбкой и исчезла.

Увы, «милость» оказалась не слишком долгоиграющей — стоило открыть балконную дверь, чтобы встретить дрон с заказанным ужином, как рядом со мной нарисовались все три злобные надзирательницы, втянули в квартиру и строго отругали. Тем не менее, проявили великодушие, разрешив откушать. И даже составили компанию. Впрочем, это я так, ворчу: пока я бездельничал, они собрали нас в дорогу, привели в порядок квартиру, затолкали в оружейный сейф оба пистолета, боеприпасы и холодняк, упаковали подарок, созвонились с Гориным, переоделись и повесили на плечики шмотки, которые подготовили для меня.

Не расслабились и после ужина — перемыли посуду, выбросили пустые контейнера и все скоропортящиеся продукты из холодильника, вытерли стол и так далее. А ровно в четверть одиннадцатого отправили меня по трассе «туалет-спальня-прихожая», на финише проверили, как я выгляжу, и даже попробовали вцепиться в спортивные сумки!

С последним, конечно же, не угадали. Хотя и доказывали, что я должен а) бить, б) бросать и в) любить. Причем использовать два первых пункта ко всем подряд, а третий — только к ним, солнышкам и зайкам.

Пока пререкались, успели присесть на дорожку, закрыть дверь, вызвать лифт, спуститься в подземный гараж и даже выехать на заснеженную улицу. А там вдруг обнаружилось, что за рулем уже сидит Татьяна, а мои трапеции нежно разминаются пальчиками рыжеволосой красотки.

Пришлось мстить — вытаскивать из бардачка одну из заныканных плиток шоколада и делать вид, что собираюсь уничтожить ее в одно рыло.

Как выяснилось, Рыжова была в курсе, что трапеции и глотку разделяют считанные сантиметры. И успела набраться у меня плохого. Поэтому я выжил. Но лишь ценой мгновенной капитуляции. Потом вдруг перестал валять дурака, выдал девчонкам еще одну шоколадку, опустил спинку сидения градусов до сорока пяти и расслабился — краем уха прислушивался к беседе подруг и смотрел в окно. Скользя взглядом по витринам магазинов, ресторанов и кафе, разглядывая редких прохожих, прячущих лица в воротники курток в тщетных попытках спрятаться от пронизывающего ветра, и любуясь теми улицами и площадями, на которых уже появилась праздничная иллюминация.

Из прострации вышел уже на Киевском шоссе, сообразил, что Лера продолжает разминать мне плечи, благодарно потерся щекой о ее пальцы и посмотрел на часы.

— Приедем минут на сорок раньше, чем надо… — сообщила Танька.

— Вот и отлично! — буркнул я. — Я настолько задолбался от постоянных тренировок, что буду счастлив прогуляться даже по аэропорту!

Моральная усталость действительно была: за шесть недель подготовки к поединку с Али Ласиси я дважды летал на базу, где было не до отдыха, а все остальное время не вылезал из спортзала. Нет, через воскресенье расслаблялся дома. Но, как бы так помягче выразиться, «теоретически» — выделил несколько часов Линде, прилетавшей в Москву, свозил Рыжову проведать заболевшую мать, дважды пообщался с допинг-офицерами WADA, а почти все остальное свободное время помогал Тане с Лерой возиться с блогом и моей официальной страничкой. Однако основной причиной, мотивирующей меня пройтись по Внуково-три, было желание хоть чем-нибудь, да отблагодарить девчонок, которые все эти полтора месяца не отходили от меня ни на шаг. В смысле, кормили, поили, помогали поддерживать режим, откачивали после тяжелых тренировок, делили между собой все домашние заботы, тренировались и не жаловались ни на усталость, ни на плохое самочувствие, ни на недостаток внимания.

Реализацию хитрого плана начал еще на паркинге, оставив спортивные сумки и коробку с презентом для Линды в машине. Потом честно изображал ленивца на прогулке, с интересом заглядывая в рестораны или кафе, мимо которых мы проходили, и игнорируя магазины, торгующие шмотьем. А перед ювелирным подхватил под локоток единственную проблемную особу в нашей компании, заставил переступить через порог и подвел к витрине с серьгами.

Как ни странно, возмущения так и не дождался. Равно, как и вопля вроде ее любимого «На мне и так нет ни одной шмотки, купленной за свои деньги»: Аня, не сказав ни слова, принялась рассматривать драгоценности!

Пока я хлопал глазами, пытаясь понять, чем вызвано столь радикальное изменение в поведении напарницы, Танька взяла власть в свои руки. В смысле, показала мастер-класс по подбору украшений под цвет глаз, особенности фигуры, возраст и что-то там еще! Что самое забавное, ее слушали, открыв рот, даже продавцы-консультанты, которые, на мой взгляд, были обязаны знать намного больше любого клиента. А Росянка продолжала удивлять, безропотно согласившись поработать живым манекеном и выполняя любые просьбы «мучительницы»!

В таких тепличных условиях процесс подбора серег не затянулся, и от силы минут через двадцать девчонки определились с окончательным выбором. Пока они крутились перед зеркалом, я оплатил не такое уж и дорогое — само собой, по моим нынешним меркам — удовольствие, затем развернулся на месте и заработал три поцелуя в щеку, два взгляда, обещающих небо в алмазах, и один, наполненный искренней благодарностью.

Полное отсутствие какого-либо негатива было замечено не только мной — сразу после выхода из магазина Голикова и Рыжова попытались разобраться с причинами столь радикальных изменений в поведении. Естественно, в шуточной форме. Но получили предельно серьезный ответ:

— До дембеля Дениса осталось всего три месяца, и я не собираюсь тратить это время на бессмысленные страдания.

— То есть, мы можем тебя баловать так, как захотим? — расплывшись в предвкушающей улыбке, спросила Танька.

— Ага! — не задумавшись ни на мгновение, ответила Росянка. И убила. Всех, включая меня: — Только имейте в виду, что я напрочь отпустила тормоза, так что теперь буду наслаждаться всем, что вы для меня делаете, и воздавать за радость сторицей…

…Горин появился в ВИП-зале сразу после тренеров, Григория Ивановича, Тихона, Рамазана и Лукаша. Кивнув всем нам в знак приветствия, обменялся с невидимым собеседником еще парой фраз, затем прикоснулся к гарнитуре, чтобы прервать разговор по телефону, забрал у водителя небольшой чемодан на колесиках и дал команду выдвигаться. На мой безмолвный вопрос ответил уже на ходу:

— Анатолия Евгеньевича развернули на подъезде к МКАД-у. Сказал, что наберет и тебе. Как разберется в ситуации.

Вяземский набрал меня только в половине первого, буквально за пару минут до того, как «Гольфстрим» вырулил на взлетку. Сообщил, что возникла проблема, требующая его присутствия в Москве, пообещал приложить все усилия, чтобы вырваться в Вегас хотя бы на сутки, и на всякий случай пожелал ни пуха, ни пера.

В том, что он действительно сделает ВСЕ, чтобы успеть на подписание всех четырех рекламных контрактов, я нисколько