подбрасываемый Грейси-старшим, жал руки всем подряд и подставлял девчонкам щеки под поцелуи.

Спасение от очень уж назойливой радости, как всегда, пришло вместе с владельцем промоушена — протолкавшись сквозь толпу желающих меня потерзать, он взял в захват мое предплечье и помог развернуться к камере ближайшего дрона с логотипом «Овердрайва»:

— Для начала хочу обратиться к тем экспертам, которые на протяжении полутора месяцев с пеной у рта доказывали всему миру, что Нигерийскому Буйволу Русская Простуда не страшна: Простуда, может, и не страшна, а Чума просто валит с ног!

Зал грохнул. А Ричард, дав людям посмеяться, обратился ко мне:

— Кстати, Дэнни, тебе пора перестать вводить фанатов в заблуждение — судя по только что закончившемуся поединку, ты перешел на новую ступень понимания боя, а значит, действительно пересел с белого коня на рыжего! Отсюда следует, что на твоей машине изображена устаревшая картинка, а это неправильно…

Я поблагодарил его за комплимент и дал слово, что серьезно подумаю над предложением изменить рисунок. Логан удовлетворенно осклабился и снова уставился в камеру:

— Дамы и господа, пока Дэнни размышляет, хочу обратить ваше внимание на то, что фантастически красивая Битва Света и Тьмы, обещанная промоушеном «Овердрайв» и каналом «HBO», закончилась безоговорочной победой Света и честно заслужила титул боя вечера. Кстати, последний акт этой битвы поразил меня намного меньше, чем абсолютное интеллектуальное доминирование Дэнни на протяжении всего боя. Посмотрите на экраны — вот этот лоукик по икроножной мышце лишил Ласиси возможности полноценно использовать левую ногу, вот этот удар локтем по связке над коленом почти выключил правую, вот этот апперкот объяснил, что проходить в ноги не рекомендуется, а точнейшие, но намеренно ослабленные удары по печени и селезенке выработали у Нигерийского буйвола привычку защищать корпус, а не лицо. Получается, что Чума мог поставить эффектную точку еще в первом раунде, однако помня данное нам обещание, устроил настоящее шоу, показав нам с вами широчайший арсенал наработанной боевой техники. К примеру, вот этот бросок, выполняемый после издевательского прыжка через голову противника, я видел всего два раза в жизни в записях с соревнований по вольной борьбе и в принципе не мог представить, что кто-нибудь рискнет его применить в октагоне! Впрочем, мог бы и догадаться. Ведь парень, который сейчас стоит рядом со мной, всегда держит данное слово, а вчера во время стердауна пообещал Нигерийскому Буйволу его неприятно удивить. И удивил. Да так, что бедняга до сих пор в прострации.

Ласиси действительно был в «прострации», то есть, без сознания и со свернутой набок челюстью, а рядом с ним суетились врачи и члены команды. Теоретически стоило бы к нему подойти, но не хотелось от слова «совсем» — уж очень гнусно он вел себя на пресс-конференции. Тем не менее, минуты через три-четыре, когда поток красноречия владельца «Овердрайва» иссяк, я все-таки заставил себя подойти к этой толпе, посмотрел сверху вниз на безвольное тело и понял, что перестарался.

— Вроде, бил не в полную силу… — вторя моим мыслям, вполголоса сказал Дмитрий Петрович, обнаружившийся слева.

— В полную не рискнул. Хотя помнил, что его хвалили за непробиваемый череп… — признался я и был вынужден посторониться, чтобы пропустить к Али мужика с носилками…

…Рефери подержался за мою руку только после того, как нигерийца унесли. Потом меня продолжили тискать, терзать вопросами, использовать в качестве живого фона для селфи и так далее. Да, в итоге я вырвался. Но по дороге в раздевалку попал в цепкие ручки допинг-офицеров и потерял впустую еще четверть часа. Зато после «общения» с ними смог отпроситься в душевую и минут двадцать бездумно стоял под обжигающе горячими струями. Нежился бы и дальше, но ко мне приперся чуть подвыпивший Вяземский, поздравил с правильной победой, сообщил, что нужные гости уже подтянулись, и напомнил, что теперь я стою существенно больше, чем перед боем.

Его привычка постоянно думать о деньгах заставила мысленно поморщиться. Тем не менее, я пообещал, что буду иметь это в виду, и генерал свалил. Правда, перед самым уходом не забыл объяснить, как его правильно представлять «птицам настолько высокого полета». От этих ценных указаний настроение испортилось еще сильнее. Правда, совсем ненадолго — я вовремя вспомнил, насколько эмоционально Доулан отреагировала на наши подарки, и представил ее реакцию на любую попытку Анатолия Евгеньевича отжать даже самый маленький кусочек МОЕЙ ЧАСТИ финансового пирога. Получилось забавно.

Пока веселился, незаметно для самого себя перебрался в раздевалку, высушился и оделся. А с обуванием не сложилось — сев на скамейку и взяв в руки носки, я «на секундочку» привалился спиной к шкафчикам, расслабился и на какое-то время выпал из реальности.

Вернулся в сознание от тихого шелеста открываемой входной двери и гула встревоженных девичьих голосов. Приоткрыв один глаз, сфокусировал взгляд на лице Тани, сообразил, что они, наверняка, успели переволноваться и виновато улыбнулся. Без слов. Зная, что она меня поймет. К моей искренней радости, поняла не только она, но и Лера с Росянкой. А Линда побледнела, как полотно, и, присев передо мной на корточки, вцепилась в запястье. Пришлось объясняться:

— Я в порядке! Просто полтора месяца каждый божий день настраивался на бой, а теперь, когда он уже в прошлом, меня начинает отпускать.

Американка все-таки нащупала и посчитала пульс, затем заглянула мне в глаза, пришла к выводу, что я не лгу, облегченно выдохнула и… радостно затараторила:

— Этот поединок был просто сумасшедшим: меня до сих пор потряхивает от восторга, а Лиззи вообще отняла у меня планшет, на который Дик переслал записи с нескольких камер ближнего радиуса действия, и раз за разом пересматривает особо понравившиеся моменты в замедленном режиме!

Доулан потряхивало не от восторга, а от возбуждения, но она держала в узде свои желания и на всякий случай старательно забивала голову всем, чем могла. Альтернатива откровенно пугала, поэтому я решил помочь несчастной женщине со смещением фокуса внимания. О том, что Диком она назвала Ричарда Логана, догадался без посторонней помощи, так что спросил, кто такая Лиззи.

— Вице-президент компании «Ford» по маркетингу и коммуникациям, личность, которая в восторге от концепции раскрутки нового «Ford Mustang Shelby-1300 Ghost Knight», предложенной твоей Таньей, и моя единственная подруга.

— Танюш, ты придумала концепцию раскрутки машины для компании «Форд»⁈ — повернувшись к блоггерше, ошалело спросил я.

— Ну, как тебе сказать? Сначала познакомилась с их вариантом и сочла его не очень интересным. А потом предложила свой, и они заинтересовались. Но этот вопрос мы обсудим как-нибудь потом. Иначе среди гостей начнется паника…

…Надежды Вяземского замкнуть на себя общение с представителями компаний «Ford», «Oracle», «Target» и «AIG» так и остались надеждами. И изменить такое отношение не смогло даже «правильное» представление: да, Элизабет Форд, Уильям Морвиль, Арчибальд Сеймур и Филипп Кавендиш вежливо отвечали на вопросы генерала, шутили и ослепительно улыбались. Но в упор не замечали попыток навести мосты. Само собой, Анатолий Евгеньевич основательно напрягся и потребовал объяснений. Уже в ресторане «Курень», куда мы перебазировались ближе к часу ночи. У Линды, но через меня.

Она изумленно выгнула бровь, словно удивляясь наивности заданного вопроса и развела руками:

— По-моему, это очевидно! Рекламный контракт с бойцом, завоевавшим симпатии миллионов любителей смешанных единоборств, и общение с его гражданским представителем — это обычный бизнес, то есть, личное дело каждой отдельно взятой компании. А демонстративное сближение с генералом российской армии — Большая Политика, лезть в которую и, тем самым, привлекать к себе лишнее внимание государства, хочется далеко не каждому.

Ответ звучал более чем логично, но я был непоколебимо уверен, что настоящие причины холодности друзей и единственной подруги Линды к Вяземскому лежат совсем в другой плоскости. Но выяснять истину на людях и с «Амиком» на запястье, естественно, и не подумал — передал эти слова «партнеру» и получил море удовольствия от искорок бессильной злобы, на миг появившихся в его глазах. А пару минут после того, как он затерялся в толпе состоятельных мужчин и их ослепительно красивых спутниц, обратил внимание на то, что «птицы высокого полета» с большим удовольствием общаются с Алексеем Алексеевичем.

Я тоже не остался без внимания — заметив, что рядом со мной только мои девчонки и Линда, к нам на всех парусах рванула мисс Форд. И, взяв бокал с шампанским у подсуетившегося официанта, восторженно затараторила:

— Дэнни, я никогда не понимала, что может