О том, что придется выкручиваться, я не переживала. Учитывая, скольких приемных детей воспитали мои родители, обмануть их не было ни одного шанса. Но вот кое-что другое по-настоящему меня тронуло — из всех мест на свете Макс привез меня именно сюда. Не к себе домой, не в мою квартиру, а именно туда, где я жила без него последние дни.

Мысль, что я все придумала, и сказка сейчас кончится, острыми иглами впилась в ребра, мешая вдохнуть. Лишь когда открылась водительская дверь, и Громов вышел первым, стало немного легче.

— Ты со мной? — спрашивать я боялась, но и не спросить не могла.

— А ты против? — по хмурому лицу Макса невозможно было ничего прочесть.

— Нет… Конечно, нет.

Иголки спрятались окончательно. Я задышала, заулыбалась. Счастье пьяной волной ударило в голову, и только у самого подъезда в мою дырявую от радости голову пришла следующая мысль. Она оказалась настолько дикой и неожиданной, что ноги словно вросли в землю.

— Макс, это вторая встреча с родителями…

Он должен был сам понимать, как все выглядит. До него я вообще никого не приглашала сюда, а сейчас мы являлись снова, и опять как пара.

— У меня есть причины опасаться? Отец уже зарядил для меня винтовку? — словно не замечая моего волнения, Макс первым двинулся к двери и только оказавшись на крыльце соизволил подождать.

— Максим Громов, официально: я тебя сегодня боюсь, — пока не случилось сердечного приступа, поток фантазии срочно пришлось останавливать.

— Ты просто соскучилась, пчелка, — правый уголок моих любимых губ приподнялся вверх, а голубые глаза опасно сверкнули.

— Соскучилась. И потому не понимаю, почему мы здесь? — стыдно не было. Мне как воздух нужен был стоящий передо мной мужчина, но он будто решил испытать меня. Вначале безумными поцелуями в машине, теперь встречей с родителями, которую за пять минут точно не закончишь.

Приблизившись, Макс обхватил руками мое лицо и как какой-нибудь работорговец заскользил по нему придирчивым взглядом.

— Так хочется поскорее остаться со мной наедине? — хрипло спросил.

— Вот еще! — что было силы, я толкнула его в грудь, но вместо того, чтобы хотя бы для вида отшатнуться, этот гад скалой остался стоять на месте да еще разразился смехом.

Страх из-за похищения, бессонная ночь с Сашей, нервотрепка во время хоккея — от злости забылось все. Я любила этого мужчину больше жизни, на нервах из-за него я превратила свой маникюр в заготовку для фильма ужасов, а он… Он просто смеялся! Под домом моих родителей! После трех недель разлуки!

— Хорошо, ты сам напросился, — на нервах стало потряхивать, но я решительным толчком открыла дверь. — Попрошу папу зарядить винтовку.

— Вот это уже другое дело, — заходя следом, Макс нахально хлопнул меня по ягодице.

— Солью! — я выстрелила в него из-за плеча самым злым своим взглядом. — Чтобы было больнее!

— Супер! — следующий звонкий шлепок последовал тут же.

— И заступаться не стану!

— Не поверишь, именно на это я и рассчитываю. — Уже у двери квартиры Макс заставил меня остановится и посмотреть на себя. — Ты только сильно не расходись, нам скоро снова в путь, а то с солью в заднице и тобой на плече ковылять будет трудно.

Моя челюсть отъехала вниз.

— Андестенд? — Громов щелкнул меня по носу.

— Скоро в путь?

Ничего не понимая, я ухватила его за рукав, но Его Величество Громов продолжать диалог не пожелал. Перед нами распахнулась дверь, и с громким "здравствуйте" Макс как на буксире потянул меня к родным.

* * *

Дальше все было как во сне. Мама причитала, что я, не сообщив им, без телефона уехала к подруге. Папа сверлил суровым взглядом Макса и периодически цокал губами, поглядывая на меня.

Ужин мы ели молча, причем складывалось впечатление, что за столом собрались участники марафона по скоростной еде.

Несмотря на сутки голодовки, я с трудом смогла впихнуть в себя салат, но то, с какой скоростью подчистили свои тарелки Макс с папой мне и не снилось. Эти двое будто знали что-то важное друг о друге и спешили поскорее покончить с застольем.

Мысль казалась глупой, однако стоило маме принести чай — сигнал к окончанию трапезы — мужчины дружно встали из-за своих мест и ушли на балкон. Что это означало, я не могла понять, как ни старалась. В голову лезли идеи одна невероятнее другой. От греха подальше я даже перепрятала папину винтовку.

Но когда Макс и отец вернулись, оказалось, что суета была напрасной. Об оружии папа даже не вспомнил. Словно Кутузов, после того, как решил сдать французам Москву, он залпом выпил свой чай и принес нам куртки.

— Все, гости… кхм, дорогие, свободны! — даже не взглянув в сторону обалдевшей мамы, скомандовал отец, и Макс сдернул меня с дивана, снова превращаясь в буксир.

— Я же говорил, что справимся быстро, — как маленькую он одел меня сам и, застегнув пуховик под самое горло, повернул к двери. — Все, едем дальше, — легонько подтолкнул в сторону порога, и я пошла.

Не оглядываясь, совсем ничего не понимая и улыбаясь так широко, словно только с такой можно было поспевать за моим решительным, любимым и невероятно загадочным мужчиной.

* * *

Не думала я, что этим вечером снова окажусь в машине, но попа опустилась на сиденье, и Макс завел двигатель. О следующем пункте следования спрашивать я не стала, как и в первый раз.

Было что-то в этом полном доверии. Может, соскучилась, а может, боялась спугнуть счастье. Головной боли сегодня хватило сполна, так что на анализе проще было поставить жирный крест.

Когда машина проехала знакомое КПП, на несколько мгновений вспомнилось недавнее прошлое — снег, отчаяние и спящий Макс за окном такси. Воспоминание было горьким. Чтобы не ляпнуть чего, я закусила губу, но Громов заметил.

Его ладонь на моей ноге сжалась сильней. Послышался тяжелый вздох, и автомобиль затормозил у обочины. Я даже не успела заметить, как быстрые руки отстегнули ремень безопасности и усадили меня на мужские колени.

— Когда-нибудь ты забудешь. — Макс прижался своим лбом к моему. Вот так, без вопросов и объяснений. Влет, как будто мои мысли транслировались у него в голове фильмом со звуком. — Я постараюсь сделать все, чтобы это случилось поскорей. Обещаю.

— А если снова в чьем-нибудь телефоне появятся сообщения от меня, или всплывет старое фото? — я положила свои ладони на его плечи.

— Не появятся, и не всплывет, — горячие губы коснулись виска.

— Но вдруг?

— Те сообщения посылала моя сестра, когда вы с ней встречались, — Макс прижал меня к себе еще сильнее. — Даты и время совпадают. Но больше Юля для тебя не опасна. Я на пушечный выстрел не подпущу ее к тебе.