– Слушайте, я что-то не припомню, чтоб нас знакомили.

– Игорь. – Он улыбнулся примирительно. – Тоже в Читу. В экспедицию.

Кивнул в сторону обширной своей группы.

– Подхалтурить разнорабочим?

– Именно разно. Слушай, пацан, – коснулся он Олега. – Не возражаешь, если я за твоей сестрёнкой поухаживаю?

– Да мне-то что? – буркнул Бероев.

Танечка рассердилась:

– А чего меня не спрашиваешь? Я как раз возражаю.

– Тогда, может, нам выпить за знакомство? Растопим, так сказать, лёд.

– Не пью, – отрубила Танечка.

– Я тоже иногда не пью. Но не часто.

– Гарик! – крикнули ему через зал. – Тебя шеф разыскивает.

Игорь оживился:

– О! Должно быть, в буфете красненькое выкинули. Пойду на грудь приму. Взлётную!

– Лишнего не перебери. А то как бы пополам не переломиться, – посоветовала Танечка.

– Да ничего. Это я снаружи хлипкий. А желудок вполне молодецкий…

Он сокрушённо мотнул худющей шеей:

– И что ж ты всё злишься-то? Главное, глаза как полыньи. Не заметишь, как утонешь! А вот поди ж ты – будто колючей проволокой себя окрутила. Ладно, в самолёте ещё подгребу, – пообещал он. – Может, в воздухе подобреешь?

Он отошёл.

Но и в воздухе Танечка не подобрела. Когда в салоне Игорь добрался до них с гитарой, Танечка демонстративно уткнулась в иллюминатор.

– Хотите, только для вас сыграю? – предложил он.

– Увольте! Самодеятельности во дворе наслушалась. И вообще!..

Игорь успокоительно выставил руки:

– Не надо «вообще». Уже понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ухожу-ухожу. – Вздохнул сокрушенно: – Вижу, не залюбила ухажёра девица-красавица. Делать нечего – оставляю вас внутри себя. Перед посадкой ещё разок всё-таки подрулю. Вдруг у вас звёзды переменятся.

Он изобразил шутливый поклон и отошёл, заметно расстроенный. С его возвращением в переднем салоне сделалось шумно.

– Чего ты его так? – не выдержал Олег. – Прикольный малый.

– По мне, так обычный выпивоха. К тому ж приставучий как банный лист. Терпеть таких не могу.

Олег удивился. Парень и впрямь был слегка подшофе. Но никак не выпивоха. И точно – не приставучий. Разве что – немножко шалый.

Вернулся Игорь, когда объявили снижение.

– Рейс заканчивается, – сообщил он Танечке. – Давай, пока не поздно, обменяемся телефонами. А то как в песне выйдет: «На запад поедет один из них, на Дальний Восток другой». И с концами. Жалеть ведь будешь.

– Это ты пожалеешь!

– Конечно, пожалею. Иначе чего бы я возле тебя весь полёт крутился, – подтвердил Игорь. – Но и сама, когда остынешь, тоже одумаешься. Ан Гарика уж нет.

– Даже не вспомню! – рубанула Танечка.

– Внимание! Наш самолёт приступает к спуску. Просьба пассажирам занять свои места. Пристегнуть ремни…

– Ох и дуреха же ты! – Игорь покачал головой. На прощанье разухабисто вскинул вверх кулак. Насупленная Танечка смотрела ему вслед.

– Не жалко? – решился Олег.

Ни с того ни с сего Танечка рассердилась.

– Ну что ты косишься?.. Да, и мне он, если хочешь знать, понравился! Только на кой всё это надо?.. И вообще ремень лучше пристегни!

Голос её дрогнул. Олег совершенно растерялся.

Ли-2 до Чары вылетал из Читы через два часа. Танечка сразу по приземлении умчалась в отдел грузовых перевозок присмотреть за перегрузкой экспедиционного оборудования на местный рейс. Олег получил ручной багаж. В ожидании спутницы скучал посреди зала.

Подошёл Игорь. С рюкзаком на плече и в немыслимой белой панаме.

– Бывай, Олежка! Надеюсь, вернёшься в Москву крутым таёжником… Да, советую непременно стрелять обучиться. В тайге без оружия нельзя.

– Уже обучился. Кандидат в мастера спорта по стрельбе. – Олег не удержался от похвальбы.

– Иди ты! Молоток! А я вот всё больше мажу.

Игорь поколебался.

– Ты вот что, приглядывай за сестрёнкой. Это она с виду хорохорится. А внутри ломкая.

– Да никакая она мне не сестра! – буркнул Олег.

– Всё равно приглядывай. Совершенно лучистая девочка!

По лицу его пробежала судорога.

Олег вырвал из блокнота лист, написал номер телефона, протянул.

– Её?!

– Мой.

– Предлагаешь замену? – Игорь хмыкнул. – Не куксись. Это я злюсь с расстройства, что облом вышел. Показалось, судьбу встретил. Да, видно, не моя судьба.

Подошла Танечка и – одновременно с ней – шестидесятилетний дородный мужчина с редеющими седыми волосами.

– Что, Игорь, встретил своих? – окликнул он

– Пока нет.

– Тогда прощаюсь. Мы вылетаем через два дня и – сразу пойдем на Удаган. А ты, как договорились, изучаешь льды на своём участке. В сентябре встретимся, сопоставим. И не огорчайся, что порознь. На самом деле тебе давно уж нянька не нужна. Если наши с тобой предположения верны, тебя ждут удивительные сюрпризы. Может, наберёшь материала на самостоятельную диссертацию.

– Профессор! Автобус подали!.. Куда шеф пропал? – закричали от входа. Спохватившийся мужчина пожал Игорю руку и мелким шагом заспешил к выходу.

Игорь подхватил свой рюкзак.