Если лорд эльфов действительно погиб, то эльфы лишились своего лидера. Несколько дней они будут жить в смятении, а может, даже недель или ещё дольше. Совет же наверняка придумает какой-нибудь решительный план к завтрашнему дню.

Я кивнул.

«Грег, ты должен спешить, если все ещё хочешь спасти своего отца».

– Мне нужно идти, – сказал я, наконец решив прислушаться к призывам Кровопийцы.

– Ты уверен, что с тобой всё хорошо? – спросила Ари.

– Да… просто нужно немного побыть одному, чтобы осмыслить всё это.

Ари кивнула и ещё раз обняла меня.

«Грег».

– Я слышу, – прошептал я, спеша по коридору к нашей квартире. – Уже иду.

Обычно чёрное лезвие Кровопийцы сейчас светилось обжигающе синим светом и требовало возмездия, когда я пришёл.

«Давай я помогу тебе отомстить».

– Отомстить? – спросил я. – Мне казалось, ты говорил, что его можно спасти.

«Не придирайся. Кто сказал, что нельзя совместить приятное с полезным?

И ты же понимаешь о ком я, Грег? Правда?»

Я кивнул, хватая топор и складывая его в большую дорожную сумку. Я перекинул её через плечо и пошёл в библиотеку. Не самый очевидный выбор для того, кто хочет обрушить яростное отмщение на своего смертельного врага. Но это мой путь либо к справедливости, либо к возможному спасению моего отца.

Меня уже ждало письмо на почте, когда я занял один из компьютеров. Эдвин отправил его в 5:23 утра этим утром. Всего час назад.

«Грег, ты действительно жалкий гвинт, не лучше остальных. Мои родители были правы: гномы – омерзительные существа, ничем не отличающиеся от животных. Скорее всего, оба моих родителя погибли из-за ТВОЕГО жесткого вторжения в нашу святыню. Ты хоть понимаешь, чего ты меня лишил?»

Я напечатал ответ:

«Да, того, чего лишил меня ты. Давай решим этот вопрос между собой: только ты и я. Никаких помощников. Никаких друзей. Никакой армии. Ты и я. Нейви-пирс в 7:30 утра».

Ответ пришёл всего через три минуты (три самые долгие минуты в моей жизни):

«Жди меня, гвинт».

Я очень торопился покинуть Подземелье и поэтому забыл прихватить чуточку гальдерватна. Я уже собирался вернуться за ним, но Кровопийца остановил меня.

«Да зачем он тебе. Ведь у тебя есть я».

За последние несколько дней я понял: если с тобой говорит магический топор – слушайся его. К тому же если бы не он, то я ни за что бы ни провёл последние минуты жизни отца вместе с ним.

Я направился прямо к Нейви-пирсу. Люди в автобусе говорили о сбоях в электроснабжении и перебоях с интернетом, которые случились во всём мире за последние 24 часа. Учёные не могли прийти к единому заключению, что вызвало эти аномалии. Подозреваю, что я точно знал ответ на этот вопрос, но сейчас это меньше всего меня волновало. Я мог думать только об Эдвине. И о том, что он может знать, где найти противоядие к древнему эльфийскому яду.

Я выбрал Нейви-пирс, потому что хоть там и слишком многолюдно, но зато я был уверен, что этот двуличный тип (он же мой лучший друг) не приведёт целую армию эльфийских солдат, чтобы одолеть меня. С другой стороны, сейчас достаточно рано, и на пирсе будет мало туристов и свидетелей.

Мы встретились у массивного колеса обозрения. Я стоял в трёх метрах от него, Кровопийца оставался у меня в сумке. Длинный плащ на Эдвине топорщился, и я был уверен, что под ним он прятал эльфийский меч.

Мимо нас прошла группка туристов, не подозревая о наших намерениях.

Глаза Эдвина пылали от гнева. Казалось, что в них разгорался огонь. Эдвин – самый добрый человек из всех, кого я знал, теперь был не похож сам на себя. Его лицо исказилось от боли и ярости.

– Я просил тебя не нападать на «Хэнкок», – сказал Эдвин, сжимая зубы. – Я мог помочь тебе освободить твоего отца без насилия. Но ты не послушал меня. Вместо этого кучка самых гвинтовых гномов вломилась туда, круша всё на своём пути, и только потом задумалась, а что вы, собственно, натворили. Так вот, Грег, ты уничтожил моих родителей. Теперь гномы нужны в этом мире, как слон в посудной лавке. Мои родители были абсолютно правы. Я никогда не переставал защищать тебя и твоего отца… и ради чего? Только чтобы в конце концов их слова подтвердились?

– Твои родители… мертвы? – спросил я, и раскаяние навалилось на меня.

– Пропали без вести, – сказал Эдвин дрогнувшим голосом. – Но, скорее всего, мертвы.

Несколько десятков туристов поблизости совершенно не обращали на нас внимания. Их всех привлекала какая-то заварушка в конце пирса, но нам обоим было не до этого.

– Но ты первым предал меня! – воскликнул я. – Ты знал, что я гном, и ничего мне не сказал. Твои родители напали на наш магазин! Ты отправил тролля по моим следам в Подземелье после нашей последней встречи, где по их вине пострадали мужчины, женщины и дети. Многие погибли!

Эдвин покачал головой.

– Ты лжёшь, – сказал он.

– Нет, – ответил я. – Лучше бы я лгал. Тогда это бы означало, что ты не обманывал меня, не использовал меня, как ты всегда это делал.

– Я никогда не делал ничего подобного, но я и не ожидал, что такой гвинт, как ты, сможет понять все тонкости моей жизни, – ответил Эдвин. – Как тебе в голову могло прийти, что я способен на это? Ты пришёл ко мне вчера сам, не забыл? Думаешь, у меня всегда под рукой есть парочка лишних троллей? Возможно, что родители приставили эльфов, чтобы следить за мной, и потом они проследили за тобой, когда ты снова показался в ПУКе. Твои собственные безрассудные поступки привели к этому, а не я.

Я помедлил. Не хотел ему верить. Не мог.

– Что ж, я полагаю, ты также будешь утверждать, что не знаешь, каким ядом отравили отца? – произнёс я. – Или как спасти его? Просто скажи мне, где найти противоядие, и тогда я смогу проявить к тебе некоторую снисходительность.

Эдвин рассмеялся. Но смех не был торжествующим или злорадным. Он был горьким и печальным. Почти плачущим.

– Ты что, так и не понял? – сказал он. – Грег, я никогда не имел к этому никакого отношения. Я ничего не знал. Я только пытался помочь тебе! Мои родители лгали мне всё это время. Поэтому я понятия не имею, что они сделали с твоим отцом или о каком-то эльфийском яде. Но ты знаешь? Мои предки, возможно, мертвы, так что домой они вряд ли скоро вернутся. Почему бы тебе не вломиться в наш дом и самому не поискать противоядие? Мне уже всё равно. А у тебя хорошо получается приходить в гости без приглашения.