– Ну, что теперь? – спросил Иган.

– Эдвин сказал, что секретный уровень находится между этажами восемьдесят два и восемьдесят три, – ответил я. – Значит, мы нажимаем восемьдесят два и пытаемся как-то подняться? Должен быть какой-то секретный вход.

Они кивнули.

Мы зашли в лифт и набрали 82. От волнения мы молчали и только смотрели, как на экране быстро сменялись этажи: вот 1, вот 25, вот 47, вот 69 и вот 82.

Звякнул звонок, и дверь медленно раскрылись. Мы столкнулись лицом к лицу с тремя мужчинами в куртках с нашивками «Городская безопасность» на плечах и наушниками в ушах, как у агентов секретной службы.

– Попались, – сказал один из них себе в запястье. Они сдвинулись, не давая нам возможности выскочить из лифта.

Когда мои друзья достали оружие, я подумал: «А готовы ли мы к этому?»

Мы тренировались всего одну неделю. И хотя мы изучили некоторые техники метания топоров, боевые стойки и несколько основных ударов мечом, мы даже ни разу не пробовали себя в настоящем бою. И за один урок магии, на котором мы просто дубасили друг друга, мы вряд ли постигли бы основы магического боя.

Охранники стояли слишком близко, чтобы использовать наши шашки, поэтому единственным спасением было идти напролом.

При виде наших мечей и топоров безоружные охранники подняли руки и отступили на несколько шагов назад.

Мы вышли из лифта. Один из них бросился на меч Глэм. К счастью, её магические инстинкты одержали верх над воинскими. Прежде чем он успел напороться на меч, его завалило чем-то вроде пятидесяти галлонов рыхлого гравия, посыпавшегося сквозь дешёвые потолочные панели.

– Что за… – успел сказать он, прежде чем скрылся под грудой камешков.

Двое других охранников ошарашенно смотрели на нас. Лейку и Ари хватило этой заминки, чтобы подобраться поближе и позаботиться о том, что эти двое ничего больше не предпримут. Через несколько минут все трое были связаны рулонами упаковочной ленты, которую мы нашли в офисной кладовой. Мы оставили их там, примотанными к металлическим стеллажам с сотнями пачек бумаги для принтера.

Восемьдесят второй этаж оказался гигантским офисным помещением. Целая пропасть кабинетов и крошечных офисов, разделённых лабиринтом серых коридоров. Свет был приглушённым, но достаточным, чтобы хоть что-нибудь разглядеть.

– Люди что, действительно проводят здесь целые дни, работая в этих клетках? – спросил Иган.

– Да, – ответил я. – Многие именно так и работают.

– Отстой – этот ваш человеческий мир.

«Слушай, давай тут всё сломаем. Просто так, чтобы размяться. Это ведь будет почти как акт милосердия, а? Спасём людей от прозябания».

Я не обратил внимания на призыв Кровопийцы к разрушению ради разрушения. Вместо этого достал из кармана кусок говядины. Еда всегда помогала мне успокоиться.

Глэм склонилась ко мне с широкой улыбкой.

– А у тебя больше нет? – прошептала она.

Я протянул ей кусочек.

– И что, твой отец действительно где-то здесь? – спросила Глэм с плотно набитым ртом, подозрительно рассматривая степлер, который нашла на чьём-то столе.

Я кивнул.

– Но главный вопрос, – сказал я, когда мы бесцельно бродили по коридорам. – Как нам подняться на секретный этаж над нами?

– Ты единственный, кто может это выяснить, – сказала Ари. – Мы здесь, чтобы тебе помочь!

– Лично я тут, чтобы покрошить эльфов, – сказала Глэм. – Перемолоть их кости в порошок, как высушенные цветочные лепестки.

– Хорошо, хорошо, остальные здесь, чтобы помочь тебе, – сказала Ари.

– Я хочу отомстить за отца, – напомнил ей Иган.

– Ладно, проехали! – огрызнулась Ари. – Но если Кровопийца сам привёл нас сюда, то он знает, как нам помочь.

Пока она говорила, мы успели свернуть за угол, и она осеклась.

Перед нами стояли ещё шесть вооружённых охранников. При виде нас они подняли оружие.

Лейк быстро снял арбалет со своего пояса.

– Лейк, стой! – крикнул Иган.

Но было слишком поздно. Охранники нажали курки.

Мы ждали, что на нас обрушится град пуль, но вместо этого раздались негромкие хлопки, и пистолеты разорвало в руках у охранников. Они вздрогнули и выронили оружие. От испуга и сильной боли.

Груда пистолетов лежала у их ног. В стволах у некоторых застряли камни, другие превратились в бесформенные кучи, в которых трудно было что-то опознать. Интересно, кто из нас исполнил заклинание.

Охранники быстро оправились от шока, менее потрясённые, чем обычные люди.

– У одного из них есть способность, – произнёс один из охранников. – И он, видимо, принял немного истериуса.

– Так что слухи подтверждаются, – добавил другой охранник.

Все шестеро вынули откуда-то из-под топорщившихся пиджаков маленькие мечи. Эльфийские мечи выглядели меньше и тоньше наших, металл казался почти прозрачным. И всё же клинки выглядели достаточно острыми, чтобы без зазубринки обрить ими Йети наголо.

Лейк выстрелил из арбалета.

Главный эльф быстро взмахнул мечом, отрубив кончик летящей стрелы, который пролетел над их головами. Тупой деревянный конец отскочил от стены, не причинив никому никакого вреда. Металлический наконечник стрелы с грохотом свалился в кучу дымившегося оружия.

Ари бросила в них свои последние две бомбы сноббсомна. Капсулы взорвались, окутав конец коридора пурпурным туманом. Но, к нашему удивлению, эльфийские стражники по-прежнему стояли на ногах, когда дымка начала рассеиваться.

– Думаешь, сноббсомн подействует на эльфов? – самодовольно рассмеялся один из них.

– Тогда придётся повеселиться, – сказала Глэм, оскаливаясь и хватая по мечу в каждую руку.

Ари, Лейк, Иган и Головастик уже держали наготове свои топоры и мечи.

Я потянулся к Кровопийце, но он остановил меня, как только моя рука коснулась ручки.

«Нет, Грег. Иди дальше, это замечательное прикрытие, чтобы мы могли продолжить нашу операцию».

– Но я не могу просто бросить своих друзей, – сказал я, наблюдая как они решительно приближаются к эльфам.

«Забудь о них. Что с ними станет? Ты отца хочешь спасти или нет?»

Топор прав. Именно за этим мы сюда и пришли. Кроме того, мои друзья уже схватились с эльфами, и уже послышался звон мечей и топоров. Наверное, они и без меня справятся. Возможно, не самым честным способом, но тут уж кто кого. У Глэм и Ари есть способности к магии, а у эльфов, судя по всему, своего гальдерватна (или истериуса, как они его называли) не было.