Я отступил и побежал в другом направлении, предоставив друзьям отвлекать эльфийскую стражу.

– Куда нам теперь? – спросил я.

«Я не знаю. Освободи меня от ножен, и мы узнаем».

Я вытащил Кровопийцу, держа его обеими руками. В чёрной поверхности сверкающих двойных лезвий отразилось моё лицо. Выражение поразило меня – решительное и искажённое от ярости. Не припомню себя таким.

«Закрой глаза».

Я послушался.

«Что ты теперь больше всего хочешь»?

И внезапно другое видение открылось мне. Более чёткое, чем первое. Я видел, как, размахивая Кровопийцей, кромсаю стены, продираясь сквозь слои штукатурки, гипсокартона, стальные балки и деревянные стойки.

И я понял, что мне нужно делать.

Вскоре я уже по-настоящему рубил стену. Пот заливал глаза, но я никак не мог поверить в то, с какой лёгкостью топор сметал всё на своем пути. Гипсокартон он разрезал как бумагу. Дерево – как пенопласт. Даже стальные гвоздики разлетались по сторонам, как крошки сыра.

Через несколько минут я очутился в другой комнате, замаскированной под склад для канцелярских принадлежностей. Двое ошарашенных эльфийских охранников, одетых в кожаные доспехи с луками и мечами, заслонили дверь на другом конце.

Они потянулись, чтобы обнажить свои мечи. Наверняка они были хорошо обучены, но, похоже, впервые столкнулись с настоящим захватчиком. И им явно казалось, что он будет выглядеть немного по-другому.

«Давай живее! Переруби их на части, пока они не очухались».

Я почти послушался его и сделал шаг вперёд, но на самом деле я не хотел рубить никого живого. Мне никогда не хотелось убивать, и я этого не делал, не считая пары муравьев и комаров.

Наверное, в этот момент я почувствовал жалость к ним, хотя и ощущал, как во мне закипает мстительная ярость, исходящая из Кровопийцы. Потому что иначе я бы никогда не смог сотворить ту магию, которую сотворил.

«Грег, отруби им головы. Они не пускают тебя к отцу».

Я не обратил на него никакого внимания и сосредоточился на том, чтобы эльфы не смогли достать оружие. Они изо всех сил старались вытащить мечи, но ничего не получалось. Лезвия застряли, потому что тысячи волшебным образом появившихся песчинок заполнили всё свободное пространство в ножнах. Эльфийский металл против песка. Мечи не шелохнулись.

В тот же миг охранники, крича от боли, выпустили рукоятки, светившиеся красным светом, как будто их только что вытащили из печи. Они посмотрели на обожжённые руки, а потом на меня, осознав, что я использовал магию гномов и они проиграли из-за неё.

Потом они сделали то, чего я никак не ожидал: они сбежали, проскочив мимо меня, прежде чем броситься прочь по коридору.

«Зачем ты оставил их в живых. Сейчас они приведут подмогу».

– Не важно, – сказал я. – Мы уйдём раньше, чем они вернутся.

«Точно?»

Я проигнорировал Кровопийцу и использовал его, чтобы взломать дверь, которую охраняли эльфы. За ней обнаружилась небольшая комната, в которой находился только массивный копировальный аппарат Xerox. Старый, пожелтевший и явно появившийся на свет раньше меня.

«Столько мороки из-за вот этой штуковины?»

Но мы оба знали, что вряд ли кто-то стал бы охранять старый копировальный аппарат. Сдвинуть его с места я бы не смог, но, может быть, решил я, на панели управления надо ввести секретный код?

Я нажал кнопку включения, но экран не зажёгся. Шнур питания безжизненно болтался сзади.

Я заглянул за машину и увидел кромешную тьму.

Это был скрытый секретный проход.

Я снова попытался сдвинуть аппарат с места, но он даже не дрогнул.

«Хватить терять время. Пароль у тебя за спиной».

Я через плечо взглянул на ручку Кровопийцы, потом на старый ксерокс и, пожав плечами, вытащил топор.

Мне казалось, что копировальный аппарат обязательно даст сдачи. Если подумать, то всё-таки снаружи цельный пластик, а внутри металлические штуковины покрепче сухой штукатурки и трухлявой древесины.

Но Кровопийца разрезал его легко, как зефир. С первого удара он легко вошёл в плоть старой машины, и в стороны полетели обрывки проводов и пластиковых внутренностей. Он прошёл насквозь и врезался в пол всего в паре сантиметров от моей ноги.

Я вытащил топор и нанёс ещё один удар.

Через несколько минут от машины осталась лишь груда обломков, разбросанных вокруг меня, как будто её разнесло на тысячи кусочков.

За ней открылся секретный туннель.

Туннель, который, без сомнения, приведёт меня к отцу.

«Куда ты, Грег? Нам нужно вернуться и закончить миссию!»

Я снова проигнорил Кровопийцу и побежал обратно к своим друзьям. Было трудно, оказавшись всего в нескольких шагах от своего отца, не кинуться в туннель в одиночку, но я знал, что просто не могу бросить своих друзей сражаться с шестью эльфийскими стражниками и несметным подкреплением. Кроме того, впереди наверняка встретятся ещё стражники, и мне нужна будет помощь друзей, чтобы спасти отца.

Когда я их обнаружил, то схватка из коридора перешла в более просторный офис. Стены кабинетов были разбиты, вокруг валялись булыжники и стволы деревьев (видимо, снова магия гномов). Несмотря на бардак, похоже, что победа далась сравнительно легко.

Мои друзья уже связывали охранников и затыкали им рты. Иган и Глэм жарко спорили.

– Если мы убьём их, то чем мы лучше? – возмущался Иган.

– Глэм пристукнуть эльфа! – взревела она в ответ, занося вверх кулаки, волшебным образом превращённые в камень.

– Зачем? – спросил Иган. – Что это тебе даст?

Глэм, которую переполняла боевая ярость, казалось, опомнилась, и её руки снова стали обычными.

– Ну и как хотите, – смягчилась она. Она кокетливо мне улыбнулась, видимо уверенная, что в этот момент совершенно неотразима, но со стороны это выглядело, как будто она кубик Рубика проглотила.

– Ребята, – объявил я. – Я нашёл секретный проход на скрытый этаж.

* * *

– Грег, что такого тебе сделала эта штука? – спросила Ари, пиная обломки копировального аппарата.