Теперь их разномастной шайке осталось только добраться до этих территорий.

Яэль забралась в кузов и принялась в последний раз сталкивать дырявые картофельные мешки. Мириам припарковалась достаточно далеко от дороги, чтобы не попасться в свет фар беженцев из Райхлинга. Темнота была их союзницей, и Яэль открыла потайной отсек.

– Как себя чувствуете? – Её первый вопрос к парням.

– Мокро. – Севший прямо Лука действительно весь промок. Волосы его прилипли к лицу и бороде. Безумие. Но на этот раз хотя бы обошлось без риса. – Мы на месте?

– Сначала придётся пройтись. – Слова Яэль были прерваны очередной автоматной очередью в нескольких километрах от них. – Попробуем добраться до людей Райнигера пешком. Феликс, сможешь не отставать?

– Разве у меня есть выбор? – поинтересовался он.

– Можно попытаться снова воспользоваться носилками.

– Нет. – Феликс вздрогнул, поднимая себя на ноги. – Не нужно носилок. Я сам могу идти.

Снова выстрели вдалеке.

– Если нас засекут, придётся бежать.

– В таком случае носилки – определённо плохая затея, – упирался Феликс. Он промок так же сильно, как и Лука. Он был такой несчастный, с посиневшими губами, что Яэль захотелось завернуть беднягу в одеяло.

– Уверен? – засомневалась она.

– Ему отрезали пальцы, а не ноги. Он вчера скакал по амбару, как призовой жеребец, – заявил Лука. – Как далеко придётся идти?

– Не представляю. Возможно, нам придётся прокрасться всего пару километров. А возможно, уже за этими деревьями будет поджидать отряд эсэсовцев – Она кивнула в сторону кучки поникших под дождём сосен. Их ряды были столь редки, что не привлекли бы даже внимание обычного человека, что говорить о патрульных. Но, как говорил ей Влад, оценивать врага, значит просчитывать все возможности. Недооценишь – умрёшь.

– Разбираем. – Рядом с ними появилась Мириам, указывая на оружие.

Вместе Лука с Феликсом достали арсенал. Оружия хватало: каждому достались винтовка, пистолет и достаточно патронов, чтобы сдержать значительную атаку. Коробки с боеприпасами были завёрнуты и не успели размокнуть. Яэль старалась не намочить их, пряча на себе.

Бумаги «Проекта Доппельгангер» были ещё ценнее. В такую дождливую ночь невозможно было бы пронести их на себе, не испортив, так что девушки размотали удерживающую документы марлю. Яэль взяла кусок водонепроницаемого брезента, которым были укрыты патроны, и в три слоя замотала бумаги (вместе с фотографией старой себя и карманными талисманами), прежде чем спрятать их в сумку. Свёрток она передала Мириам, которая, как они договорились, шла первой. Таким образом, если Мириам упадёт, Яэль легче будет забрать сумку.

– Оружие достаём в крайнем случае, – бросила Мириам, закидывая сумку на плечо, защищая её винтовкой Мосина. – Откроете огонь, и шансы оказаться целью стрелков возрастут в сотню раз. Всё ясно?

Все кивнули.

– И знайте, – Мириам обратила к парням взгляд «на-колени-ничтожества», – если мне покажется, что вы устремили железные взгляды своих ружей на нас с Яэль, я буду стрелять. Не засомневаюсь. И не промахнусь.

Лука воспринял предупреждение стоически, пристраивая ремень ружья на плечо.

– Поверь, ты последний человек, с которым мне бы хотелось затевать драку.

– В том-то и дело, – заметила Мириам. – Я тебе не верю.

– Идёмте, – поторопила Яэль, желая быстрей покончить с этим разговором, с этой ночью.

По-очереди они выскользнули из грузовика. Яэль шла последней, прикрывала тыл, хлюпая ногами по влажной земле и отчаянно мечтая о своей старой, не-лебенсраумской одежде. Чулки и туфли – ужасная экипировка для битвы.

Ливень помогал укрыться от противников, но он также означал дерьмовую видимость. Ни луны, ни звёзд, только тучи. У Яэль было прекрасное зрение, но даже ей приходилось напрягать глаза, чтобы не упускать из виду спину Луки, крадясь в темноте. Их отряд преодолел всего несколько метров, когда Мириам подала знак остановиться. Потребовалось лишь несколько вспышек артиллерии (далеко, в стороне города), чтобы Яэль поняла почему. Полоса деревьев закончилась, и перед ними простиралось поле: грязь и слякоть, насколько хватало глаз. Яэль заметила несколько пятен живой изгороди – достаточно больших, чтобы стать укрытием, и пышных, чтобы в них сидела засада. Угроза здесь варьировалась в зависимости от километра: эсэсовцы с одной стороны, люди Райнигера – с другой.

Мириам подтянула ремни сумки.

– Пойдём медленно. Никаких разговоров. Следуем за мной.

Когда пули свистели так далеко, дождь падал стеной, а темнота казалась почти кромешной, не было нужды красться. Мириам первой вышла из укрытия деревьев, за ней Феликс, потом Лука, а последней – Яэль. С каждым шагом в поле грязи становилось всё больше: по ступни, лодыжки, икры. Хлипкие туфли Яэль не продержались долго (Скатертью дорога!), и она хлюпала в чулках по оставленным Лукой следам.

До первых кустов они добрались без происшествий. Среди листьев не виднелось ни шлемов, ни стволов Маузеров. Справа светился город, за который шла борьба. Его контур был неровным, разрушенным, словно дракон из легенд спустился из облаков и откусил несколько больших кусков от остроконечных крыш. Они были ещё в нескольких километрах от линии фронта. Только потом можно будет натолкнуться на людей Райнигера.

Поле было неохраняемым, безлюдным пустырём. Мириам провела их ко вторым, третьим, четвёртым кустам. Пару раз Феликс падал – ладонями, лицом в грязь – отказываясь от помощи Луки. (Победоносный не слушал, помогал подняться. Мышцы перекатывались под мокрой тканью майки).

Яэль очень, очень надеялась, что им не придётся бежать.

К пятым кустам она начала верить, что так и будет. Большая часть поля осталась позади, они были параллельно пылающему войной центру города. Совсем скоро территории СС закончатся.

Должно быть, Мириам думала так же. Их перебежки стали отважней.

Слишком отважными.

Шестая шапка листьев не пустовала. Когда Мириам вломилась в центр отряда разведчиков, обе стороны были ошеломлены. Мужчины в чёрном вздрогнули, расступаясь перед промокшей фройляйн, не зная, как поступить с этим свитером, цепляющимся за тонкую талию, с блузкой, облепившей вздымающуюся грудь. Их сомнение было слишком долгим.

Мириам вскинула винтовку и выстрелила.

Дождь и хаос были слишком сильны, чтобы можно было посчитать количество соперников. Яэль смогла различить лишь значок с руной «Зиг» на рукаве ближайшего солдата СС. Эти люди убивали, убивали, убивали, чтобы добиться звания, они убьют и Яэль, если она не прикончит их первой. Ужасная, неумолимая правда. Причина, из-за которой Влад учил её сражаться.

Яэль не монстр. Она просто пытается выжить.

На этот раз нет выбора жизнь или смерть.