«ВПЕРЁД БЫСТРО НАЙДИ ЕГО ГОРЛО»

Яэль сделала выпад, ноги в чулках заскользили по грязи, когда она развернулась, ловя ближайшего солдата в удушающий захват. Она держала и держала. То тут, то там гремели выстрелы. Дракон, поедающий город, взревел. Яэль чувствовала его огонь – мазнувший сбоку жар. Дыхание мужчины затрепыхалось в захвате её локтя, затихая.

Снова выстрелы. Одна из пуль попала в солдата. Он обмяк в захвате Яэль: без боя, мёртвый. Она отбросила его в сторону. Следующая цель. Шлем и два широко распахнутых глаза. Солдат был готов к атаке, поворачиваясь вместе с Яэль, когда девушка прыгнула, и использовал свой вес, чтобы бросить её на землю. Падая, Яэль зацепилась за него ногами. Закон притяжения сделал своё дело, утягивая солдата на землю вместе с ней. Яэль схватила пистолет и выстрелила.

Торопливо, но верно.

Она не убирала палец с курка, сквозь завесу ливня и темноту ночи выискивая третью цель. Но взгляд её находил только новые тела и Луку.

– Это я! – он вскинул руки над головой. – Не стреляй!

Мириам была неподалёку, отскребала пряди мокрых волос с лица: «Все живы? Целы?»

– Да и да, – Лука опустил руки. – Теперь рады, что у меня есть пистолет, миледи?

Мириам заворчала.

– В меня стреляли, – призналась им Яэль. Адреналин битвы таял, и жжение в области рёбер становилось заметней. Дюжина красных пчёл извивалась, стараясь пробраться в её поры. Под блузкой Яэль ожидала найти настоящую дыру в боку – открытую и кровоточащую, как в её кошмарах. Но опустив глаза, Яэль увидела подошвы сапог мёртвого солдата почти у самых её пальцев.

Каждая забранная жизнь забирает крупицу тебя.

На этот раз была плоть. Не дыра, а полоса содранной кожи, протянувшаяся через весь бок. Рана пульсировала, но кровотечение было минимальным. Яэль озвучила это всем: «Слегка задело».

– Уверена? – спросили Мириам и Лука, одновременно делая шаг в сторону Яэль. И смерили друг друга недовольными взглядами.

– Да. – Яэль опустила блузку. – Где Феликс?

– Здесь! – Брат Адель был в метре от неё, всё лицо было в земле, винтовка валялась рядом. Дождь хлестал по его светлым волосам, вымывая грязь. – Я не смог стрелять левой рукой. Упал на землю, чтобы стать менее заметной мишенью.

– Неподалёку могут быть и другие разведчики, – предупредила Мириам, когда Лука поднимал второго парня на ноги. – Нужно двигаться дальше.

Они продолжили тащиться через поле. Пчёлы на боку Яэль превратились в шершней – злых, гнездящихся. Она не обращала на них внимания, цепляясь взглядом за спину Луки. Каждые несколько шагов Победоносный оглядывался, словно перепроверял само её существование. С той же частотой он останавливался и подтягивал Феликса наверх за рубашку. Механик начал запинаться всё чаще и чаще.

Им стоило взять носилки.

Улей в грудной клетке Яэль взбесился. Сколько они уже идут? Когда наступит утро? Разве дождь может стать ещё холодней? Разве они не зашли достаточно далеко?

(Разве она не зашла достаточно далеко?)

Лука снова обернулся к ней. Во вспышке света от города Яэль видела, что лицо его стало почти таким же прозрачным как майка, обнажилось до эмоций и вен. Печаль, печаль, шок и страх.

– Сзади!

Когда Яэль обернулась, она увидела движение в той стороне, где они оставили тела. Должно быть, выстрелы привлекли внимание другой разведочной группы. Яэль не могла сказать, сколько их, слишком большим было размытое дождём расстояние между ними. Хорошая новость – второй отряд эсэсовцев ещё не заметил их компанию.

Но зрение действует в обе стороны. И если она смогла их заметить…

«ПРЯТАТЬСЯ БЕЖАТЬ СРАЖАТЬСЯ»

Яэль некогда было решать, какой вариант лучший.

– Вон там! – Вопль разрезал дождь. За ним раздался свист пуль.

Они ударили в землю у ног Яэль. В дождь прицел подводил, это она обнаружила, когда подняла собственную винтовку, возвращая выстрел. О перестрелке в таких условиях не могло быть и речи. Их компания была слишком заметной целью, чтобы стрелки промахнулись и со второй, и с третьей попытки.

Единственным выходом было…

– БЕЖИМ! – закричала она, опять нажимая на курок.

Остальные подчинились. Мириам лишь остановилась на секунду, чтобы тоже выстрелить в ответ. Феликс поскользнулся. На этот раз Лука не просто вздёрнул его на ноги, Победоносный с достойным Геркулеса криком закинул механика на плечо, предлагая ему носилки из плоти и костей. Следы, по которым мчалась за ним Яэль, стали заметно глубже.

Она бежала, ожидая, что скоро тысяча пчёл вопьётся и в спину. Но смерть, которая всегда была рядом, не спешила к Яэль. Она бежала и бежала, пока боль в боку не стала пустяком, а поле внезапно не закончилось. Корявые когтистые лапы деревьев поймали Луку и Феликса. Яэль едва успела прикрыть лицо, ныряя в подлесок. Пули мчались за ними по пятам, с глухим стуком врезаясь в кору.

Геркулес выдохся, рухнув в траву вместе с Феликсом и винтовками.

«ВРЕМЯ СРАЖАТЬСЯ»

Лука подхватил винтовку Мосина, прижал приклад к плечу и повернулся в сторону поля. Мириам повторила действие, спрятавшись за стволом, как за щитом. Яэль тоже скорчилась за деревом, оттягивая затвор винтовки, подготавливая её к новому выстрелу. По количеству пуль и уверенной атаке она могла судить, что этот отряд был больше предыдущего. Намного больше.

Яэль всматривалась в отблески дождя, ожидая следующей вспышки. Она не заставила себя ждать, принося с собой очертания подступающего врага. Десять молниеносных теней. Яэль позволила образу загореться на веках, прицелившись по памяти в ближайшего мужчину, и выстрелила. Она нажала на курок ещё три раза, хотя следующая вспышка показала, что остановить удалось только двух из десяти. Винтовке требовалась перезарядка, но наступающих было восемь, а в обойме её ТТ-33 оставалось семь пуль.

Выстрел Мириам поразил ещё одного. Пули Луки не могли найти свою цель. Феликс изо всех сил старался вложить пистолет в руки. Яэль ещё раз нажала на курок. В ствол рядом с её лицом впилась ответная пуля.

Трое повержены. Семеро наступают. Солдаты были всего в нескольких метрах и быстро приближались. Вспышки орудий были слишком медленными, чтобы можно было попасть в цель.

Когда Яэль выпустила следующую пулю, раздался такой грохот, словно все деревья в округе вдруг решили упасть. СЛИШКОМ СИЛЬНЫЙ. Слишком громкий для одного пистолетного выстрела. Даже если к нему прибавить залп винтовки Луки. Грохот слышался откуда-то сзади. Стреляли из-за деревьев!

Новая вспышка света выхватила солдат СС замерших, неуверенных.

Следующая высветила их бегство.

Яэль обернулась, всматриваясь в деревья в поисках теней, которых не было здесь раньше. Несколько из них собралось вокруг Луки и Феликса. Их форма была неприметная – ни чёрная, ни отмеченная свастикой. Было слишком темно, чтобы сказать наверняка, но Яэль была уверена, что если присмотреться, их форма оказалась бы такой же потёртой и рваной, как у Эрнста Фёрстнера.