недели стояла сухая погода. Первый же дождик превратил бы грунтовку, по рытвинам которой медленно полз «москвич», в братскую могилу храбрецов автомобилистов, осмелившихся бросить вызов сельским дорогам родной страны. После дождя их пикап врос бы в землю по самые стекла.

Как ни аккуратен был Шумилин за рулем, машину все равно подбрасывало на ухабах так, что приходилось упираться рукой в потолок. Дорога эта показалась Славичу безумно длинной. Она совершала непонятные повороты, уводила в перелески и вновь вырывалась в поле, и Славич в конце концов проникся тоскливой убежденностью, что путь их не кончится вовсе. Поэтому, когда автомобиль медленно и осторожно вскарабкался на насыпь асфальтовой ветки, удивление его не имело границ.

Шумилин затормозил и выключил двигатель.

– Узнаешь? – спросил он.

– Ты о чем?

– Вот она, твоя дорожка, – сказал Шумилин. – Прямиком идет в военный городок. Почти приехали.

– Понятно… Сколько будет до Городка?

– Да совсем недалеко. Километра полтора-два.

– Слушай-ка, – сказал Славич. – Ты давай, Леонид, пока машину укрой где-нибудь. Не надо на дороге стоять. Я ж тебе говорил, у них там засада. Сначала надо с ней разобраться, путь очистить. Съезжай, в общем, в лесок и жди меня.

– Вместе пойдем, – ответил Шумилин.

– Там они с оружием, – покачал головой Славич. – Не надо бы тебе влезать в это.

– Мы тоже с оружием. А без страховки нельзя, ты человек военный, должен сам понимать.

Славич посмотрел на него и махнул рукой: отговаривать Шумилина бесполезно. В конце концов он полностью прав. Они спрятали «москвич» в кустах, замаскировав его для надежности зелеными ветками. Шумилин вооружился помповым ружьем, которое вначале пришлось тщательно оттереть от обильной заводской смазки. Славич оставил себе только свой пистолет.

* * *

Телефон включился вновь в четыре часа дня.

– Подумал? – спросил тот же голос.

– Подумал, – ответил Лосев.

– Ну и что у тебя получилось? – голос был исполнен превосходства и уверенности.

– Не будет по-вашему.

– Ты, оказывается, совсем глупый, – удивился голос. – Не жалко тебе себя, бабу твою, а? У тебя хорошая баба, симпатичная. Ириной зовут, верно? Докторша. Я зна-аю.

– Соваться к нам не советую, – сказал Лосев. – Рога обломаем.

– Ка-кой ты сердитый, – томно протянул голос. – А вот мы скоро посмотрим. Ну, фраер, будь здоров. До встречи.

– Подожди, – торопливо проговорил Лосев. – Пропустите автобус с людьми. Тут уезжать у нас собрались… Совсем. Это вас устраивает?

– А-а, значит, не все такие болваны, как ты, – удовлетворенно сказали в трубке. – Автобус, говоришь? Да нет, автобус не пропустим. Не надо. Пусть все сидят там и смотрят на тебя, начальника своего. Не пытайтесь даже. Продырявим колеса. Это у автобуса. Пока все вопросы не решим – никто из вас оттуда не вылезет. Понял? Так и передай народу.

В трубке щелкнуло, и линия умерла. И тотчас же Лосев услышал, как неподалеку в лесу бухнули выстрелы.

* * *

Засаду Славич нашел на той же полянке. Один развалился в машине, высунув ноги в распахнутую дверцу, еще двое играли в нарды, пристроив доску на пеньке. Славич не видел четвертого, и это его встревожило. Оставлять за спиной вооруженного противника было нельзя. Он осторожно отполз в кусты и вскоре снова был возле Шумилина.

– Что там? – нетерпеливо спросил тот.

– Троих вижу, а четвертого нет. Это плохо.

– Может, уехал с поручением?

– У них машина только одна. Здесь он где-то, наверное, следит за дорогой. Я пойду его поищу, а ты тихо-тихо подтягивайся к полянке. Не высовывайся ни в коем случае. Жди меня.

Теперь Славич крался вдоль дороги. Сделав несколько шагов, он остановился, вглядываясь в сплетение ветвей, затем сделал новый короткий бесшумный бросок. Писк рации всего в нескольких метрах впереди заставил его застыть, словно легавую на дичь. Если бы не этот звук, раздавшийся из-за толстого дерева, Славич бы попался. Он услышал неразборчивое бормотание, передвинулся чуть в сторону и увидел склоненную голову человека, который сидел на земле, опершись спиной о древесный ствол. Рядом лежал короткоствольный автомат.

Славич вытащил из-за пазухи пистолет и привычно взял за ствол.

– Понял, – отвечал бандит своему радиособеседнику. – Все нормально будет, никто не пройдет. Скаты побьем. Потом свяжемся… Ясно. Конец связи.

Будто почувствовав неладное, он вскинул голову и тут же обмяк, повалился на траву. Беспамятство было глубокое, и Славич решил его не связывать, чтобы не тратить время.

Он выпрыгнул на поляну с диким, парализующим волю воплем, так, как всегда делал в прежней своей спецназовской жизни.

– Лежа-ать! На землю! Лицом вниз! Перестреляю! Быстро!

Игроки в нарды, не рассуждая, послушно растянулись возле пня. Сидевший в машине коротко и суетливо перебрал ногами и замер в прежней позе. Это не устраивало Славича, он не видел рук своего врага.

– Не двигаться! Первому, кто шевельнется, пуля!

Он начал обходить машину сзади, чтобы занять более выгодную позицию, когда с противоположной стороны на поляну выскочил Шумилин. Видимо, он заметил то, что было скрыто от Славича. Шумилин с невероятным возгласом вскинул ружье, но из кабины прогремел выстрел, и Шумилин тут же опрокинулся на спину, словно фигурка-мишень в тире. Выстрелить второй раз бандит не успел. Славич прошил заднее стекло автоматной очередью, торчащие ноги снова дернулись и обмякли. Один из лежавших вскочил и прыгнул к кустам, тогда Славич повернул в его сторону автомат и плавно провел дергающимся стволом поперек удаляющейся спины…

– Ай-яй! Ай! – выл второй, закрыв от ужаса руками голову. – Сдаюсь! Я сдаю-юсь!

Шумилин трудно приподнялся и сел, опершись на руку. Славич в два прыжка подскочил к нему.

– Что с тобой, Леонид?

– Попал, гад, – с безмерным удивлением прошептал Шумилин, прикоснувшись к расплывающемуся по рубашке красному пятну.

Пуля попала в правую сторону груди. Славич заглянул Шумилину за спину: выходного отверстия не было.

– Как же ты так?.. – растерянно сказал Славич. – Я сейчас!

Он подбежал к ожидавшему своей участи бандиту, рывком поставил его, щуплого и обмякшего от страха, на ноги, обшарил и извлек из-за пояса пистолет ТТ.

– Пострелять собрался, паскуда!

– Я ничего не делал! – бормотал тот. – Это не мой, я его нашел… Честное слово.

Видимо, он автоматически выпаливал заготовленную на случай задержания с оружием версию, но Славич не пожелал его далее слушать. Он снова швырнул бандита наземь.

– Шевельнись только! Только шевельнись! – проскрежетал Славич. – Дай мне такую возможность! Руки на голову!

Тот немедленно сложил руки на затылке и полностью замер, будто потерял сознание. Славич кинулся к машине за аптечкой. Тем временем Шумилин вновь бессильно откинулся на спину.

– Сейчас, Леонид, ты не волнуйся, – бормотал Славич, наскоро перебинтовывая товарища. – Рана у тебя не опасная. В Городке врач хороший, через пятнадцать минут тебя штопать