поставив на прикрытие двух других направлений лишь группы из трех бойцов, вооруженных дробовиками.

Сегодня полностью отключили уличное освещение, окна квартир были тоже темны, Городок будто погрузился в крепкий сон, хотя спали сейчас, пожалуй, только дети. Сам Славич с трофейным автоматом находился в одном из укреплений и думал: оснастить бы свой отряд рациями. Отсутствие надежной и быстрой связи могло создать серьезные проблемы.

Легкий шорох заставил его обернуться. Славич сдержал инстинктивное движение, узнав в темноте Лосева. Неловко выставив перед собой пистолет, тот пробирался между мешками с песком.

– Напрасно вы пистолетом размахиваете, – неодобрительно сказал Славич.

Лосев озадаченно посмотрел на него, потом на ТТ.

– Он у меня на предохранителе.

– Тем более. Зачем тогда в руке таскать. Не игрушка же.

– Ладно, – Лосев повертел оружие и сунул за пояс. – У вас тут все тихо. Может быть, сегодня ничего не произойдет?

– Как там Леонид? – спросил Славич. – Вы в медпункт заходили?

– Пока нормально. Спит. Но Ирина очень беспокоится. Ему обязательно нужна операция.

– Если нужна, значит, будет, – сказал Славич. – Завтра все решится окончательно.

– Почему вы так уверены?

– А по-другому быть не может.

– Ценю вашу убежденность, – иронически произнес Лосев. – Но фатализм в нашем положении не кажется мне уместным.

– Никакого фатализма, – отрезал Славич. – Только голый расчет. Банда уже здесь, где-то совсем рядом. Но это не регулярная часть, не партизанский отряд. Это – банда. Ее неделю держать тут невозможно. Собраться, укусить и снова разбежаться по углам – такая у них тактика. Значит, нападут обязательно сегодня. Скорее всего, когда рассветет: в темноте друг друга перестрелять – как дважды два, они это понимают. Но если до утра не придут, мы сами пойдем их искать. В любом случае завтра все закончится. Так или этак.

– Либо они нас, либо мы их? – пожелал уточнения Лосев.

– Точно, – кивнул Славич. – Но у нас шансов больше.

– Мне бы вашу уверенность.

– По-другому нельзя, – сухо сказал Славич. – Тогда уж лучше самим сразу на заборе перевешаться, без посторонней помощи.

– Вам часто приходилось убивать? – внезапно спросил Лосев.

Славич мрачно покосился на него, но выражение лица Лосева угадать в темноте не сумел.

– Это убийцы убивают, – произнес он. – Почему вы спрашиваете?

– Просто… – слегка смутился Лосев. – Вы у нас один, кому это приходилось делать.

– Мне не приходилось убивать, – с нажимом сказал Славич. – Мне приходилось защищаться. И защищать.

– Боюсь, мы можем запутаться в терминологии, – смущение Лосева улетучилось. – Но, полагаю, вы поняли, что я имел в виду.

– Разумеется. Вы имели в виду лишение жизни.

– Хорошо, скажем так.

– Мне пришлось лишить жизни нескольких человек, – раздельно произнес Славич. – В каждом таком случае, если бы я этого не сделал, могли лишить жизни меня или других людей. В последний раз, как вы знаете, подобное произошло вчера. У вас еще есть вопросы?

Лосев потоптался, потом махнул рукой.

– Я пойду посмотрю, как дела на других постах.

– Только с пистолетом осторожнее, – предупредил вдогонку Славич. – Люди в напряжении, и когда к ним из темноты, да со спины, да со стволом на изготовку… вы понимаете?

Шаги Лосева стихли. Славич негромко окликнул соседей справа и слева. Ему немедленно ответили, и вновь установилась тишина. Вдруг вспомнилась Зоя, на душе у Славича заскребли кошки. Он попытался отогнать невеселые мысли, но грусть не отпускала. Он подумал, что судьба стукнула его в самое уязвимое место и в самое неподходящее время. Судьба всегда играла с ним не по правилам. Он должен постараться вернуть Зою – это, наверное, самое главное сейчас. Это будет непросто, и Славич сам отчасти виноват, но она должна быть рядом, и тогда все наладится. Еще целая жизнь впереди, у него обязательно все будет хорошо. Как и должно быть. А по-другому быть не может!

Он тряхнул головой, несколько раз до боли стиснул и разжал кулаки. Полный контроль. Над телом, разумом и эмоциями. Он умеет. Все в порядке.

* * *

Небо светлело. День тянул на себя одеяло у ночи, и в рассветных сумерках еще не ясно было, чья возьмет. Славич в этот час находился в странном состоянии между сном и бодрствованием, состоянии оцепенения, которое всегда охватывало его в долгом ожидании. Мозг словно бы спал, оставляя на страже лишь участки, отвечающие за органы чувств. И когда на лесной опушке началось движение неясных серых теней, мозг мгновенно отогнал дрему. Славич негромко свистнул, привлекая внимание своих бойцов, и показал рукой на опушку. Рядом тут же очутился Прелин.

– Идут, сволочи, – он выглядел слегка удивленным, словно так и не верил до последнего момента, что атака может состояться. – Ничего не боятся!

– Это пока они не боятся, – ответил Славич. – Стрелять только после меня. Старайтесь целиться по ногам… Да плевать. Куда попадете, туда и попадете.

Он перевел автомат на одиночную стрельбу и приник к прикладу, выцеливая ближайшего врага. Но движение внезапно прекратилось. Неровная цепочка наступавших замерла, достигнув полоски невысоких кустиков перед самой дорогой, словно ожидая какого-то сигнала. Спустя несколько секунд тишина лопнула гранатным разрывом. Взрыв раздался со стороны пустоши, а следом там застучали автоматные очереди.

– Прелин! Давай туда, быстро! Возьми троих!

Автоматы лупили не переставая, но ответных выстрелов защитников Городка Славич не слышал. Это могло означать, что атака с той стороны носила лишь отвлекающий характер и Сергей, возглавлявший заслон со стороны болота, просто не считал нужным тратить патроны, паля в белый свет. Предположение подтвердилось спустя несколько минут, когда вернулся тяжело дышащий от быстрого бега Прелин.

– Спектакль, – сказал он. – Садят с той стороны болота из леса, их и не видно. Заманивают. Но ребят я там оставил на всякий случай.

И в этот момент вновь поднялась цепочка наступавших. Они бежали к забору молча, слегка пригнувшись и выставив перед собой оружие. Их было десятка четыре – в камуфляжных куртках с закатанными рукавами. Наверное, каждый представлял себя кем-то вроде коммандос, готового безжалостно уничтожать и крушить. Им оставалось до забора несколько десятков шагов, когда Славич, связав линией прицела автоматный ствол с первым из набегавших, плавно потянул спусковую скобу.

Автомат легко повело в сторону отдачей. Бежавший упал ничком, будто просто споткнулся, и тут же ударил нестройный залп защитников Городка. Дистанция была слишком короткой, Славич видел, что почти каждый выстрел нашел свою жертву, цепь наступавших взорвалась воплями и ответными выстрелами, от забора веером полетели щепки, с тупым звуком пули вонзались в мешки с песком. Славич перебросил предохранитель, выставил автомат и, не целясь, дал длинную очередь, поведя стволом.

Потом выглянул из-за бруствера и понял, что атака захлебнулась. Несколько фигур в комбинезонах неподвижно