«Оракул» встретил меня непривычной тишиной. Сегодня пустовала большая часть зала, да и присутствующие посетители явно не выглядели довольными. Наверно, многих загнал сюда начинающихся буран, а кто-то наоборот, не стал уходить, боясь встречи с непогодой. За стойкой скучал молчаливый Серн, а на иллюзаторе крутили картинки незнакомых мне городов нашей обширной империи. Оба дальних угловых столика пустовали, и я пришла к выводу, что и Шиан, как и многие другие, оказался зависим от капризов природы, и предпочёл этим вечером не покидать пределов дворца.

— Приветствую вас, господин Серн, — поздоровалась я, присаживаясь на стул у стойки и скидывая капюшон.

— О, Трил, — радостным голосом поздоровался он, а на его лице тут же разгорелась приветливая улыбка. Судя по всему, до моего появления его терзали не совсем приятные мысли, и он был безумно рад отвлечься от них хоть на пару минут. — Ты-то чего в такую погоду не сидишь в тепле? Согласись, месяц Таяния снегов в этом году особенно суров.

— Вы, несомненно, правы, — согласилась, принимая из его рук чашку с горячим травяным чаем. — Спасибо.

— Так что же привело тебя сюда? Думаю, повод, действительно стоящий, ведь иначе и быть не может, — ответил он, отодвигая обратно монету, что я положила на стойку в качестве оплаты. — Это тебе от меня, в благодарность за то, что хоть ненадолго развеяла мою скуку.

— Я пришла к вам с просьбой, — начала, оставляя монету на том же месте, и накрывая её сложенным вчетверо листком. — Мне необходимо передать это парню, что часто встречается здесь с мистером Элуром.

— Шею?! — уточнил Серн, удивлённо приподнимая брови.

— Да, — сказала, изобразив полную обречённость. — Одна подруга попросила вручить ему лично в руки, но… думаю, вы сможете сделать это не хуже меня.

— Надеюсь, там нет ничего опасного или секретного, — недоверчивым тоном, проговорил хозяин заведения.

— Нет, что вы. Просто у них вроде как близкие отношения… А это обыкновенная любовная записка. Так я могу надеяться на вашу помощь?

— Конечно, дорогая. Если честно, через меня часто передают всякого рода послания. Так что не волнуйся, как только твой Шей здесь появится, я незамедлительно вручу ему это письмецо, — когда Серн закончил, у него было такое хитренькое выражение лица, а во взгляде лучилось столько странного одобрения, что я сразу отгадала все его мысли. Конечно, теперь он думает, что эту записку написала именно я, а у нас с Шеем роман. Вот уж точно интересная информация! Хотя, судя по блеску в глазах хозяина, он не допускал даже мысли о том, что мог ошибаться. Что ж… Может оно и к лучшему. В любом случаем, о нас с Шеем уже давно ходят самые разные слухи, и если сейчас они в очередной раз подтвердятся, никто не пострадает.

В этот момент к стойке подошёл какой-то мужчина, и Серн, быстро смахнув в карман записку вместе с монетой, отвлёкся на него. Я же тихо сползла с высокого стула, и снова накинув на голову капюшон, направилась к выходу.

И уже в дверях почти нос к носу столкнулась с двумя высокими крепкими парнями, которые как раз пропускали внутрь Шиана, закутанного в плащ так, что на виду оставались только глаза. Невольно отступив в сторону, я пропустила всю эту процессию в зал. И уже собралась подойти к Шею, когда заметила, как к нему тут же подскочил Серн и вместе с меню протянул и мою записку. Тот лишь кивнул, и тут же спрятал её в карман, а значит, моя миссия на сегодняшний вечер была окончена.

Снова бредя по холодным улицам Себейтира и размышляя о событиях этого вечера, пришла к выводу, что всё сделала правильно. Ведь даже хорошо, что кронпринц меня не заметил. Это всё только упростило. Ведь иначе пришлось бы объясняться с ним самой, а я не совсем уверена в том, что можно ему рассказывать, а что нельзя. Всё ж, как ни странно, но во всём, что касалось Дерилана, я становилась очень недоверчивой, хотя в отношении других людей никогда ничего подобного за собой не замечала. И я искренне надеюсь, что такому моему поведению есть логическое объяснение, потому что иначе, просто перестану саму себя понимать. А то и вовсе, воспользуюсь советом одного лекаря из больничного крыла академии и пойду лечиться у психологов-эмпатов.

Обратный путь до академии преодолела даже быстрее, чем рассчитывала, к тому же ветер на этот раз оказался попутным, и прекрасно подгонял, толкая порывами в спину. А занятая собственными мыслями, я и вовсе не заметила, как добралась до двери в свои апартаменты.

— Ваша просьбы выполнена в лучшем виде, — выпалила, едва переступив порог и встретившись взглядом с горящими голубым огнём глазами Дерилана. Сейчас он показался мне каким-то нервным и даже немного растерянным, поэтому я тут же поспешила добавить: — Серн передал записку Шею на моих глазах. Так что, теперь всё зависит только от вашего брата.

Даже не надеясь услышать слова благодарности, я скинула плащ, и, подкинув в камин несколько поленьев, подсела к огню. Несмотря на довольно тёплую одежду, всё равно умудрилась продрогнуть до самых костей, и теперь желала только одного — побыстрее согреться.

— Пока тебя не было, я кое-что попробовал, — тихим голосом проговорил Дерилан. — Нашёл в одной из книг описание сыворотки, способной проявить Красную Платину, даже если она впаяна в другие металлы.

— И что нужно для его приготовления?! — заинтересованно спросила я, поворачиваясь к принцу.

— Я уже всё сделал. Осталось только погрузить кулон в раствор… так что, как согреешься, можем попробовать, — спокойным тоном, ответил принц, а в его глазах появилась уже знакомая мне искорка азарта.

Если честно, всего лишь осознав, каким прорывом в нашем деле может стать этот эксперимент, я мигом позабыла и о холоде, и о закоченевших руках. Всё ж любопытство, особенно моё, иногда было способно творить самые настоящие чудеса. И спустя несколько минут, я уже стояла у кровати, и выжидающе смотрела на Дерилана, не в силах унять нахлынувшие эмоций.

— Можем начинать, — выпалила, глядя на улыбающегося принца. — Я готова.

— Тогда, пожалуйста, подсядь поближе, и давай сюда свой кулон, — сказал он, потянувшись к тумбочке, где стоял прозрачный стакан, наполненный бледно зелёной жидкостью. Я даже и не думала сопротивляться или задавать вопросы. Сейчас меня вёл тот же азарт, помешанный с диким любопытством, который я так явно видела в глазах Дерилана. И вообще, сейчас мы с ним выглядели, как два заговорщика, задумавших, как минимум, обратить время вспять.

Присев на кровати рядом с принцем, я тут же повернулась к нему. И в этот странный момент, всё вокруг как будто замерло… Он оказался слишком близко — так близко, как не был никогда. И эта его близость стала для меня по-настоящему шокирующей. Странно, но в последнее время мне довольно часто приходилось бывать в компании мужчин, причём, довольно видных и интересных, но только сейчас, находясь рядом с этим человеком, я почувствовала какую-то странную незнакомую раньше теплоту и… смущение. Ни Тир, ни Шей, ни Джер, никогда не вызывали во мне подобных чувств, так что же происходило сейчас?!