– В различной степени.

– Удары бывают очень сильными, сокрушительными, несмотря на перчатки, – продолжил Варламов. – Иногда боксера уносят с ринга, и он попадает на больничную койку. Иногда он умирает. Меня отправляли в нокаут всего один раз, но этого бывает достаточно, чтобы мозг не выдержал и дал сбой. Я потерял сознание, как будто меня выключили… а потом включили. Я не помню, что происходило в промежутке между рингом и салоном «неотложки», где я очнулся.

– Что-либо подобное позже повторялось? Я имею в виду внезапные обмороки, потерю памяти.

– Мне казалось, что нет…

– А сейчас возникли сомнения?

– На моем месте они у любого бы возникли! Я чувствую, что не контролирую какую-то область жизни.

– Что-то выпадает из реальности?

– Вы правильно сказали, – вздохнул Варламов. – Выпадает из реальности. Я не мог подобрать слова, чтобы выразить это жуткое ощущение.

Лариса установила с ним телепатический контакт, но его мысли были мутными и вязкими, словно кисель. Он боялся заглянуть в себя, хотя на словах искал объяснения своим страхам и провалам в памяти.

– В последнее время проблема усугубилась? – спросила она. – Вы измучены, у вас тяжелое внутреннее состояние.

– Не буду отрицать. Я на грани нервного срыва.

– Вы опасаетесь постороннего воздействия? Есть основания полагать, что кто-то произвел скрытое внушение?

– Что мне еще думать? Либо я псих… либо жертва гипноза. Второе предпочтительнее. Я перечитал все, что нашел в Интернете по этой теме. Кошмарные вещи порой случаются с человеком!

– К специалисту не обращались?

– Я не доверяю психиатрам, тем более не доверяю гипнотизерам. И те, и другие ненадежны. Впрочем, как и все люди. За бабло можно упечь человека в дурдом, объявить невменяемым, внушить, что он гималайский верблюд! Вам это известно не хуже меня.

Лариса представила, как он мечется в клетке, выстроенной его же умом, бросается из крайности в крайность, отчаивается и впадает в бешенство. Вспышки гнева сменяются приступами депрессии, спиртное не помогает, секс не «заводит», как раньше. Всё стремительно и угрожающе меняется, проблемы нарастают лавиной, а выхода нет.

– Чего вы от меня ждете?

– Вы можете как-то определить, что со мной? – отвел глаза Варламов.

– По внешнему виду? – усмехнулась она.

– Ну не знаю… Есть же какие-то способы. Примените то, чему вас учили. Когда я подъезжал к вашему офису, таксист сказал, что прежде тут был эзотерический клуб. Признаться, я не удивился. Вы умеете проникать… в душу. Это у вас врожденное?.. Или приобретенное в результате тренировок?

Лариса пожала плечами. Она бы сама хотела получить ответ на этот вопрос.

– Какая разница?

– По сути, никакой, – согласился Варламов. – Вы можете мне помочь? Я готов заплатить наличкой или выписать чек.

– Я заслужила ваше доверие? Хм!.. Разве вы не считаете меня подсадной уткой? Шпионкой кардинала?

Ее вдруг осенило, чего он боится больше всего. В тот момент, когда он был без сознания, к нему мог подселиться бес, который постепенно берет верх над ним.

– Вы начитались всяких страшилок на сайтах по магии и оккультизму, – рассмеялась Лариса. – И теперь боретесь с демоном. Он вас одолевает, верно? Вы проигрываете.

Варламов побагровел, покосился на пустой графин и оттянул ворот джемпера. У него перехватило дыхание.

– Вы… вы…

– В таком случае вам нужен экзорцист, – заключила она. – Вы пришли не по адресу.

Гость отдышался и раздраженно возразил:

– Я сам решаю, куда идти и к кому обращаться. Вас кто-то подослал ко мне, но я даже благодарен этому… серому кардиналу. Да, вы угадали! Со мной что-то не так. Я был ярым противником любых суеверий, пока не познакомился с Гараниным. Мы много спорили…

– Он убеждал вас в существовании зловредных сущностей, которые сплошь и рядом окружают ничего не подозревающего и беспечного человека, – добавила Лариса. – Вы с пеной у рта доказывали обратное. Однако зерна, брошенные вашим приятелем в неблагоприятную почву, неожиданно дали ростки.

– Выходит, дали, – смутился бывший боксер. – Мне стыдно, что я заразился от Гаранина его дурью. Этот вирус распространяется вопреки здравому смыслу! Возможно, я поддался его внушению.

– Гаранин владел гипнозом?

– У него от природы был дар убеждения. Он был наркоманом и под кайфом нес сущую ахинею. Талдычил про магическую формулу… мол, я еще пожалею, что не слушал его. Зря я отмахивался! Он таки подложил мне свинью…

– Вы решили, что картина «Медвежий сад» каким-то образом пробудила вашего демона? – догадалась Лариса.

– Глупо звучит, но… я почувствовал, как он проснулся… и начал куролесить.

– Выходит, до этого он спал?

– По крайней мере, он никак не проявлялся. Я не эксперт по повадкам этих тварей! – вырвалось у Варламова.

– А я, по-вашему, эксперт?

– Почему-то вы производите такое впечатление. «Медвежий сад» привлек ваше внимание, вы долго рассматривали холст, обсуждали изображенных на нем персонажей. Вы что-то почувствовали! Разве нет?

– Почувствовала, – не стала отрицать Лариса. – Один из бойцов чем-то похож на вас, такой же рослый и сильный.

– Знаете, сколько рослых и сильных посещают наш спортзал? Нет… тут какое-то другое сходство… У этого бойца жуткий взгляд, вам не показалось? Словно он тоже одержим демоном!

– Тоже?

– Я почти уверен, что меня постигла эта беда, – удрученно молвил Варламов и понизил голос. – Когда человек без сознания, он беззащитен перед бесами… Мне один священник сказал.

– Вы говорили об этом со священником?

– Я не хожу в церковь, но после того, что началось… после этих убийств… Я просто хотел посоветоваться!.. Получить консультацию духовного лица. Я солгал, что речь идет о моем друге, который стал неадекватно себя вести.

– И что священник вам посоветовал?

– Привезти одержимого в Сергиев Посад, в Лавру… дескать, там ему окажут помощь. Но я не решился. Изгнание бесов – дело тонкое, я читал, церковники часто терпят фиаско. Надо быть истинно святым, чтобы справиться с нечистой силой… А где вы видели настоящих святых?

– Я не видела.

– То-то и оно, – вздохнул Варламов. – Я боюсь нарваться на шарлатана. Мне не до шуток, если честно. Я хотел бы сперва убедиться, что ничего не выдумываю. Нокаут случился задолго до того, как Гаранин написал «Медвежий сад»… и ничего такого не происходило. Что именно разбудило демона? Нельзя ли его как-нибудь…

– Вернуть в спящее состояние?

– Я смешон, да? – насупился гость, испытывая двоякое чувство злости и восхищения. Разговор с этой женщиной доставлял Варламову болезненное удовольствие. Он едва сдерживался, чтобы не коснуться ее руки.