– Куда же она делась?

– Куда делась? Не видишь, очухалась и убежала!

– Черт! Нужно бежать по ее следам.

Хорошая мысль, да только все следы оказались совершенно затоптанными соседями. Возможно, Жанну кто-то из этих доброхотов в чувство и привел. Кто их просил соваться? Зачем прибежали? Сидели бы себе дома, телевизор спокойно смотрели! Все равно толку от них при тушении пожара не было никакого. И в спасении Лисицы они не участвовали. Все за них сделали пожарные. Так чего приперлись? Чтобы привести в чувство убийцу и дать ей шанс сбежать?

Но Кира не желала смириться с побегом Жанны.

– Беглец, миленький! – присела она перед собакой. – Знаю, что ты не ищейка, и вещей Жанны у меня при себе нету. Но ты ведь помнишь злую тетку, которая мучила тебя?

Беглец согласно гавкнул. Он прекрасно ее помнил.

– Ищи ее, Беглец! Ищи!

Некоторое время пес внимательно смотрел на Киру, а потом забегал по двору и стал искать знакомый запах.

– Он найдет?

– Он найдет!

– Ах, если бы нам хоть что-нибудь из вещей Жанны!

Между тем Беглец, который внезапно замер на одном месте, словно прислушиваясь к чему-то, рванул с места.

– За ним! Он что-то учуял!

Подруг обнадеживало уже то, что Беглец двигался в направлении трассы на город. Значит, Жанна решила удрать на попутке. Трудно сказать, на что она надеялась, понимая, что ее карта бита. Единственный вариант – бегство. Но куда она могла побежать? Без денег и документов?

Выскочив на шоссе, Беглец беспомощно заметался. Дальше он не мог идти по следу Жанны. Видимо, она села в машину и уехала.

– Нужно ехать к Жанне домой! Мы еще можем застать ее там.

– Но сначала сообщить обо всем следователю.

– По дороге сообщим!

Следователь выслушал сумбурный рассказ подруг с большим интересом. Но до конца им не поверил.

– Это какая-то ерунда! – заявил он им. – У нас имеются улики против рыжеволосой девушки, а теперь вы пытаетесь подсунуть мне вместо нее какую-то брюнетку. Вашу знакомую к тому же!

– Но именно брюнетка и заварила всю эту кашу!

– Чушь какая-то! У меня имеется куча свидетелей, которые видели рыжеволосую девушку. Про брюнетку никто из них даже не заикнулся.

– Правильно! Потому что брюнетка – не дура! И замаскировалась под рыжую!

– Нет, не понимаю. А яд в квартире Лидии Ковальчук? Мы нашли его там в таком количестве, что хватило бы перетравить целую роту солдат!

– И яд Лиде подкинула Жанна. Если вы расспросите соседей Лиды или ее саму, то кто-нибудь обязательно припомнит женщину, которая приходила к Лиде.

– Брюнетку?

– Не обязательно брюнетку. Говорим же вам, Жанна могла и замаскироваться.

Но следователь не хотел слушать подруг.

– Улик против вашей Жанны нет, – твердил он. – А против гражданки Ковальчук их в избытке.

– А попытка убийства? – завопили разгневанные подруги. – Жанна пыталась заживо сжечь нас и нашего друга. А также хозяина дома, которого она предварительно изувечила острой пикой!

Слова «изувечила» и «острая пика» вызвали в следователе куда больший интерес, чем весь предыдущий рассказ подруг. Все-таки он был профессионалом и любил точность.

– Значит, попытка убийства? – повторил он. – Хм, я должен подумать!

– Некогда думать! Приезжайте и помогите нам задержать преступницу.

– И где живет ваша Жанна?

– Так вы приедете?

– Я должен подумать, – повторил следователь.

Излишне говорить, что, когда подруги примчались к дому Жанны, милицией там и не пахло. То ли следователь все еще думал, то ли просто раздумал ехать на подмогу подругам, но только ни одной патрульной машины в окрестностях дома Жанны не наблюдалось.

– Ну? И что будем делать?

– Как что? Пойдем к ней!

– Думаешь, она уже дома и нам откроет?

– Нет, не думаю. Но попытаться все равно стоит.

Однако стоило подругам выйти из своего «гольфика», как рядом с ними возникла чья-то тень.

– А я ждала вас! – голосом Жанны произнесла эта тень. – Все-таки я хорошо вас изучила, чтобы предположить, что вы явитесь сюда! Дайте-ка я вас обниму!

Руки у Жанны были холодные и липкие. И подруги поспешили избавиться от этих объятий.

– Жанна! – воскликнула Леся. – Ты что натворила? Зачем? Это ведь ты убила Эрику?

– Ну да, – глухо произнесла Жанна. – А что мне было делать? Сама она умирать не собиралась. А у меня время уходило. Владимир был самым реальным кандидатом на роль моего мужа. Он очень богат. Я не могла его упустить!

– Но убийство! Жанна! Это уж слишком!

– Ничего не слишком, – отозвалась Жанна. – Богатых женихов нынче мало. На всех их точно не хватает. А я собиралась замуж. И замуж за богатого мужчину! Голодранец мне не нужен!

– Но Жанна… Этот человек принадлежал другой женщине.

– Он был ей не нужен! Думаете, почему мы с Владимиром стали встречаться? Жена им брезговала. Гнала его от себя. Вот он и пришел ко мне!

– И ты его полюбила?

– Мы стали близки, – спокойно произнесла Жанна. – Мне было с ним легко и приятно. И да, мы понимали друг друга, разговаривали на одном языке. Разве этого мало для того, чтобы заключить счастливый союз?

– Это ты так решила. А у Владимира Ивановича и в мыслях не было рвать со своей женой.

– Да! – тряхнула головой Жанна. – Он не хотел. Мне следовало подтолкнуть его к этому!

– И ты убила Эрику?

– Убила! И если бы мне представилась такая возможность, я убила бы ее снова и снова! Но главное не это… Эрика была мне не столь опасна, как эта соска – Лидка. Вот она действительно могла составить мне конкуренцию. С тех пор как Владимир познакомился с ней, он стал реже навещать меня. И наши отношения стали не столь теплы. Я даже начала опасаться, как бы он не предпочел остаться с Лидой!

– Но откуда ты узнала про Лиду?

– Оттуда!

– Ты следила за Владимиром?

– Да, следила! А вы бы на моем месте не сделали бы то же самое?

Подруги переглянулись. Трудно сказать, что бы они сделали. Но вот убивать жен своих любовников они бы точно не стали. Для начала они бы просто не стали встречаться с женатыми мужчинами. В их жизни все просто и понятно.

– И когда ты решила подставить Лиду?

– А что, ловко? Одним ударом я избавлялась и от законной жены, и от соперницы! Одна в могиле, другая в тюрьме на долгие годы. И никто никогда бы не доказал, что Лидка была совершенно невиновна.