Подруги понимали Жанну. Любовник охладевал к ней. И она это видела. И еще она отлично понимала, что не сможет конкурировать с Лидой. Та была гораздо моложе, красивее и интереснее. Жанна – прочитанная и скучноватая книга. А Лида – яркий цветной каталог. Оторваться от нее у Владимира не хватило сил. И Жанне, чтобы вернуть себе внимание любовника, требовалось предпринять нечто действительно радикальное.

Вот она и предприняла.

– Но почему Николай настаивал, чтобы Владимир тебя бросил?

– Чтобы не оскорблять чувства его дражайшей Эрики! Он о ней, видите ли, заботился. Двое братьев словно свихнулись, влюбившись в одну телку! Николай заявил мне, что я отбираю законного мужа у Эрики. И что я должна отступиться.

– А ты что же?

– Я ничего ему не сказала. Хотя про себя подумала, что Николай все-таки идиот! Что если бы Эрика осталась одна, то Николай запросто мог бы и сам на ней жениться. Эрика была неразборчива в связях. Ей что один брат, что другой. Николай даже помоложе и внешне симпатичнее.

– И ты ему это сказала?

– Кому? Николаю? Вот еще! Я промолчала. К тому моменту я уже знала, как поступлю. И я не хотела, чтобы Николай начал трепыхаться и, еще чего доброго, спутал бы мне все карты.

– И ты сделала вид, что отступаешь?

– Я расплакалась прямо перед ним и пообещала, что буду делать все возможное, чтобы разорвать отношения с женатым мужчиной. Не уверена, что Николай мне до конца поверил. Потому что после смерти Эрики он позвонил мне и заявил, что мы должны наши с Владимиром отношения по-прежнему держать в тайне.

– Почему?

– Чтобы соблюсти траур по Эрике! И знаешь, какой он назначил нам срок?

– Какой?

– Год! А если мы откажемся, он грозил подключить всю родню! Настроить их против меня!

– И ты побоялась, что Николай не уступит? И Владимир тебя окончательно бросит, невзирая даже на ребенка? Но ведь он хотел его?

– Знаете, одно дело, что мужчины говорят, и совсем другое, что они потом делают. Владимир мог чисто теоретически желать ребенка. А когда дошло бы до дела, то струсил бы и слинял!

– Вряд ли.

– Я не могла рисковать, – набычилась Жанна. – А когда я поняла, что Николай настроен решительно, то пошла к нему. Это был отличный шанс избавиться от Николая и подставить Лидку!

– Значит, ты специально переоделась в ее вещи? И парик напялила?

– Да!

– И все принимали тебя за Лиду?

– Да!

– А Николай не удивился, когда увидел тебя в таком виде?

– Оторопел, конечно, малость. Но все же признал меня. Но ведь мы при этом стояли с ним рядом, разговаривали, а случайный свидетель ни в жизнь не отличил бы меня от Лидки!

Леся кивнула:

– Да, тут ты права. Все считали, что всюду действовала Лида. И у вас в «Белоснежке». И в собачьем приюте. И на квартире у Николая.

– А еще яд! Его я тоже подкинула Лидке в квартиру! Явилась к ней под видом проверяющей из газовой компании. И потихоньку сунула бутылочку с ядом к ней под раковину на кухне!

– И она ничего не заметила?

– Нет. Дура уткнулась в бумаги, которые я подсунула ей на подпись. Дескать, нужно написать, что все у нее в квартире в порядке. Пока она читала и выводила свои каракули, я сделала вид, что мою руки, а потом хочу выбросить мусор. И кинула свою бутылочку, но не в мусорное ведро, а рядом. Там у Лидки стояло полно хлама. И я надеялась, что та не кинется сразу же у себя под мойкой порядок наводить. Так что ментам будет чем поживиться при обыске.

– А яд ты откуда взяла?

– Хороший яд, – кивнула Жанна и неожиданно добавила: – Сама сварила.

– Сама?

– Ну, вы же знаете, что я косметолог с образованием. А сначала я училась на фармацевтическом. И эти знания мне тоже пригодились в косметологии. Я отлично образованная отравительница.

Выражение, с которым Жанна произнесла эту фразу, заставило подруг похолодеть. Да она же закоренелая преступница! Еще не известно, скольких бы она отправила на тот свет! И как повезло Егору, что против него Жанна вышла без своего излюбленного оружия – яда! В противном случае у мужика просто не было бы шансов остаться в живых!

– Жанна, но ведь яд был в ампуле!

– О господи! Ну, запаяла я ее, – пожала плечами Жанна. – У своего давнего знакомого в мастерской побывала и посмотрела, как он из стекла всяких зверюшек дует. Великое дело! Я даже сама у него выдула несколько вазочек. Кривовато, правда, получилось. А тут мне всего-то и надо было что налепить кусочек стекла на верхушку отломанной ампулы. Я заранее подобрала подходящую. Оказалось, ерунда! Я справилась в два счета, пока мой Маратик накрывал нам стол в соседней комнатке. Он до того обрадовался моему неожиданному визиту, что просто не мог поверить своему счастью.

– А Марат это кто?

– Мой бывший любовник.

– И он тебе обрадовался?

– Конечно! Ведь я его бросила ради Володи. А тут вдруг сама возвращаюсь. Одним словом, пока он предавался сладким иллюзиям, я быстренько сделала у него в мастерской то, что мне было нужно с моей ампулой. Я заранее наполнила ее ядом. И мне оставалось только аккуратно запаять самый кончик ампулы. Конечно, получилось немного кривовато. Но Наточка была до того запугана скандалисткой Эрикой, что просто не обратила внимания на немного необычный вид ампулы.

Просто какая-то Марья-искусница, а не девушка! И яд сама сварила! И ампулу сумела запаять. Если бы ее таланты да в мирных целях!

– Я ведь и сама хорошо рисую, – словно прочитав их мысли, сказала Жанна. – Мои успехи в нейл-арте тому подтверждение. Руки у меня – золотые. Так что я все сделала в наилучшем виде. Комар носа бы не подточил.

– Но тебе все равно требовалось отвести подозрение от себя.

– Ясное дело, если бы меня посадили за решетку, то какая радость мне была бы от того, что я совершила? Я должна была оставаться на свободе, чтобы наслаждаться радостями жизни!

– И тебе не стыдно?

– А чего мне стыдиться?

– Того, какая ты гадина! – в сердцах воскликнула Леся. – Вот чего!

– Ну, болтай, болтай, – нехорошо заулыбалась в ответ Жанна. – Недолго тебе болтать-то осталось, подружка!

– В смысле?

– А в самом прямом смысле. Думаете, зря я тут с вами стою и треплюсь?

– А что?

– А то, что прикоснулась к вам обеим своим чудесным отваром! И теперь вы очень скоро отправитесь на тот свет, следом за теми двумя, кто уже там!

Лицо Жанны светилось таким неподдельным торжеством, что подруги похолодели. Они умрут? Как Николай и Эрика? Но они не хотят умирать!

– Ты не могла этого сделать!