Н. В. – Вы имеете в виду что-то конкретное, Сергей Николаевич?

С. Д. – Увы, государь… С мистикой никогда не сталкивался и теряюсь в догадках. Но очевидно, что там действует некая тёмная мощь, направленная против нас. Вот в этом ошибиться невозможно. Зверское убийство российского офицера, покушения на комиссию… И, самое главное, бесследное исчезновение башни «Наследия». Я даже боюсь подумать, какой сверхъестественной силой надо обладать, чтобы одномоментно ликвидировать огромное здание. Ну, или переместить в пространстве…

Н. В. – Не знаю, что сказать. Не верить вам не могу, верить тоже не могу.

С. Д. – Не обо мне речь, государь. Там, в Эйвбери, надёжные и проверенные офицеры во главе с вашим личным аналитиком Бурановым. Свихнуться и дать ложную информацию может один, но все сразу?!

Н. В. – Ладно, предположим… И всё-таки я хочу понять: какую угрозу во всём этом сатанизме вы видите для России, для нашего союза с Францией?

С. Д. – Ваше величество, Буранов рассказал, что у погибшего в Эйвбери полковника Добромыслова, царствие небесное, была версия, которая наверняка покажется вам бредовой… мне, к примеру, она кажется именно такой… но которая многое объясняет.

Н. В. – Говорите же.

С. Д. – Ненависть Альбиона к франко-российскому союзу и вековая мечта о реванше общеизвестны. Проиграв четыре войны и существуя под жёстким контролем союза, британцы утратили надежду победить традиционным путём – так сказать, на поле брани. И где-то, по всей видимости, в верхних эшелонах власти, родилась идея реваншировать с помощью оружия сверхъестественного.

По версии Добромыслова, во всём Альбионе уже лет десять идёт поиск утраченных сокровенных знаний. Возникли бесчисленные мистические общества, которые ищут или пытаются восстановить магические практики тысячелетней давности. Добытые сведения аккумулируются в «Наследии прошлого», которое на их основе стремится разработать некое оружие возмездия. Что это может быть? Набор заклинаний, способных разметать любую армию? Вещество, удесятеряющее силы британских солдат? Артефакт, уничтожающий всё, что не по нутру хозяину?.. Добромыслов этого, разумеется, не знал. Но он чувствовал подспудную угрозу и хотел разобраться в ситуации. И, несомненно, так страшно погиб именно из-за попытки проникнуть в тайну «Наследия».

Н. В. – Царствие небесное… О семье позаботились?

С. Д. – Разумеется, государь. Пенсия вдове и детям, различные льготы, возможность бесплатного обучении в государственных университетах на выбор для сына и дочери, когда подрастут… Отца и мужа не вернуть, но всё, что в наших силах…

Н. В. – Хорошо. Но вернёмся к Эйвбери. Что же получается: против нас готовят магическую бомбу? Вы что, всерьёз? Ну, знаете, это за гранью реальности, да просто здравого смысла. Двадцать же первый век на дворе…

С. Д. – Ах, ваше величество… События в Эйвбери давно перешагнули грань здравого смысла. Но, увы, от этого менее реальными не становятся. Косвенным подтверждением версии может служить поведение Хэррингтона. Вспомните, государь, как он сопротивлялся расследованию гибели Добромыслова, как мгновенно оказался в деревне после самоубийства главы «Наследия» Аткинсона и чуть не выставил комиссию из Альбиона. С чего бы такая прыть? Премьер-министру больше нечем заняться? Пришлось по телефону привести его в чувство…

Н. В. – Если бы можно было привести в чувство весь Альбион… Скажу откровенно, Сергей Николаевич: никогда не привыкну к их ненависти к России, к союзу. Да, мы перекрыли им возможность создать военную мощь. Но во всём остальном-то? Экономически не ущемляем, уровень жизни один из высших в Европе, да и в мире. Торговать-то умеют, и деньги от века делать горазды. Промышленность, сельское хозяйство – всё при них. Какого рожна ещё надо? А вот поди ж ты: реванш, реванш… Это же чистая паранойя!

Поверите ли, временами хочется договориться с Наполеоном и прижать их по-настоящему. Решаемый вопрос. А то ведь британские газеты и в руки-то взять мерзко. Столько о себе гнусного узнаешь, что оторопь берёт… Или школы их. Чему детей учат? «Россия – диктатор! Россия – страна дикарей, рассадник водки, заповедник медведей, цитадель матрёшек…» Цивилизованная Англия, дескать, пала двести лет назад под натиском российских варваров, союзных Бонапарту… Да сегодня в Альбионе на сто семей приходится сто пять холодильников, девяносто автомобилей и восемьдесят шесть анализаторов. Страна-победительница живёт хуже, чёрт бы их побрал…

С. Д. – Разделяю ваши чувства, государь. Но акулу не переделаешь. Остаётся постоянно быть начеку и периодически выдирать ей отрастающие зубы.

Н. В. – Вот именно, периодически… Допустим на миг, что покойный Добромыслов был прав. В Эйвбери против нас действительно готовится некая мистическая пакость с глобальными последствиями. Что мы можем предпринять? Что могут сделать наши люди на месте?

С. Д. – Затрудняюсь сказать, государь. Буранов, Ходько, Телепин – люди во всех отношениях отборные. Но их всего трое. Знать бы, как обернётся, роту послали бы.

Н. В. – И сейчас не поздно… В Эйвбери зверски убит российский офицер, на комиссию по расследованию убийства совершено несколько покушений. Британская сторона не может или не хочет обеспечить её безопасность. Значит, обеспечим сами. Дайте команду Генштабу, чтобы привели в боевую готовность дивизию быстрого реагирования. Пусть высадятся в Эйвбери и вместе с Бурановым перевернут вверх дном всю деревню. Если понадобится, мегалиты выкорчуют. Посмотрим, чего стоят британские монстры против российского десанта… А я тем временем свяжусь с Наполеоном. Коли вы уже переговорили с его премьером, то и он в курсе.

С. Д. – Я рассматривал такой вариант, ваше величество. Технически это возможно. Однако тут надо иметь в виду, что высадка десанта на территорию суверенной страны в мирное время может иметь неконтролируемые последствия. Америка, Япония, Германская конфедерация завопят, как резаные. Нарушение международного права, Россия совершает неспровоцированную агрессию… Союзники-то поймут, а вот другие могут испугаться. Или пожалеть бедный Альбион. А отсюда и до сколачивания враждебной коалиции рукой подать. Я уже не говорю, что есть большой риск нарваться в ООГ на обструкцию.

Н. В. – Плевать! Мы и так слишком долго терпели. Убийство Добромыслова – последняя капля. Нас ненавидят, ну, так и мы миндальничать не будем. Подготовьте ультиматум. Либо в течение двадцати четырёх часов правительство Альбиона разрешает высадку российского десанта в Эйвбери с установлением на данной территории временного оккупационного режима с целью найти убийц, либо мы делаем то же самое без всякого разрешения. Но потом уж пусть не жалуются… Наполеон поддержит, я ему немедленно позвоню. Текст ультиматума пришлите через час. И не вздумайте меня отговаривать!

С.Д. – С какой стати, государь? Опухоль надо удалять, пока метастазы не проникли слишком глубоко… Но вы же понимаете, что Хэррингтон ультиматум никогда не примет. Для него это политическое самоубийство.

Н. В. – Вот и прекрасно. Этот бесноватый меня давно смущает. Заодно и правительство сменим.